– Всем доброго дня, добрые люди, - поклонившись, я подмёл рукой сухую землю.

– Вот это да!
– раздался чей-то весёлый залихватский голос.
– Неужели настоящий "непосвящённый"?

Я уставился на весельчака. Мужчина среднего возраста. Усы и чуб как у заправского казака. Открытое лицо. Нос с горбинкой. Спортивная фигура, которую не скрывали обтягивающие чёрные одежды из самой настоящей кожи. В одной руке мужчина держал лук, а во второй флягу, из которой пролилась красная жидкость, когда он заметил меня и расставил руки, решив, что я его старый потерянный друг.

Я прищурил глазки и неопределённо хмыкнул, когда прочёл над его головой:

Граф Вильфред Сарториус.

– Эм, - прокряхтел я.
– Ваше... ваше... ваше...
– отчаянно вспоминал я, каким "ваше" называли дворянских особ в титуле графа.
– Ваше Сиятельство, - вспомнил я вовремя и решил добавить к этому очередной поклон.

В этот раз хмыкнул уже граф. Хмыкнул удовлетворённо. Словно я попал в цель.

– Действительно "непосвящённый", - пробормотал один из мужчин, стоявший рядом с ним.
– И обращению обучен. Странно.

– Так он эльф, - ещё один мужик оказался на удивление наблюдателен.
– Там они все воспитанные, как я слышал.

– Что тебя привело сюда, "непосвящённый"?
– спросил граф, а затем запросто приложился к фляге.
– Ищешь чего? Или хочешь сделать ставку?

– Ищу, да, - закивал головой я.
– Ищу наставника воинов, который должен быть где-то здесь. А на счёт ставок - я не понимаю о чём вы.

Собравшаяся толпа мужиков загыгыкала, как будто не поверила ни единому моему слову.

– Наставник, наверное, в доме старосты, - пожал плечами граф.
– С нами он не желает яшкаться. Ищи его там... Хотя, погоди!
– неожиданно воскликнул он.
– Не желаешь испытать удачу?

– В каком смысле?
– насторожился я, предполагая, что он имеет в виду испытать игровую характеристику.

Граф подошёл ко мне вплотную, приобнял за плечи и подвёл к забору. Затем кивком указал на трёх растерянных неигровых мужиков шагах в десяти от нас. Они жались к стенам конюшни, пожимали плечами и мяли в руках крупные яблоки.

– Хочешь стать четвёртым?
– спросил граф.
– Хоть эта деревенька в вассальном владении графини Герании Эш, она не против, что я тут иногда развлекаюсь. У меня-то, в Истринге, никто не желает делать ставки, зная, что я не промахиваюсь. А вот здесь есть те, кто сомневается, - он засмеялся, а мужики в округе загомонили, что невозможно сбить яблоко с головы пахаря и не задеть её.

Я скосил глаза на лук в его руках и помаленьку начал понимать в чём сыр-бор. Затем посмотрел на бедолаг у стены и понял, почему он предложил мне стать четвёртым.

– Да ты не робей, "непосвящённый", - один из друзей графа засмеялся.
– Его Сиятельство действительно мастер владения луком. Иди, становись на место мишени. Ха-ха-ха!

– Нет, я, пожалуй, воздержусь, - я подёрнул плечом, скидывая руку графа.

– Да ты чего, "непосвящённый"?
– заржал граф.
– Боишься? Я заплачу!
– он похлопал по увесистому кошельку на поясе.

– Как-нибудь в другой раз, - ответил я и попытался топорно пошутить.
– А то ещё уши отстрелите.

Но шутка была встречена неплохо. Мужики засмеялись, а граф гаркнул на троих бедолаг, чтобы ставили яблоки на бестолковые головешки. Мужики у стены конюшни повиновались, установили яблоки и дружно зажмурились. К моему великому удивлению, граф взял сразу три стрелы и зажал их между пальцами. Затем наложил на тетиву, оттянул, озорно усмехнулся и выстрелил.

Вжих! Бум-бум-бум! Все три стрелы пролетели со скоростью пули - я даже не уследил за их полётом - и вонзились в деревянную стену, сбив по пути яблоки со всех трёх голов.

"Ни хрена себе", - про себя произнёс я.
– "Этот граф, наверное, игроков-лучников будет обучать. Ишь, как шмаляет."

Мужики у стены открыли глаза и обрадованно закричали. А мужики среди зрителей расстроенно выдохнули.

– Видишь, "непосвящённый", - весело сказал граф.
– Это совсем не страшно. Никто в королевстве не владеет луком лучше меня... Эй, чернь, ну-как платите!

Он и его помощники принялись собирать денежку у крестьян, решивших поставить кровные. Не брезговали даже медяками. А когда обобрали всех, вновь предложили испытать удачу каждому. Но я опять отказался. Тогда они потеряли ко мне всяческий интерес. Никто минус в "репу" не влепил, но и квеста не предложил.

– Тьфу, - сплюнул я, когда вся толпа принялась искать новых камикадзе, а граф опять начал предлагать деньги каждому.

Шоу маст гоу он, как говорится, но у меня были другие задачи. Я покинул "неписей" и вернулся на площадь. Пообщался с одним из торговцев и расторговался с ним. Скинул всякое ненужно барахло и немного прирос золотишком. Шкурки попридержал, памятуя о необходимости накопления ресурсов, узнал, где изба старосты, и направился к нему.