Вот только как именно ее разговорить? Наверняка она к нему еще не раз нагрянет. К примеру, как только узнает, что туалет и купальня предусмотрены лишь на этаже. Или когда столкнется с деканом своего факультета — Амелией. Та еще истеричка, тут не поспоришь, многие студенты, да и преподаватели — особенно мужского пола — на нее жаловались. Дарен держал ее только по той причине, что она, несмотря на личностные характеристики, была профессионалом своего дела. А еще внучкой верховного судьи.

Дарен Вестлей Неррс устало откинулся в кресло и потер виски. Учебный год в самом разгаре. Сейчас стоит разобраться с теми, кто не сможет сдать пересдачу. Может, и на факультете права свободное место обнаружится — и Эрналия будет настолько ему благодарна, что сразу же вывалит все, что знает про дела своего отца.

Как бы не так… Это было бы слишком просто.

Глава вторая

Я уже секунд тридцать стояла перед дверью, покрытой облупленной краской, и никак не решалась войти в комнату, в которой мне предстояло прожить как минимум в ближайшее время. Если все выглядит настолько убого снаружи, то как будет внутри?..

Все же решившись, я осторожно постучала, опасаясь, что даже от этого легкого прикосновения дверь попросту развалится. Но нет, та выдержала. И даже не скрипнула, когда после приглушенного “входи, не заперто” я ее толкнула.

Все оказалось не так уж и страшно, как я вообразила. Да, никаких ковров, мягких меховых накидок на постелях и картин, но комната не была лишена уюта. Две кровати, расположенные по обеим сторонам стен на расстоянии пяти широких шагов; длинный стол, рассчитанный на двоих, у окна; два шифоньера со встроенными открытыми книжными полками у стен ближе к выходу.

Приятно удивило обилие зелени — каких-то ярких цветов в горшках — на подоконнике. А вот девушка, лежащая на постели с книжкой в руках, насторожила. Волосы, выкрашенные в зеленый цвет, и остриженные под мальчика не внушали никакого доверия, а яркий темный макияж внушал трепетный ужас.

— Привет! — соседка по комнате, не отвлекаясь от книги, махнула мне рукой. — Меня зовут Нира.

— Доброго дня, — пробормотала ошарашенная я, в очередной раз ставя сумку от Муи Крутона на пол. — А я — Эрна.

— Приятно познакомиться, — кивнула она, откладывая книжку в сторону и бросая на меня изучающий взгляд. Я ответила ей тем же. — Значит, будем тут втроем жить.

Втроем?! Я не успела и вопроса задать, как из-под кровати с диким мявом выскочило Нечто и бросилось мне под ноги. Это Нечто начало обнюхивать моего Муи. Муи Занервничал, затрепетал крыльями, подлетая выше, чем еще сильнее привлек внимание создания.

— Басик, фу! Брось каку! — рявкнула соседка по комнате.

Басик?! Это фиолетовое чешуйчатое нечто зовут Басиком?! Нира будто мысли мои прочитала.

— Вообще-то это котик, просто он… кхм… особенный. Мой папа зельевар, и Басик однажды случайно свалился в его чан с каким-то отваром. Вот и вышло это. Но ты не переживай, к нему быстро привыкаешь.

— Мау, — не согласился Басик. Даже оскалился в мою сторону.

— Это он тебе улыбается, — попыталась заверить меня Нира.

— Это из-за него у тебя в середине года нет соседки по комнате? — брякнула я.

— Это из-за дел своего отца ты променяла АВМ на эту дыру? — Нира не осталась в долгу. Один:один. А затем вдруг улыбнулась. Совершенно беззлобно и искренне, чем окончательно поставила меня в тупик. — Не переживай. Мои родные не вкладывают деньги в сомнительные мероприятия, потому мне не за что ненавидеть тебя и твою семью. Только Басика не обижай.

Я перевела опасливый взгляд на это чешуйчатое и фиолетовое.

— У меня есть бутерброды с колбасой с собой, — как можно более доброжелательно произнесла я. Басик навострил уши.

Уже через каких-то полчаса — когда я разобрала вещи и разложила привезенные с собой книги и письменные принадлежности по полкам — я узнала, какой Басик на ощупь. Оказалось, довольно теплый и гладкий, да еще и мурчал, как доисторический артефакт связи.

— Ты первая из моих соседок, к кому он пошел на руки, — сообщила Нира, делая глоток чая.

Как оказалось, отец-зельевар снабдил дочку не только разными травяными сборами — успокаивающими, бодрящими — но и котелком для их заваривания.

— Просто они не угощали их колбасой при знакомстве, — хмыкнула я.

— Это ты зря-я-я, — протянула соседка. — И мясом угощали, и сырами разными, и колбасой. Одна даже пыталась туда какую-то отраву впихнуть.

— Отраву?! — возмутилась я.

— Ага. Басик ее дипломную работу немного, кхм… пожевал. Но отрава его не взяла. Его вообще ничего не берет после папиного зелья. Кстати, да! Правила комнаты. Во-первых, обувь и сумки на полу без присмотра не оставляешь, Басик существо своеобразное. Он любит точить когти и зубы. Зубы у него, кстати, постоянно растут, и он их прям точит… Я для этого специальные камушки закупаю. Во-вторых, Басика в коридор без поводка не выпускать. В-третьих, в комнату без предупреждения никаких гостей не водить. А если с согласованием, то после комендантского часа лучше выпроваживать, иначе попадет обеим. Комендантский час в десять. Хм… В-четвертых, будить меня по утрам. Это не то, чтобы правило, но я была бы очень признательна. В-пятых, откровенного срача в комнате не разводить. Убираться будем каждый на своей половине.