— Всегда мечтал получить титул «Убийца Королевских Секачей 1», — скривился я. И на случай, если кто-то не понял сарказма, добавил: — Нет, опыт важнее.

Спорить никто не стал. Доротее понадобилось ещё три выстрела, чтобы добить королевский шматок сала.

— Есть уровень! — объявила она.

— За это надо выпить, — предложил я.

Лучница тут же радостно взвизгнула и буквально подпрыгнула. Эх, как некоторым мало надо для счастья… Зря я, конечно, поощряю её алкоголизм. Но она девочка взрослая, а я ей не отец, не старший брат, не муж и даже не любовник. И не психиатр. Так что пусть сама решает. Если попросит о помощи — будет другой разговор. А сам лезть стану, только если её пьянство начнёт мешать общему делу.

Я развернулся было в ту сторону, где мы оставили Мэйв, чтобы не попала под кабаньи клыки. Но тут девушка сама вылетела на поляну, почти что опережая собственный визг. Ладно, всё-таки визг я услышал раньше. Остановилась она только за широкой спиной Хильды.

— Там эльфы! — выпалила девчонка, почувствовав себя в безопасности. — И…

Договорить она не успела, поскольку тёмный эльф, следовавший за ней по пятам, как раз высунул из-за дерева рожу. Всего двенадцатый уровень, Доротее на один выстрел. Лучница едва успела перенаправить лук в сторону, чтобы не снести незваному гостю башку. Поскольку рожа у него оказалась очень знакомая…

— Вы видите то же, что и я? — не доверяя своим глазам, я на всякий случай уточнил.

— Карл, — веско обронила Хильда.

Доротея и Мейв синхронно закивали. Что ж, значит, я не начал внезапно страдать галлюцинациями на почве недостатка никотина и избытка здорового образа жизни. И к нам действительно заявился мой приятель-приспешник, перерождённый в новом качестве. Острые уши в сочетании с его чисто крестьянской мордой смотрелись чрезвычайно комично. Но ржать было некогда. Увидев численный и уровневый перевес противников, новоявленный эльф метнулся обратно в заросли.

— За ним! — рявкнул я. — Брать живым!

Попробуй я приказать иное, Хильда мигом меня самого молотом по темечку приласкает. Но мне тоже было интересно, помнит ли Карл-эльф что-то о нашем недавнем совместном прошлом и как вообще будет себя вести. А чтобы это узнать, нам сперва надо его догнать.

Преследовать эльфа по лесу — лично мне это представлялось делом почти безнадёжным. Я никогда ещё так не ошибался! Во-первых, тёмные эльфы, в отличие от своих светлых сородичей, если таковые существуют в реальности, — совсем не лесные жители. А во-вторых, — ну, это же Карл! Перерождение моего прихвостня в эльфа позволило убедиться, что его неуклюжесть и неумелость были вызваны не слабой прокачкой. Просто Карл — криворукий обалдуй. И это состояние души, внутренняя суть а не вопрос тренированности и навыков.

Пожалуй, даже стань Карл танком пятидесятого уровня, это бы его не спасло. Разве что тот колючий куст, в котором он застрял, запнувшись о торчащий корень, всё же снёс бы тушей. Но наверняка влетел бы куда-нибудь ещё и встрял уже там. Свинья грязь всегда найдёт.

Впрочем, даже будь Карл смелым, ловким и умелым, это бы его не спасло. Мы бы всё равно его догнали и схватили, просто чуток попозже. Банально по причине превосходства в уровнях. Он-то был всего лишь двенадцатого.

— Вытащи это недоразумение из куста, — махнул рукой я Хильде, наблюдая за бессмысленными барахтаньями Карла. — Пока он сам с себя всё до костей об колючки не ободрал.

Это, конечно, было явным преувеличением. Вряд ли даже Карлу удалось бы убиться об куст. Наверняка у эльфов регенерация не хуже, чем у аватаров игроков. Но, во всяком случае, расцарапать себе рожу и порвать штаны этот балбес сумел.

Хильда с радостью выполнила мой приказ, вытащив тщедушную тушку из ловушки и прижав к себе, чтоб больше не сбежал. Я уж начал думать, что от таких пылких объятий Карл-эльф всё же испустит дух. Ну или как минимум получит пару переломов. Брр, не хотел бы я оказаться объектом романтического интереса Хильды, упасите админы, местные боги и вообще все, кто хоть как-то способен повлиять на этот мир.

— Ну, рассказывай, — велел я.

— Ничего не скажу, — придушено выдавил Карл. — Можете убивать, я…

— Убивать? — ухмыльнулся я. — Вот уж не дождёшься. Мы просто уйдём и оставим вас наедине.

Карл испуганно пискнул, а потом икнул. Да, кое-что не меняется.

— Ты нас помнишь? — начал допрос я.

Пришлось махнуть рукой Хильде, чтобы ослабила хватку. Приободрённый такой поблажкой, эльф всё же заговорил.

— С чего бы? Я впервые вижу смертных. Это мой первый рейд.

То, что память ему подчистили, было ожидаемо и предсказуемо. Но, возможно, подавленные воспоминания удастся как-то разворошить и вытащить наружу. Не сразу, конечно. Я и сам пока очень мало вспомнил о своей земной жизни. А при превращении в моба-эльфа мозги могут чистить даже тщательнее, чем при становлении игроком.

— Первый рейд, значит, — задумчиво покивал я. — Ну, а раньше ты где жил? Сколько вас там было? Сколько тебе лет? Как прокачался до двенадцатого уровня?

Я не сомневался, что эльфа только что создали уже таким, как сейчас. В конце концов, Карл окочурился совсем недавно и не мог много времени провести в подземелье Потрошителя. А вот насколько хорошо ему запрограммировали ложную память?