Несколько минут спустя, когда я продолжала идти вперед, нога моя обо что-то споткнулась. Это что-то показалось мне похожим на натянутую веревку или шнур.

И я почувствовала, как меня поволокло вперед по земле.

Раскинув руки, я отчаянно пыталась удержать равновесие, но это мало чем помогало. Я поскользнулась и упала в грязь. Лежа на земле, я почувствовала, что нога моя уже свободна от того, что ее зацепило, и я попробовала ползти вперед.

И в тот же момент замерла, увидев, как чья-то фигура выскочила на тропу из темноты. Фигура приблизилась, и ее босая нога наступила мне на руку, прижимая саблю к земле. Я поняла, что это, наверняка, нога Стива, но прежде чем успела это осознать, он резко опустил колено и нанес мне сильный удар между лопаток, после чего тут же не менее сильно приложился к голове. Я почувствовала взрыв боли, увидела яркую вспышку и потеряла сознание.

На короткое время.

Так мне, по крайней мере, показалось.

Пока я находилась без сознания, Стив снял растянутую на тропинке ловушку, перевернул меня на спину, снял лифчик и связал руки спереди, причем тем же самым шнуром, которым не так давно был связан сам.

Очнувшись, я увидела его, стоящего прямо передо мной. В правой руке он сжимал саблю, а в левой конец шнура. Дернув за шнур, он попытался привести меня в сидячее положение.

–  Ладно, ладно, - сказала я.

–  А вот и наша спящая красавица проснулась.

Это очень было похоже на фразу, которую произнес бедняга Мерфи. На какое-то мгновение мне даже представилось, что я снова нахожусь в его постели… Но потом вспомнила, как он упал в ванной… Упал и размозжил голову.

А это был вовсе не Мерфи, это был Стив.

Я вдруг почувствовала состояние полной потери и провала.

–  Иди ты к черту, - пробормотала я.

–  Что-то ты невесело выглядишь, - сказал Стив. - Надеюсь, я не поранил тебя.

–  Да пошел ты.

Стив резко дернул за шнур, отчего мои руки вытянулись вперед, а узлы до боли впились в запястья. Я изо всех сил выгнулась вперед, пытаясь встать. Это оказалось непросто и как только у меня начало что-то получаться, Стив дернул еще раз, отчего я полетела вперед, больно ударившись.

–  По-моему, тебе нужно постараться быть не такой неуклюжей, - сказал он.

Я хотела попытаться предпринять что-нибудь, но ничего не могла сделать, поэтому просто заплакала, не желая верить в то, что происходит.

–  Давай, поднимайся, - сказал он, пару раз не сильно дернув за шнур, - нам надо идти.

Я оперлась локтями и коленями о землю, опасаясь, что сейчас он снова резко дернет, но на этот раз он позволил мне встать.

–  Замечательно, - сказал он. - А теперь, давай-ка посмотрим, как же такое случилось? Ладно, теперь я не хочу, чтобы ты находилась у меня за спиной, так что… Ты пойдешь первой, - и, подойдя к краю тропы, он указал саблей путь. - Дамы вперед.

Когда я проходила мимо него, он шлепнул меня лезвием по ягодице. Я вздрогнула от боли, а затем мы пошли. Стив держал шнур свободно, не натягивая, и тот, свисая с моих запястий, практически волочился по земле, касаясь моей левой ноги.

–  Некоторое время мы будем придерживаться этой тропы, - сказал Стив, - а потом я укажу путь.

Некоторое время спустя, он спросил:

–  Ты хоть рада тому, что все еще живая?

–  Я… хочу быть с тобой.

–  Я уже слышал это. И наверняка не только я, а все, кто находится в десяти округах вокруг. Но что-то подсказывает мне, что это ложь. Вот зачем, например, ты кричала, будто бы я убил Тони? А еще тебе известно, что я не насиловал и не убивал Джуди. Зачем же ты орала, как ненормальная и обвиняла меня во всяком дерьме, причем заведомо зная, что это ложь? Зачем ты так поступила со мной?

–  Мне очень жаль, - пробормотала я, - просто подумала… что если буду кричать такие отвратительные вещи, то ты наверняка придешь ко мне…

–  И это действительно сработало, - сказал он и рассмеялся.

–  Но, я говорила правду о том, что хочу остаться с тобой. Я и вправду хочу, чтобы мы стали партнерами.

–  Почему-то я так не думаю.

–  Но, ты же сам говорил, что хочешь этого.

–  Говорил. И действительно хочу. Но что-то мне подсказывает, что твои слова ложь и ты просто затеяла очередную игру. И будешь вести ее до тех пор, пока снова не прижмешь меня.

–  Нет, нет, это вовсе не так. Мы будем вместе, я хочу помогать тебе…

–  Не-а, не хочешь.

–  Хочу! И буду!

–  Ты говоришь это лишь для того, чтобы сохранить в целости свою сладенькую попку. Это единственная твоя цель сейчас. Ты вовсе не хочешь быть моим партнером. Ты ненавидишь меня.

–  Нет, ты не прав.

–  А вот моя рана на голове говорит обратное.

–  Я ударила тебя тогда только потому, что ты сделал мне больно. Вспомни, ведь ты укусил меня!

–  Ах, да. Просто слишком уж вкусным оказался этот соус терияки.