– Так и было, пока я не встретила тебя. А теперь?

– Завтра я уезжаю в город. Значит, увидимся в следующую луну, – юноша собрался было уходить.

– Уезжаешь? А как-же я? Ведь есть ещё завтра! Останься со мной…

– Что за глупости ты говоришь, фея? Ты свободна и можешь резвиться здесь ночи напролет. Хоть у тебя есть всего несколько ночей в месяц – они принадлежат только тебе. Ты свободна, Иф, свободна! А я проклят. Нет у нас ничего общего.

– Нет, не свободна, как жаль, что у тебя нет сердца, чтобы понять это… – вздохнула она. – Тогда позволь обнять тебя на прощание?

Она поднялась на ноги и сложила пальцы рук в незатейливую фигуру, а затем принялась что-то нашёптывать. От этого она начала расти и вскоре стала размером с обычного человека. Но тело Иф стало слегка призрачным, даже луна светила словно сквозь неё. Чуть шатаясь, она прильнула к его спине и крепко обняла, стараясь не задеть рану.

Юноша поднял брови, он опешил, он знал, что это значило для феи, чем грозило. Но затем он спокойно закрыл глаза и понимающе положил свою руку поверх её, не мешая делать то, что она так желала. Так они и сидели какое-то время, пока тело Иф становилось всё прозрачнее.

– Теперь мы навеки будем вместе, – прошептала она и исчезла совсем.

Тене посидел на лужайке ещё немного, а потом поднялся на ноги и побрёл к своему замку:

– Пойдем, пойдем домой, Иф.

И поплелась за ним лишь робкая, послушная тень.

Сегодня небо над Болотами снова было затянуто тучами, но редкие лучи солнца всё же пробивались сквозь них, слегка обогревая это сырое место. Ива расположилась на небольшом островке сухой травы, рядом протекал ручей, единственный источник чистой воды, неподалеку стояли пустые ведра. Ива лежала на траве и пыталась собраться с мыслями, расставить всё по порядку, убедиться, что ничего не упускает.

Небо… То же небо, но всё, что под ним, – это не мой мир. Я всё время думаю, что это за место и как на самом деле я оказалась здесь? Могло ли меня занести в прошлое? Нет, всё здесь совершенно не похоже на то, о чём рассказывается в учебниках по истории. Я словно на том же самом месте, просто, заблудившись в коридорах пространств, я выпала из своего мира и оказалась здесь. Да, здесь. Это место называется Фатуна. И делится она на три части: Земли – там правит некий Горольд, впрочем, ему же подчиняются и остальные части Фатуны, Воды – там проживают сильные люди, все они именуют себя воинами, и Болота – самая бедная часть, здесь всегда пасмурно и сыро, здесь водятся болотные вампиры, а ещё всем жителям Болот запрещено самостоятельно покидать их пределы. С этим разобралась.

Вскоре после того, как мы пришли сюда, Нереида пошла своим путем, а Нобили, я и его семья пришли в деревню. Какой же глупой я была… Я наивно верила, что возвращаюсь домой. Идиотка… Как только я всё осознала, ноги мои подкосились, и я тотчас свалилась. Остальные решили, что от усталости. Конечно, дорога измотала меня, но самым страшным было осознать, что мне никогда не вернуться домой!

Когда я очнулась, то поняла, что лежу в какой-то избушке. Я долго не могла заставить себя встать с постели. Тогда я могла лишь думать о том, как странно всё вышло. Я еле сбежала от воина, я чуть не стала добычей гигантского червя, я встретила Тене, он спас меня и отвез на Земли. Безумно красивые, цветущие Земли. Там я познакомилась с Ритой и Нарином и начала понимать местную речь. А потом сбежала с Земель с Нобили, побывала в плену у Вод, снова повстречалась с червем… Я проделала весь этот путь ради того, чтобы снова вернуться в Болота? Чтобы снова вернуться сюда? Что за странная судьба меня вела? Судьба…

Как позже выяснилось, я проспала два дня. Всё это время я пробыла в доме Нобили, они не знали, где мой дом и решили пока оставить у себя.

Я вызвалась принести воды из ручья, мне нужно побыть одной, обдумать, что я скажу им. Но я всё ещё не знаю…

Сколько я уже здесь? По моим подсчетам чуть больше месяца. Значит, мой День Рождения уже прошёл? Значит, мне уже семнадцать? Подумать только. Интересно, как там дома? Чем занимается моя семья? Они скучают по мне? Кто бы мог подумать, что когда-нибудь самым моим большим желанием будет увидеть их еще хотя бы раз.

Волосы уже начали отрастать. Значит, семнадцать… Тогда я больше не имею права плакать. И что же делать? Наверное, просто попытаться принять свою судьбу, пусть и столь необычную. Я попробую…

Ива лениво потянулась на траве. Лежать можно было сколько угодно, но вернуться всё же придется.

Тогда она подхватила вёдра и зачерпнула воды из ручья, замочив рубаху ледяной водой. Тут сердце её ёкнуло. Это была не та рубаха, что когда-то дала ей Рита. Это была местная тёмно-зелёная рубаха. Схватив вёдра, она резво помчалась обратно к дому Нобили, который находился совсем недалеко, в пределах видимости.

На тропинке к ручью она столкнулась с пожилым мужчиной.

– Куда же ты так спешишь? Жить нужно размерено, тогда доживешь до старости, как я.

– Про… простите.

– А ты ведь не из этих мест, правда? Не тебя ли привел с собой с Земель Нобили?

– Да, но простите, я спешу.

Ива аккуратно обошла старика, который явно надеялся ещё немного поболтать, и побежала к дому, расплескивая воду.

Перед самой хижиной она остановилась отдышаться и невольно начала осматривать долину. Деревня была очень большой, это её она видела, когда забиралась на верхушку холма. Все избушки находились довольно далеко друг от друга и выглядели примерно одинаково: срубы из старых брёвен, усиленные кое-где камнями, соломенные крыши и небольшие отверстия вместо окон, которые просто чем-нибудь затыкались при необходимости. Рядом стояло несколько пристроек, которые служили амбарами и кладовыми. Ива потопталась на месте – там, где располагалась деревня, земля была твердой и сухой, вся в маленьких трещинках. А кое-где даже росла трава.