– Нелепо врать телепату, - раздалось насмешливое внутри её сознания, и глаза Нилы изумлённо распахнулись, когда второй Лле впился в её рот поцелуем. Того, «правильного» Лле из сказки когда-то она сама уговорила попробовать первый раз поцеловаться, как целуются люди – для него это было нечто новое и незнакомое, у тех даарниан отсутствовали какие бы то ни было оральные ласки, и он согласился на этот эксперимент, должно быть, из любопытства к новым ощущениям.

Но этот Лле отлично представлял, что делает. А вот его язык оказался таким же, как у даарниан из снов! Длинным, гораздо длиннее человеческого, гибким, сильным и цепким, будто дополнительная конечность, он обвил язык Нилы как змея и игриво пощекотал его кончик собственным, расходящимся на пять ответвлений. Девушка попыталась было вырваться из этого второго захвата, но язык инопланетянина сильнее сжал её собственный, и она вновь испуганно замерла. Целовался двойник Лле так, как будто давным-давно освоил эту нехитрую науку, временами поразительно напоминая свой прообраз из снов, и Нила была бы рада полностью забыться, но атмосфера насилия, окружающая словно аура реального даарнианина, не позволяла расслабиться.

– Что за лицемерие? – раздался в её голове насмешливый мысленный голос не отрывающегося от своего занятия инопланетянина. – Я же сказал, что прочитал тебя всю. Агрессивный вид, не стесняющийся истреблять в том числе и друг друга, жалуется на чью-то агрессию?

– Я не люблю других людей, - ответила Нила.

– Но ты не менее агрессивна, чем они. И тебе нравится агрессия. Так почему бы прямо не признать своих желаний? Вот, например, знаешь, чего сейчас хочу я?

– Нет!! – мысленно закричала Нила, ощущая, как её боков и бёдер касаются несколько длинных и гибких, словно ветви, отростков, выскользнувших из полностью скрытого в обычном состоянии отверстия на теле даарнианина. – Ты что, собрался изнасиловать меня?! Поверить не могу!

Длинные извивающиеся, словно змеи, с равномерными утолщениями через определённое расстояние на протяжении всей своей длины щупальца, похожие на ожившие лианы, зазмеились по телу Нилы, словно она попала в плен к гигантскому живому букету.

– О каком насилии может идти речь, когда ты столько времени занималась этим с моим альтер-эго? – вдруг на редкость серьёзно спросил её «местный» Лле. – И, как я считал это в твоей памяти, ты и вовсе являлась инициатором этой связи.

Инопланетянин вдруг оторвался от её рта и отпустил захват, но не успела Нила этого осознать, как верх и низ поменялись местами в замедленном их совместном кувырке через голову с помощью телекинетических сил пришельца. Дезориентированная кружением, девушка ощутила ментальное прикосновение к своему мозгу, на глазах оборачивающееся желанием и жгучей лаской. На полу Нила оказалась уже обнажённой. Похоже, «этот» Лле умел и не стеснялся добиваться желаемого теми же методами, что и «тот». И отказать ему было так же невозможно. И, вероятно, всё бы ничего, но это был «не тот» Лле, не его она ждала, а сейчас, получалось, она ему словно изменяла, изменяла тому Лле, который смог сберечь Землю, дал людям второй шанс, а не уничтожил половину человечества ещё до первого контакта.

– Нерационально так расстраиваться, - сказал, когда всё закончилось, двойник Лле. – Либо его вовсе никогда не существовало и ты его полностью придумала, либо он – это тоже я, а я – это он, и твои слёзы нелепы в обоих случаях.

Нила подняла голову и злобно посмотрела на обидчика, запоминая и впитывая своими противоречивыми чувствами каждую бесстрастную чёрточку ненавистно-любимого лица. Она почти осязаемо ощущала ореол насмешливости и агрессии, невидимо окружающий инопланетянина. Странное, иррациональное желание содрать с него всю эту агрессию, превосходящую человеческую, скатать её в ком и яростно запустить обратно, вдруг возникло в душе Нилы.

– Осторожно, я ведь могу и ответить, - угрожающе предупредил её двойник Лле, и тут же тонкая, едва видимая глазу трещина прозмеилась по поверхности пола и остановилась аккурат у того места, где сидела Нила. Девушка вскинула на инопланетянина возмущённый взгляд, и тут её бедро пронзила сильной болью, словно от укола гигантской иглы.

– Ты всё-таки… - проговорила она, проваливаясь в забытье, и едва успела уловить ответное:

– Это не я.

Когда «Первый» развернулся в сторону запретной зоны, а ответивший на вызов «Прорыв» отчитался о якобы тестах отремонтированного двигателя, Лле как раз шёл по напоминающим лабиринты коридорам «Вечности». Уловив через почти постоянно поддерживаемую им «сетку» разумов дежурного состава экипажа последние новости, он слегка изменил маршрут, направившись к отсеку челноков. Появившийся из одного из боковых коридоров колюче-выделяющийся своими мозговыми импульсами даарни подстроился под шаг Аму и кинул ему запрос на приватный контакт с ощущением вопроса.

Лле подхватил контакт и, не отвлекаясь от своих размышлений и расчётов, протранслировал Думающему-Поперёк последние новости, касающиеся землян.

– Даже тебе не хватит сил вытащить её из запретной зоны и не пострадать самому, - безэмоционально сообщил свои соображения Думающий-Поперёк.

– Хватит, если я подхвачу её сознание своей тенью, - ответил Аму.

– Представляю, что с ней будет после встречи с твоими тенями, - задумчиво отозвался Думающий-Поперёк.

– Её мышление более иррациональное, чем у даарни, приспособится.

– Я должен сообщить тебе о недопустимом риске.

– Ты преувеличиваешь. Даже в активации оставшихся искажений есть закономерности. Я их уловлю.

Разговаривая таким образом, оба даарнианина дошли до челноков, и Лле направился к уже готовому стартовать серебристому кораблику обтекаемой формы.

– Если тебя заденет искажением, я туда «Вечность» пригоню. Жизнь нескольких сотен даарни не имеет значения в сравнении с жизнью Аму.

– Этого не понадобится, - ответил Лле, заходя внутрь челнока.

Через несколько минут его челнок уже пристыковался к «Прорыву».

Когда «Первый» налетел на какое-то невидимое препятствие и корабль затрясло, Серж Атталь выругался.

– Это что, бомба?

– Нет, капитан, это что-то иное. Поражены несколько отсеков корабля в разных местах, причину разрушения установить не удаётся. Автоматическая блокировка повреждённых отсеков сработала штатно. Движемся по курсу.

– Снизьте скорость. Зонд же здесь прошёл, и путь был чистым!