Когда дым рассеялся, я понял, что совершил несусветную глупость, не дождавшись окончания схватки с оборотнями там, в Ледяном лесу… Сейчас имел бы на десяток уровней больше. И это как минимум…

Внизу творилось что-то невообразимое. Проход, где еще секунду назад шевелилось несколько десятков ноктов, был завален кровавыми ошметками. Чувствую, как подступила тошнота и головокружение… Интересно, я когда-нибудь привыкну к этим ярким картинам?

Подавляя рвотные позывы, делаю глубокий вдох. Морозный воздух тут же обжег легкие, принося облегчение и ясность мысли.

– По крайней мере теперь ясно, почему оборотни так и не объявились… – прошептал я, легонько хлопая хагера по шее.

Тем временем внизу вожак ноктов ревом и зуботычинами прекратил панику и лично повел в атаку следующую волну. Проход после взрыва стал шире, и теперь напор зубастых волосатиков несомненно усилится…

Гаврюша по команде мягко спикировал вниз, и на пути разъяренных тварей появился новенький стальной танк, тут же дернувшийся вперед, целя прямо в вожака.

Не давая нокту-гиганту приготовиться отразить удар жука, бросаю ему на голову пять блох. Дикий рев за моей спиной сообщил, что подарки попали по адресу.

– Наслаждайтесь, – зло буркнул я. – Мы не жадные…

Гаврюша, заложив крутой вираж, рванул обратно.

На вожака страшно смотреть. Мало того что получил острыми клиньями в брюхо, так еще и стал покрываться черными язвами. Нокты с жутким остервенением накинулись на обидчиков своего лидера.

– Поздно, ребятки, – хищно улыбнулся я. – Вашему генералу уже ничего не поможет.

Слышу дружный радостный крик из развалин дома. Парни видели мое выступление – чертовски приятно.

Черные стрелы посыпались учащеннее. Кальты, видать, почуяли, что не все еще потеряно.

То, что произошло дальше, я бы назвал одним словом – облом. Тело, казалось бы, уже умирающего вожака резко затряслось, и спустя мгновение началась трансформация. То же самое стало происходить с еще двумя десятками ноктов…

Оборотни…

– Уходим! – услышал я крик Дроя.

Правильное решение. Когда бабахнет скарабей, этот проход станет еще шире. Пора переходить в другой дом и начинать все заново…

Но, увы, кальты не успели…

Мы просто недооценили вожака-оборотня… Пока удерживали, как нам казалось, единственный проход, другой отряд ноктов под прикрытием камней и снежных завалов обошел наше укрытие с тыла…

Как же так вышло?! Почему я не заметил этого маневра?! И что случилось с хваленой игровой системой?! По идее, ведь стая должна была сагриться только в этом направлении!

Вижу, как кальты вступили в рукопашную. Орман и Крим, сомкнув щиты, приняли первый удар мохнатых тварей. Дрой орудует копьем из-за их спин. Сит и Хорм, не переставая, выпускают стрелы…

А что делать мне?! Чувствую, как начали дрожать коленки. Сердце замерло испуганной птахой.

Словно поняв мое состояние, Дрой поднял голову и крикнул:

– Постарайся сдержать оборотней! Столько, сколько сможешь!

Понял…

Как ни странно, голос друга и, самое главное, четкий своевременный приказ успокоили меня…

– Есть сдерживать оборотней!

Те как раз разбирали скарабея на части. Гремит мощный взрыв, и я, не дожидаясь, когда осядет снежный вихрь, выпускаю предпоследнего жука. Туда же отправляется следующая стая блох.

Пока вожак стаи занят новым препятствием, оборачиваюсь назад.

У нас потери…

Сит лежит под камнем, уткнувшись лицом в снег. Под его телом медленно расползается темное пятно. Цвета не вижу, но и дураку понятно – это кровь.

Хорм сидит рядом. Из левого плеча торчит обломок копья… Грудь тяжело вздымается, в правой руке зажата рукоять ножа…

Крим уже без щита, выхватив два топора, он, словно древний бог войны, сеет смерть врагам направо и налево. Дрой и Орман от него не отстают…

Но я вижу, моим друзьям осталось жить считаные секунды…

Не знаю, что толкнуло меня на этот поступок… Может быть, понимание того, что эта битва проиграна? А может, это злость на самого себя? Или чувство вины за то, что привел кальтов в ловушку? Не знаю… Наверняка все сразу… Знаю одно – не могу больше наблюдать с безопасного расстояния, как погибают друзья.

В тот момент, когда приземлился рядом с умирающим Хормом, система сообщила о гибели блох.

– Поберегись! – крикнул я и призвал последнего скарабея.

Бронированная махина, плавно обогнув сражающихся кальтов, со всего маха врезалась в наседающих на них ноктов.

– Улетай! – крикнул Дрой. – Ты можешь спастись!

– Нет, – упрямо качаю головой. – Если улечу – потом никогда не прощу себе.

Странно… В ту минуту не думал о том, что моя смерть будет ненастоящей… И что уже через несколько секунд воскресну в ближайшей точке привязки…