Она подсветила еще одно подземелье — на этот раз строго под поселением. Оно было похоже на вертикальное жерло, уходящее глубоко вниз, разветвляясь, подобно корням дерева.

— Это убежище Видящих. Еще один ключевой объект. Нужно постараться найти контакт с этими колдунами и переманить на нашу сторону.

— Я слышал, что для повышения репутации с ними нужно пахать не один месяц, выполняя мелкие поручения, — скептически отозвался я. — Ну, либо преподнести им особые дары.

— Старая система репутации уже почти не работает, — покачал головой Макс.

— Тем не менее, Стас прав — достучаться до Видящих будет сложно, — поддержала меня Стелла. — Они крайне недоверчивы, да и вообще характер у них отвратный. Но будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас задача номер один — помочь Мерраху отбить первую волну демонов. Авангард орды Дробителя уже на подходе. Движется вот отсюда. В поселении сейчас собрались беженцы со всей округи. Неписи различных фракций — Банды, имперцы, дау…

— А ксилаи? — спросил я, старясь скрыть тревогу.

— Ксилаев демоны не трогают. По крайней мере, в массовом порядке. Да и остальные народы Артара не пострадали от вторжения. Под удар попали только человеческие фракции. Почему — не спрашивайте, я и сама это пытаюсь выяснить.

— Дробитель идет в авангарде? — спросил Эрик, поигрывая желваками и разглядывая изображение демона в углу экрана.

— Нет. Судя по опыту предыдущих налетов, он является, когда поселение уже обескровлено. И вообще мы пока не видели, чтобы он вступал с кем-то в открытую схватку. Хтон его явно бережет.

— А другие Вестники?

— Кажется, один из наших разведчиков видел Фурию. Или, по крайней мере, очень похожего на нее летающего демона. Но в целом, у нас очень мало информации. Мы до сих пор делали только эпизодические вылазки, и в основном в западной части Артара. И главная проблема этого региона — именно Дробитель.

— Надо поймать этого засранца! — стукнул по столу Макс.

— Да, это тоже приоритетная задача, — кивнула Стелла. — Нужно замедлить разрушение менгиров Возврата и прочей игровой инфраструктуры. Иначе такими темпами мы скоро вообще не сможем подключиться к Артару.

При этих словах все дружно помрачнели, я тоже не удержался от вздоха.

— Вот такие новости на этот час, — подытожила Стелла. — Но есть и плюсы. Самый главный — начальство наконец-то дало добро на активные действия в Артаре. Постараемся использовать этот шанс. На этом пока всё.

— Нет, не всё, — тихо, но с нажимом произнес Эрик, глядя перед собой в стол.

Повисла напряженная пауза. Макс и Вульф тоже притихли, один я не понимал пока, в чем дело, поэтому мне оставалось только наблюдать за остальными.

Стелла замялась, будто врач, не горящий желанием сообщать плохие новости.

— К сожалению, ничего нового я сказать не могу, Эрик. После того случая ни я, ни кто-то из наших её не видел.

Эрик продолжал молчать, будто ждал продолжения. Стелла добавила:

— Но, конечно, мы не теряем надежду. До этого я и другие Призраки выходили исключительно на разведку, не контактировали с неписями. Но, возможно, нам удастся узнать что-то у Кси или у беженцев с равнин…

— Что ж, ясно, — Эрик кивнул первым поднялся со стола. — Ладно, остальное расскажешь по ходу дела. Ты права — пора подключаться. Мы и так ждали слишком долго. Вон, из-за этого еще задержались почти на час…

Он раздраженно мотнул головой в мою сторону.

— Да я-то тут при чем? — удивился я. — Примчался сразу же, как позвали.

— Я никого не звал, — огрызнулся он, выходя в коридор. За ним потянулись и остальные.

— Эрик, я же просила… — строго начала Стелла, но замолкла, видя, что он не собирается ее слушать.

Мы все вышли из переговорной и направились в конец коридора. Стелла догнала Эрика, и я расслышал, как она вполголоса отчитывает его на ходу:

— Мы ведь договорились — без глупостей! И я очень рассчитываю на то, что вы поладите. То, что он работал на Маверика, теперь не имеет никакого значения.

— Для вас — может быть, — мрачно отозвался Эрик.

Продолжать перепалку Стелла не стала, лишь неодобрительно покачала головой.

— Не обращай внимания, — ободряюще шепнул мне Макс. — Вообще-то он отличный парень. Просто немного нелюдимый. Ну, знаешь, как эти крутые типы в старых боевиках — «Я привык работать один».

На последней фразе он скривил многозначительную мину и добавил хрипотцы в голосе.

— Понимаю, сам такой, — отшутился я.

— Ну и… нервничает он. Да все мы нервничаем. Каждый час промедления…