В обучение Криса также входило и знание географии, хоть и весьма отрывочное, так что сверившись с картой, мне всё же удалось понять, куда нужно двигаться дальше. Сейчас я был в деревеньке с простецким названием Лесная. За ближайшей границей королевства лежала область так называемых баронств. Область постоянных войн, и как результат которых границы владений баронов внутри неё постоянно менялись. Там не было одного достаточно сильного правителя, способного объединить эти земли, к тому же, если кто-то из них слишком сильно усиливался, то остальные бароны объединялись и уничтожали его. Вы спросите, почему же королевство просто не завоевало их всех, но тут вступал другой фактор – за этой областью баронств находилось королевство Лораз, по силе не уступающее Лируму. Поэтому как только одно из королевств попробовало бы захватить эти земли, то второе не сможет закрыть глаза на такую наглую экспансию соседа. Так как потери от этой войны были бы слишком велики, оба королевства признали эту область независимой, своеобразным буфером для торговых путей. Конечно, среди баронов наверняка были ставленники из королевств, но напрямую помогать им не могли, поэтому они тоже не пытались объединить эту клоаку. Однако была ещё одна проблема.

Кратчайший путь пролегал через лес, но не обычный, по которому я передвигался раньше. В этом лесу находился источник магии, благодаря которому животные и даже растения мутировали под его воздействием, получая магические свойства. Такие источники были довольно распространённым явлением в этом мире, обычно маги на них строили свои замки, родовые поместья, а также школы магии базировались на таких местах. От этих источников можно было запитывать защитную магию, а также благодаря высокому магическому фону облегчалось использование и её изучение. И, что немаловажно для дворян, в этих местах повышался шанс родить более сильного мага.

Данный же источник был недостаточно сильным, чтобы достаточно могущественные маги заинтересовались им, а у более слабых просто не было ресурсов, чтобы зачистить это место. К тому же, лес был дополнительной полосой защиты на границе, ну и части тел изменённых животных высоко ценились магами.

Источник магии, кстати, был одним из обязательных требований для основания своего рода. Это был показатель возможностей мага и его семьи, или же его благосостояния. Хотя продавались такие источники крайне редко. Даже разорившийся род магов обычно не продавал свой источник. Только со смертью всего рода источник считался свободным и переходил в собственность короля страны, в которой находился. Король же мог по своему желанию наградить кого-то из магов, что являлось наивысшей наградой. Те же маги, кто не имел в распоряжении источник, звались просто семьями магов, и таких было большинство. Иногда семьи магов были даже влиятельнее родов. Ведь сила рода строится не только на личной силе, но и на их численности. Некоторые древние рода вымирали из-за своего стремления к силе. Они начинали увлекаться близкородственными браками, что приводило к печальным последствиям.

Если же я решу обогнуть данный лес, то мне придётся сделать приличный крюк, который займёт слишком много времени, что недопустимо в моей ситуации. Да и преследователи точно не поверят, что маленький мальчик решил бы пройти сквозь этот лес, так что мне пришлось рискнуть. Ещё раз внимательно обдумав всё, я двинулся дальше, приготовившись к смертельно опасным трудностям.

Тот момент, когда я пересёк границу магического леса, ощутился почти сразу. Кроны деревьев стали гуще, а их стволы начали становиться всё толще при углублении в лес, и в сознании появилось неявное чувство тревоги. Я сбавил скорость и обострил свои чувства. И оказался прав, внезапно из травы на меня прыгнула змея, я же использовал свою тень как стену, чтобы преградить ей путь. Змея врезалась в стену тьмы и тут же из неё вылезли шипы, которые проткнули её в нескольких местах.

– Похоже, это крайне опасное место, я ведь смотрел в ту сторону, и змеи там не было. Похоже, это была невидимость или же крайне хорошая маскировка. Что не удивительно для местных животных, – прошептал я себе под нос.

К счастью, во время моего пути не все звери хотели меня убить. Птицы, грызуны и более мелкие животные не обращали на меня внимания. Наблюдать за ними было захватывающим зрелищем. Прямо на моих глазах одна из птиц, когда на неё бросилась змея, похожая на ту, что напала на меня, взмахнула крыльями, запустив в неё пару почти незаметных лезвий из ветра, и отрубила змее голову. Тут же схватив её тело, полетела обратно, унося добычу в своё гнездо. Но больше всего меня впечатлила чёрная белка, которая прыгала в тень, почти как я, но появлялась она уже из соседней тени, продолжая свой путь. Не знаю, как она это делала, но в будущем я постараюсь научиться именно этому приёму.

Знаете, в этом лесу даже было своё очарование. Он производил впечатление первобытной природы, не тронутой и не испорченной человеком. Огромные стволы деревьев и диковинные животные, живущие тут, произвели на меня неизгладимое впечатление. Наверное, только тут я полноценно осознал, что это именно магический мир. Когда недалеко от меня прошёл кристально белый олень с рогами, излучающими лёгкое золотистое сияние, у меня даже не возникла мысль его убить. Хотя мне и так давно пора было поохотиться, ведь мои запасы мяса стали подходить к концу.

Магию я обычно использую в довольно материальных целях, здесь же я видел её именно той, какой она и должна быть, естественной, необычной и завораживающей. Мне ещё многому предстоит научиться.

Примерно через день пути случилось то, чего я совершенно не ожидал. Я услышал шорох в кустах спереди и тут же отпрыгнул назад. Мимо моего лица пролетела огромная когтистая лапа, чуть не задев лицо. Это был медведь, но, как и ожидалось, не совсем обычный. Он был раза в полтора крупнее известных мне особей, его когти были больше и отливались сталью, мех же был тёмный с рыжим отблеском, словно медь. Медведь смотрел на меня, я смотрел на медведя и понимал, что живым отсюда выберется только один, похоже, сегодня моя нога ступила на его охотничьи угодья.

Я атаковал его без промедлений, выпустив свою тень в виде копья, надеясь пронзить его сердце. Но копьё из тени просто разбилось о мех, похоже, это была какая-то магическая защита. Честно говоря, я был в шоке, это первый раз, когда моя магия подвела. Но долго думать времени не было, медведь взревел и бросился на меня. Пришлось тут же нырнуть в ближайшую тень, спасая свою жизнь.

“Если моя магия не работает против него, то лучше просто переждать,” – пронеслось в моей голове.

Но он, похоже, уже видел подобную магию. Не став слишком близко приближаться к тени, в которой я прятался, он резко ударил своей лапой рядом, от неё пошла резонирующая волна, расколовшая землю, и меня просто выбросило из тени. В тот же момент медведь нанёс новый удар. Его лапа летела точно мне в грудь, ещё немного, и своими огромными когтями он бы располовинил моё хрупкое тело. Использовав тень как дополнительную руку, я схватился за ближайший сук дерева и подтянул себя к нему. Однако полностью избежать удара не удалось, когти полоснули по моей груди, разорвав одежду и распоров слой кожи. Начала капать первая кровь в этом бою, и, к сожалению, она была моей.