На входе пришлось потоптаться в толпе таких же неудачников, кого с постной рожей брал на заметку стоявший чуть в стороне клерк из отдела кадров. Похоже, в конце недели будет очередная выволочка на тему «кто опоздал, тот несуществующей премии лишился». Плевать, у него уже сняли все надбавки, какие только можно. Дожили… Черте-что сейчас в конторе творится.

Отдуваясь, Смит взобрался по лестнице на второй этаж и побрел в свой обшарпанный кабинет, чтобы там с усталым вздохом взгромоздиться на жалобно скрипнувший под его весом стул. Проклятая осень. Холода, из-за которых приходится одевать теплую куртку, и приходить потным и вонючим на работу, словно только что разгрузил вагон с углем, отбивая запах дешевым дезиком. А лифт на втором этаже не останавливается — какой-то из идиотов год назад приказал изменить программу. Потому как забота о здоровье работников — это первейшая задача руководства департамента. Поэтому пусть пешочком туда-сюда бегают, не подохнут…

Через час агент закончил разгребать немногочисленную почту, наклацал по клавиатуре отчет за неделю и задумался. Вроде как чего-то спешного сверху не спускали, рутина плетется по намеченным маршрутам, информаторы худо-бедно скудные фонды осваивают и докладывают о всем мало-мальски интересном. Наркотрафиком теперь занимается другой отдел, как и серийными убийцами. На долю Смита остались дела с байкерскими националистическими бандами и прочими придурками из радикалов, окопавшихся в Калифорнийском Университете. Кстати, забавно, что этой дрянью ни технари, ни медики не озабочены — в основном с левацкими идеями болтаются на митингах разного рода социологи и прочие гуманитарии, которым делать нехрена между поисками и приемом очередной дозы. Плодят из хиппующей молодежи очередных борцов за права любителей халявного вэлфера во всем мире… Отличный материал для вербовки, только потом непонятно, куда всех этих «идейных» девать, они все на голову убитые напрочь. И так уже куча хлама среди стукачей — рады сдать за двадцатку кого угодно, но ничего действительно путного рассказать не могут. Это вам не с картелями работать или гопниками из южных кварталов. Болото…

Но чтобы не сидеть без дела и лишний раз не раздражать пробегающее изредка начальство, Смит выдернул из личного почтового ящика несколько сообщений, потаскал их по компьютерному столу и остановился на последнем. Коммунальные счета и просроченные платежи подождут. А вот сообщение от Ганса заинтересовало. Молодой, но перспективный хакер, который еще в школе успел отметиться разного рода выходками. Именно тогда Джон и подцепил подающего надежды молодого человека на крючок. Надавил на полицию, дело засекретили, лишнее из личных записей подчистили. И парень смог в итоге без проблем поступить в колледж. Взломом банков и прочей гадостью он больше официально не занимался, так, в основном по мелочи развлекался: держал виртуальные сервера с порнухой и пиратскими фильмами, торговал в даркнете базами с кредитными данными, фанател от разного рода арийских идей и спонсировал местное Белое Братство. Даже на их сборища ездил несколько раз, где прозвище и прилипло. Попутно болтался на куче закрытых форумов, якшался с куда более серьезными персонами и сливал куратору действительно интересную информацию.

Вот и сейчас Ганс написал, что мимо пробежал слушок о масштабном взломе закрытых серверов. Кто-то способный писать зубодробительный код пошарил у вояк и разного рода спецслужб, которых в САСШ за последние годы развелось как блох на подзаборном бобике. При этом о взломе узнали буквально случайно — сработал заложенный в одной из систем хакерский червь. Ломщики поначалу всполошились, что на их след выходят правительственные ищейки, начали спешно следы прятать, но чуть позже успокоились. Неизвестный всего лишь пошарил по базам, ничего не менял, ничьи закладки не трогал. Похоже, что чужая служба безопасности внаглую проверяла нужных ей персонажей по закрытым правительственным базам. Искала засланных казачков или обновляла украденные ранее чужие личные дела. Кротов выявляла? Или биографии уволенных на пенсию шерстила, чтобы позже нанять? Вот тут уже в голове Смита сработал сторожок. Нужно дать задание Гансу, чтобы он узнал, какие базы ломанули неизвестные — службы маршалов, полиции или не дай бог еще более серьезных структур. Информаторы, свидетели под защитой, отчеты по проведенным операциям? Это интересно всем, от картелей до русской и китайской разведок, и платят за эту информацию не только золотом, но и кровью.

В любом случае — очень интересно. И главное — совершенно нетипично для всей той кучи хакерских обормотов, что обычно подряжаются на подобного рода работу. А все, что выбивается из общей рутины, может в итоге вырасти в новое крупное и резонансное дело., которое как раз запросто позволит уйти на пенсию с благодарностью от руководства и некой прибавкой к пенсии в строке «Итого».

— Мистер Рачапалли?

Постучав в приоткрытую дверь своего непосредственного босса, начальника отдела уголовных расследований, Смит застыл на пороге. Новая мода — держать двери кабинетов открытыми, чтобы любой видел, как в тяжелых трудах праведных руководство департамента ведет страну к светлому будущему. И весь тот балласт, что заодно скопился под их мудрым правлением.

— Да, специальный агент?

— У меня появилась хорошая наводка от информатора. Хочу обсудить это, если у вас найдется пара минут свободного времени.

Раньше было хорошо. Раньше ты мог завести новый кейс на любую проблему, потратить день-два на сбор первоначальной информации и уже позже стучаться наверх. Больше половины мусора зачастую отсеивалось при первичной проверке. Но сейчас — другие времена. Сейчас на любой чих нужна бумажка — отчет, согласование, одобрение с визой начальства. И поэтому надо идти на поклон. Письмо писать — если хочешь сразу надежно похоронить любую проблему, потому как стараниями руководства всех уровней и добрых заботливых коллег письма пинают по кругу, водят хороводами и в итоге сливают куда-нибудь с пометкой «отклонено». Отвечают предметно лишь на очередной окрик из центра при возникновении чрезвычайной ситуации. И то, не факт, что сразу подорвутся, и побегут исполнять новое ценное указание. Особенно после того, как новая плеяда молодых управленцев шоколадного цвета по блату пролезла и в ФБР, успешно натурализовавшись. Всем хороши индусы, когда работают где-нибудь в поле, с киркой или лопатой. Как делятся передовым опытом бритты, один человек с палкой способен стимулировать их работоспособность круглый день. Но вот когда им дают возможность порулить…

— Заходите, Джон. Рассказывайте, что там у вас.

Через пять минут лицо мистера Рачапалли стало выглядеть, будто ему скормили кислый лимон. Похоже, он надеялся на что-то быстрое и героическое, вроде раскрытия подготовки к мятежу или организации массовых беспорядков. А тут — какой-то недоделанный хакер и неподтвержденные слухи. Которого надо еще попытаться вычислить, взять с поличным и передать набитое заумными словами дело в суд, которое ушлый адвокат постарается развалить, окончательно запутав присяжных. И чья подпись под всем этим будет стоять? Тратить ресурсы бюро на то, что может оказаться, да скорее всего и окажется, очередным пшиком?

— Я думаю, Джон, что это прекрасная идея. Но на одном факте вскрыть столь сложную проблему и собрать доказательный материал будет сложно. Поэтому предлагаю вам закинуть сеть и подождать, когда этот ваш тайный гений программирования снова всплывет. Задокументировать все его похождения и тогда можно будет брать с поличным… Пока же я предлагаю вам помочь третьему отделу. У них там какой-то завал с аналитикой по оргпреступности. Полиция считает, что это координируется из одного центра и направлено на дискредитацию ближайших выборов мэра, поэтому свалила дело своей юрисдикции на нас — если бы не надавили из Вашингтона, мы бы их послали, но сейчас… Думаю, вы легко сможете помочь коллегам в выявлении этих интересующих их лиц. И мэр будет доволен оказанной помощью.