— Вот как, — сказал император. — Но ваш сын его уничтожил?

— И при этом очень сильно пострадал, — сказал Драбицын.

— Это так, — подтвердил Козьма.

— Ну что же, раз вы так говорите… Радзиловский уверял меня, что все обстоит по-другому.

— Ему было выгодно, — сказал Козьма.

— Я помню, вы с Кресиславом пытались до меня это донести, но я посчитал это наветом на достойного человека, вы чуть не впали у меня в немилость. А как оказалось… Граф, я хочу видеть вашего сына. Немногие решатся сослужить свою службу вопреки гневу государя, радея за Империю.

— Есть, Ваше Величество!

— И кроме того, мне нужны преданные и доверенные. Ваш сын не собирается продолжить государственную службу? У меня есть, что ему предложить.

— Не могу знать, Ваше Величество!

— Узнайте обязательно…

— И чем бы ты хотел заниматься? — спросил Старший, когда мы сидели в нашем доме у камина.

— А не знаю я. — сказал я беззаботно. И в самом деле не знал, не соврал ведь. — Я пока хочу просто тупо отдохнуть от всех этих бегалок-стрелялок-пряток.

— Не прельщает больше госслужба? — усмехнулся папА.

— Ну сам посуди. Ходить строем в столовую под полковые песни? Оно мне уперлось? Хватило с меня этого и там, а уж здесь… Академия СБ, потом поручиство и долгий путь по лестнице, покрытой дерьмом от вышестоящих начальников, дрожащих за свое место?

— Ну поручика я могу присвоить тебе хоть сейчас, заслуги позволяют.

— Нет высшего образования, точнее местного диплома.

— Не обязательно он нужен. Так хочешь?

— Нет, пока точно. Это же опять будет клоунада с похлопыванием по плечу и словами «это будет легко», только теперь при посыле помедитировать на горе Кху Ям меня будет ждать трибунал. Слушай, ну я уже наездился до упячки. Дайте мне отдохнуть спокойно!

— Это ты зря. Мне сейчас восстанавливать порушенное СБ…

— Я-то тут при чем? — искренне удивился я. — Тебе нужны полковники и генералы, а не недоученный лейтеха. Да, у меня есть определенный опыт и с той, и с этой стороны, но я дилетант в подобных вопросах. Та же Мадлен в сто крат опытней меня, а я так, покурить вышел.

— Верные нужны всегда, а в тебе я уверен полностью, — опять вздохнул папА. Что-то он развздыхался последнее время… — Ну а бизнесом?

— Имел я ввиду этот бизнес. Там я им от скуки занимался и от невозможности легализовать доходы. Если бы не помощь Воронцова, рано или поздно бы прогорел. Денег у меня и так теперь предостаточно, а все эти дебеты-кредиты меня не привлекают. Скучно. Как представлю себе жизнь погонщика офисного планктона… Лучше уж служба, ей-богу, там хоть повеселее.

— Тот же планктон, только говнистее, — папА со вздохом помешал кочергой угли в камине. — Ладно, ты уже определяйся, отдохни пару месяцев…

— Про свадьбу нашу не забыл? — ехидно спросил я.

— Забудешь тут…

Ну да, ну да. Как же. Так я и поверил. Но пока до свадьбы еще далеко по дате, решили пожениться на Красную Горку. Потом медовый месяц, а там я и решу, как жить дальше и куда поступать… или не поступать. Тем более кое-кто сейчас напрягался по-черному, одновременно и учась, и вникая в семейный бизнес. Будущий тесть решил сделать Лизку козлом отпущения — передать ей часть бизнеса, пусть попробует порулить под чутким и бдительным руководством. Я думаю, что князь встроил в свои комбинации и меня, но вот только я такой, что легко ломаю подобные расчеты, сделав какой-нибудь финт ушами. И уж сидеть в офисе и крутить хвосты представителям ПОХ — в смысле «Партии офисных хомячков», хотя и другая расшифровка подойдет — дело совершенно не мое.

А вот так подумать, что мое дело-то? Всю жизнь мечтал заниматься наукой, любил технику, но когда жрать выпускнику было нечего и впереди маячила только безработица, предложили пойти на службу. Там я себя нашел, нравилось мне этим заниматься. Если бы не трагическая гибель там и воскрешение здесь, так бы до высоких чинов не дослужился. Выслужил пенсию — и адью. А теперь у меня есть второй шанс, и я должен его использовать на все сто, тем более судьба дала мне такое стадо роялей, что я просто обязан на них сыграть, сделать оркестр по собственному вкусу. Только теперь это будет с умом, без юношеской горячности и с учетом жизненного опыта. Так что теперь взвешу все за и против, и решу окончательно.

Отвлек меня от моих мыслей телефонный звонок.

— Да!

— Привет, «сынишка»! — раздался в трубке веселый голос Мадлен.

— О, привет! — оживился я.

— Ты вроде как хотел меня видеть?

— Да. Надо где-нибудь посидеть, поговорить.

— Ну давай. Через час в «Воксе», устроит?

— Хорошо, — я прикинул по времени. — Пойдет.

И Мадлен повесила трубку.

— Кто это? — с подозрением спросил папА.

— Мадлен. Мне надо с ней встретиться.

— Встретиться? — папА поднял левую бровь.

— Ничего такого, о чем тебе надо волноваться. Просто за мной остался должок из САСШ, от ее старых друзей.

— Ладно. Где будете?

— В «Воксе», модное такое местечко. Дорогая кафешка.

— Хорошо. Тебя отвезут туда и обратно.

— Да что я, маленький что ли?

— Нет. Обстоятельства такие.

— Ладно, — сдался я. — Лучше, чем на такси добираться.

— Вот именно, — сказал папА, и полез за своим телефоном.

Когда я вошел в зал, из дальнего угла мне приветственно помахала Мадлен. Я быстрым шагом подошел к ее столику.