– Хейли, – укоризненно оборвала ее Лола. – Глория была просто вежливой. В конце концов, она будет на свадьбе твоей посаженой матерью.

Хейли посмотрела Глории прямо в глаза и сказала:

– Я не блондинка, не грудастая и не красавица, но все это я компенсирую тем, что брюнетка и никому не даю спуска. – Она показала большим пальцем через плечо. – Так что отвяжись. Он мой.

То, что Лора Джейн больше не смотрела в сторону телефонов-автоматов, Лола делала большие глаза, а у Глории задрожали губы, навело Хейли на мысль, что Слоун, по всей вероятности, стоит у нее за спиной и слышал все, что она сказала.

Ее подозрения подтвердились, когда он положил ей руки на плечи и она услышала:

– Можешь повторить это еще раз. Мне понравилось.

Хейли – тоже. Понравились теплая тяжесть его рук и ощущение спокойствия от того, что он стоит позади. Он на ее стороне. Как ей это было нужно!

Но не стоит забывать, что этот человек всего-навсего играет роль жениха. Не хватало только им увлечься!

– Ну что, пойдем? – спросила Лола. «Надо быть настороже, – решила Хейли. – Что-то ожидает меня на пароходе?»

– Слоун, мне неловко спрашивать об этом, но вы получили приглашения, которые вам послала Хейли?

Начинается!

– Мама, я же тебе говорила, что туда почта идет несколько недель. К тому же Слоун работал в экспедиции.

– Ты хочешь сказать, – ужаснулась Лола, что он не разослал приглашения на свадьбу?

– Не очень много, – сказал он. Хейли незаметно толкнула его в бок. – Практически ни одного.

– Как это ужасно! Нам никто из ваших родственников не прислал ни одного письма.

– К сожалению, мы не очень близки. Почему бы ему просто не промолчать? – кипела Хейли.

– Мама, я же тебя предупреждала, что Слоуну будет сложно переделать свой график, чтобы быть здесь в День святого Валентина. Мы должны радоваться, что он вообще выбрался.

– Но… но ведь это его свадьба!

– Мои родители очень сожалеют, что не смогут присутствовать. Они…

– Они умерли, – оборвала его Хейли.

– Естественно, мы их и не ждали, – кивнула Лола.

– Я хотел сказать, что душой они будут с нами, – выкрутился Джастин.

– А так как у него нет ни братьев, ни сестер, их тоже не будет. – Хейли сосредоточилась на том, чтобы сообщить своему лжежениху как можно больше информации, – Всего через несколько дней у Слоуна будут две новоиспеченных сестры и два зятя, прощебетала Глория, семенившая позади.

– И он уже не будет так одинок в этом мире, – добавила Лора Джейн сладким голоском.

– У него будет жена, – довольно жестко оборвала их Хейли.

– А как насчет ваших друзей? – продолжала допрос Лола. – Неужели у вас нет никого, кто бы пришел на вашу свадьбу?

– Мои друзья все… в экспедиции. – Слоун бросил на Хейли вопросительный взгляд.

– Да, они все в Эль-Бахаре, – пояснила Хейли.

– И просили передать: они очень сожалеют, что не смогут присутствовать на свадьбе, – добавил Джастин.

– Придется попросить устроителей свадебной церемонии так рассадить гостей, чтобы передний ряд не пустовал, – заявила ничего не заподозрившая Лола. Хейли снова вздохнула с облегчением.

Когда они подошли к лимузину, шофер распахнул дверцу, однако Хейли поспешила увести Слоуна на другую сторону, шепнув при этом:

– Постарайтесь говорить как можно меньше, пока я не введу вас в курс.

– Что-то вы с этим не торопитесь, – в отчаянии ответил Слоун.

В лимузине Хейли села между матерью и Слоуном, а сестры – напротив них. Глория тут же вытянула длинные ноги.

Хейли посмотрела на нее, не скрывая ярости.

– Слоун, – протянула Глория так, словно в его имени было по крайней мере пятнадцать гласных, – расскажите нам об Эль-Бахаре.

– Ну… с чего начать?

Мысленно Хейли осудила себя за то, что не предусмотрела такого вопроса, и попыталась вспомнить то немногое, что она читала об Эль-Бахаре.

– Ты все время писал, что там очень жарко, подсказала она.

– Страшно жарко, – подтвердил он.

– И про пустыню.

– Один сплошной песок. На сотни миль вокруг только песок.

– А еще ты писал о вашей буровой вышке и нефти.

– Эта страна очень богата нефтью.

– А чем конкретно вы там занимались? – поинтересовалась Лола.

– Анализом цен на нефть.

– Он инженер, – поддакнула Хейли. – И притом очень хороший, – добавила она, похлопав Слоуна по коленке. Когда она увидела, что Глория не спускает глаз с ее руки, Хейли решила ее не убирать.