— Ты что несешь, придурочный?! — выпучив глаза, удивленно произнес самогонщик — как это: мир накрылся медным тазом?? Как это: нет налогов, полиции…??

— Сэр, а вы разве новости не видели? — спросила Аня.

— Нет — отрезал гигант — я не смотрю чертов ящик, не сижу в интернете, и газет я тоже не выписываю. И вообще, чего уж тут… — махнул он рукой — я сижу в этом лесу уже почти месяц безвылазно, и пока вы не приперлись, я гнал партию самогона одному клиенту. Какой-то хрен из Канзас — сити, заказал мне аж две с половиной тысячи литров пойла, и если бы не вы…

— А, так мы оказывается еще и виноваты? — усмехнулся Джек — ну извините…

– Да пошел ты… — махнув рукой, уже беззлобно выругался мужик — если бы не вы, все было б нормально. А так… Вот отвлекся на вас, не замазал вовремя течь и самогонный аппарат рванул. Ладно, проехали, что ты там про новости говорила? — снова повернулся он к Ане. Вместо ответа, девушка вытащила из рюкзака планшет, на который перегрузила скачанные ранее на смарт из сети, новостные видео, включила, и протянула его самогонщику. Когда тот увидел их, у него отвисла челюсть и глаза на лоб полезли от удивления:

— И что, такая хрень повсюду? — вернув девушке планшет, спросил он. Аня кивнула:

— И давно?

— Уже неделю как, связь уже не работает, интернет тоже почти отрубился…

— Черт, а я-то голову ломаю, думаю: чего это мне заказчик не звонит и на звонки не отвечает. А это вон как…

Аня убрала планшет, и нацепив на спину рюкзак сказала:

— Вы конечно извините нас, если что… Но нам пора идти. Вам тоже лучше здесь не задерживаться, эти твари реагируют на шум, а тут рядом трасса…

Девушка уже собралась идти, Джек тоже двинулся за нею:

— Стойте, я иду с вами — произнес самогонщик — все равно, мне уже здесь делать нечего.

Джек хотел было возразить но передумал: ладно пусть идет. Наверняка у него есть машина, так может быть хоть подвезет их. В путь они выдвинулись быстро. Мужик собирался недолго: из вещей при нем был лишь тощий рюкзак, винчестер 94 модели и двуствольное ружье-слонобой. Когда они отошли от поляны, дядька остановился у большой кучи веток, разгреб ее и достал оттуда пятилитровую бутыль, наполненную прозрачной, кристально-чистой жидкостью:

— Выпьем за упокой цивилизации — ответил он на вопросительные взгляды Джека и Ани — не пропадать же добру.

Машина великана: здоровенный, темно-зеленый пикап-внедорожник, на зубастых колесах, была спрятана на обочине грунтовой, лесной дороги. Как только они подошли к ней, в кустах неподалеку раздался шорох и из зарослей выскочил пес:

— Малыш! — опустив автомат, воскликнула Аня — ах ты засранец этакий, напугал нас!

Пес радостно попрыгал возле нее, гавкнул, потерся мордой о ее ногу, весело подпрыгивая лизнул девушку и Тэйлора. А затем сел на задние лапы перед дядькой:

— Ваш? — спросил он их.

— Ага, можно и так сказать — ответил Джек — вчера нашли возле кемпера.

— Хорошая собачка…

Усадив собаку в кузов, они сели в машину и двинулись в путь. Сидевший за рулем самогонщик сказал:

— Здесь неподалеку моя хижина, приедем, расскажете мне все по порядку.

— Хорошо — в один голос ответили Джек с Аней.

Минут за десять, они добрались до небольшого, одноэтажного, охотничьего домика в лесу. Когда Аня с Тэйлором вышли, дядька загнал машину в пристроенный к домику сарай:

— Что ж, давайте знакомиться — произнес он, когда они все вошли в дом — Бен "Попкорн" Холлидей — представившись, снял он перед девушкой свою шляпу — и прошу не путать меня с "Попкорном" Саттоном.

— А кто такой этот Саттон? — спросила у Бена Аня.

— Другой, знаменитый в узких кругах, самогонщик — ответил вместо него Джек — извините сэр, а вы случаем не родственник Дока Холлидея?

— Нет, никаким боком — надевая шляпу ответил Бен — и к перестрелке у О Кей Кораль, я тоже отношения не имею. Это было лет за сто пятьдесят до моего рождения…

— Аня Карпович — протянула девушка руку мужчине, тот легонько пожал ее — а это Джек Тэйлор — представила она своего спутника, мужчины пожали друг другу руки — мы приехали сюда из Ньюарка, решили свалить подальше от больших городов.

— Вот как значит… — нахмурился Бен — и что, ты думаешь, все настолько серъезно? Правительство, армия, не справятся с этим разве?

— Более чем — ответила Аня — я думаю их уже и в живых нет.

— Да ну, бред! — махнул рукой Холлидей — кто-нибудь да остался…