Эта мысль, похоже, не меня одну накрыла. Джон что-то прошептал Алексу на ухо, отчего лицо нашего капитана стало жестче, а взгляд налился тяжестью.

А фран, меж тем, пытался урезонить «глупых деток» — нас, то есть. Типа, никто не заводит разговоры о деле, пока не подписан контракт, потому как, операция тайная, силы задействованы будут немалые, а шпионы, они такие — вездесущие…

Ну-ну…

Алекс прервал его нравоучительную сентенцию на полуслове:

— А просто так, дело тоже не делается. Не находите? Потому как корабль наш для вас чужой, да и уверены вы, что он какой-то заговоренный. Может, выставите нас, как щит перед своим флотом — на удачу! Сработает талисман — хорошо. А нет, ну и ладно, будете знать точно, что сказка о заговоренном корабле, всего лишь сказка и есть!

— Но мы же, подпишем контракт! — завопил, не сдержавшись, ласерт.

— Подпишем, когда изучим, — кивнул на это Алекс. — А еще план боя пожалуйста, и оговорить оплату.

— Вы иначе не улетите отсюда! — еще громче заголосил чешуйчатый скряга.

О как, его словом «оплата» приложило, будто чем-то тяжелым!

— Улетим, — Алекс ответил ему спокойно, — вот вы с нашей помощью или без нее, с пиратами разберетесь, и мы тогда точно улетим. А до этого вы нас тронуть не посмеете! Мы для вас выполнили миссию, и теперь до отбытия наша команда имеет в вашей организации статус гостя.

М-да, все-таки стоит начинать уже учиться читать документы, хотя бы жизненно важные. А то вот так сидишь, трясешься, и все — зря. Тут новых страхов навалило, а у тебя уже и нервы не к черту!

— Мы частная организация. У нас свои законы и правила, — меж тем, угрожающе выдал фран.

А я поняла, что на нас опять давят, потому как индикатор манны, итак не успевший восполнится, опять пополз вниз.

— И, тем не менее, — так же спокойно продолжил Алекс, слава богу, пока прикрытый моей защитой, — вы не пираты, а честные коммерсанты, — он выделил последнее определение голосом, — и значит репутация для вас важнее, чем возможность что-то доказать нам. Убийство на вашей территории, пусть и несговорчивых, но по сути самых обычных новичков, для вас обойдется слишком дорого.

— Угу, и озвученная в общем чате информация о ментальном давлении при заключении контракта, тоже в помощь не пойдет… — тихонечко подвякнула я.

— Ну-ну, — зло зыркнул на меня своими буравчиками фран.

Но давление прекратилось, отметившись новыми уровнями пользуемых навыков, а столбик показателя маны замер, опять на красной отметке. Да и мой вяк даром не прошел — эти нафиг не нужные мне, но насильно всученные Джончиком навыки «Торговля» и «Ведение переговоров» тоже отметились повышением уровней. Приятно, конечно, но не более. А вот мысль, что прикупить чип с ускорителем восполнения маны все же надо, после такой встряски меня озадачила не на шутку. Дорого только, зараза!

— И что предлагаете вы? — это уже ватра опять вступил в разговор.

— Вернемся к деловому тону и обсудим все конструктивно, — предложил на это Алекс и, дождавшись согласных кивков, продолжил, — У вас ведь все готово уже? Это ж не спонтанное было решение? — и он посмотрел на франа и ватра, полностью проигнорировав продолжавшего поджимать губы ласерта.

— Умный мальчик, — хмыкнул недоэльф, но ржать в своей обычной манере не стал.

Так оно и понятно, судя по реакции, что чешуйчатого, что клыкастого, у них все было просчитано на основании того, что у нас просто не будет иного выхода, и мы полезем в драку на их условиях. Возможно даже, они надеялись, что мы и вовсе не догадаемся, что это была подстава. И уж точно не думали об оплате наших услуг.

А зря. Такие умные вроде люди, и так лажануться с просчетом…

Пока я раздумывала над умственными способностями господ Управляющих, Джон с Алексом объясняли им, в общем-то, элементарные вещи. Что уникальность нашего фрегата сама по себе уже ценность и за пользование им надо платить. И что у этого, во всех отношениях чудесного корабля, есть команда, без которой он никуда не полетит, а потраченное на их проблемы время, как сказал тот же ласерт — тоже деньги… Ну и неудавшийся шантаж, опять же, стоит оценить адекватно — так, в качестве некой компенсации, чтоб начинать сотрудничество можно было с чистого листа и без всяких обид.

Да, мальчики взяли круто, я, когда вслушалась в их речи, аж немного прифигела от такой наглости. И даже испугалась слегка. А вдруг в нас не настолько нуждаются?! Но, слава богу, вышло по-нашему! Парням выдали планшет с планом предстоящей операции, проектом контракта и «листом» дополнения, в котором они должны будут указать сумму оплаты.

На том и закончили. Нам дали два часа на все раздумья и отправили в соседний кабинет.

К парням я не лезла, решив узнать, что они там надумали, потом. Все равно я ни в военных, ни в денежных делах особо не смыслю. Села к окну и стала смотреть на пролетающие мимо корабли.

К слову, вид был потрясающий. Окно офиса, надо полагать весьма продуманно, предоставляло для глаз просто захватывающую картину! Да, в комнате для совещаний, где мы общались с Управляющими, окно и того лучше было — панорамным, вот только я, как-то так получилось, села к нему спиной. Да и не время было для досужих разглядываний. А вот теперь — вполне.

Прямо по центру, передо мной, висела драгоценная жемчужина этого сектора — Зея. Ее зеленовато-голубой шар с одного бока подсвечивался теплым светом Октэва, на моей «картинке» зависшим в правом верхнем углу, а со второго, ночного, едва обозначался чуть видимой полоской атмосферы, которая и не давала ему слиться с чернотой космоса.