— Тогда ты уж постарайся. — Мама решила взять слово. — Твоего отца мало что может удивить.

— Да, мне даже стало интересно, кого из моих старых знакомых ты смог откопать в Рилане. И, главное, когда, раз уж об их прибытии я ничего не знаю… или знаю?

Я отрицательно мотнул головой, переведя взгляд на Гессу. Та, по своему обыкновению, предпочитала слушать, а не говорить, сверля взглядом стол, но весь её вид буквально кричал о том, что ей есть, о чём сообщить.

— Гесса?

— А? Нет-нет, ничего. — Как-то слишком уж резво вскинув носик ответила она. — Просто… лаборатория. Придётся заново всё обустраивать на новом месте.

— Зато ты получишь больше свободы — не придётся неделями дожидаться разрешения на проведение очередного опыта… — Попытался подсластить пилюлю я, сыпя всё новыми и новыми плюсами. Не знаю, помогло ли это, но в конечном итоге на лице Гессы появилась искренняя улыбка. — Видишь? Не всё так плохо…

А спустя минуту мы перешли к обсуждению деталей — что, как, куда и, главное, когда. До завершения семейного совета, устроенного сразу после моего возвращения из церкви, оставалось ещё несколько часов…

//Надеюсь, две недели ожидания будут того стоить. Сюжетный черновик готов, осталось лишь разбавить деталями, доработать — и в продакшн. План-максимум — закончить четвёртый том к концу месяца. План-минимум… Скажем, к концу марта.

Спасибо за то, что продолжаете читать Всевышнего;)

Часть I.

— Давненько ты ко мне не заглядывал, Золан.

— Дела, дела. Да и слишком частые наши встречи могли вызвать крайне нежелательные вопросы. — Я прошёл вглубь круглого кабинета и подтянул стул, развернув его спинкой от себя. Так и уселся, будто наездник на коне — благо, отношения с хозяином самого важного помещения в гильдии магов позволяли. — Тайкон, ты уже определился с будущим своих воспитанников?

Говоря это, я имел ввиду тех детей зверолюдов и демонов, к вызволению которых из нечеловеческих условий мы приложили все силы. И деньги, запасы которых после тех событий у меня изрядно поуменьшились — очень уж затратным делом оказалась политическая борьба. Пожертвования, подкупы, взятки, шантаж — мы не чурались никаких методов, так как каждый день промедления мог стоить жизни кому-то из детей. Тайкон тогда сделал ход конём, сразу после разговора предложив переговорить с очевидцем — мол, чтобы осознал всю глубину проблемы. А очевидцем этим оказалась девчушка лет шести — худая, что мой скелет, с многочисленными шрамами и близким к смертельному истощением. Наполовину демонёнок, наполовину зверолюдка, она, вероятно, подвергалась издевательствам вдвое большим, чем остальные дети, коих там содержалось полторы сотни.

Я никогда не стремился помочь всем и каждому, но тогда мимо пройти не смог. И именно на этой почве у нас с Тайконом зародилась тесно переплетённая с сотрудничеством дружба.

— Я весьма близок к тому, чтобы заключить несколько договоров с ремесленными гильдиями городов на юге. Они не откажутся от подмастерий, если им за это немного приплатить.

Суровая правда жизни: самым старшим из воспитанников Тайкона вот-вот должно исполниться по тринадцать лет, но они уже должны были начинать осваивать какое-то ремесло, чтобы спустя несколько лет получить возможность обеспечивать себя самостоятельно. Они учились и сейчас, но исключительно общим вещам вроде математики, письма и географии.

— И когда это произойдёт?

— Первая группа детей прибудет на место приблизительно через месяц. Адаптация, подготовка отчётов и сбор писем, плюс время на доставку… — Маг вслух перечислял всё то, что могло повлиять на сроки, театрально загибая пальцы. — Никак не меньше чем через три месяца. Раньше я детей просто не отправлю, чтобы не подвергать их лишнему риску. Первая группа и так взяла на себя все трудности по поиску вероятных проблем…

— Через три месяца их уже никуда не отпустят. — Тайкон, ранее смотревший на меня исподлобья, — так как он одновременно с разговором сверялся с документами, — вскинул голову, вперив в меня взгляд непонимающих глаз. — Мои источники сообщили, что демоны прорвали оборону на северо-востоке, уничтожили несколько городов и отпустили беженцев. Церковь уже объявила о начале подготовки резерваций для демонов, в которые будут сгонять тех, кто не смог занять значимое место в обществе.

— Вот же…!

Выругался глава гильдии, скомкав попавшую под руку бумажку.

— Не перебивай. Это ещё не всё. — В глазах Тайкона читалось желание как можно быстрее узнать следующую новость, — а ещё кого-нибудь убить, — так что затягивать я не стал. — В ближайшее время я организую для своей семьи и всех желающих караван, идущий на юг, в дикие земли. И, вероятно, единственная возможность для детей пережить гонения — это уйти вместе с ним.

— И ты уйдёшь вместе с ними?

Я кивнул, уточнив:

— Сам караван отправится без меня, я нагоню его уже в пути.

— И куда потом?

— Потом? — Пара мгновений мне понадобилась для того, чтобы понять, что именно глава гильдии имел ввиду. — Мы осядем в диких землях. Новый город, который быстро станет независимым — у меня хватит средств и на найм магов-специалистов, и на первичное обеспечение его припасами.

Да, я решил, что раз уж придётся уходить в дикие земли, увлекая за собой иллити, то было бы весьма неплохо обосноваться там поосновательнее. Бригантии или демонам те места неинтересны, и если углубиться на пару сотен километров вглубь, — в документах, переданных Коном как раз и было отмечено подходящее место, — то можно обезопасить себя от конфликтов с соседями. Основать город-государство — задача не из простых, ибо не просто так в диких землях четыре города из пяти исчезают так же быстро, как и появляются. По большей части, им банально не за что держаться — нет ни крайне плодородных земель, как у Бригантии, ни редких существ в достаточном для промышленной добычи количестве, как на континенте демонов. И тут шахта серебра решала сразу две особо важные в условиях диких земель проблемы: небоеспособное население получало нечто, на чём может базироваться их работа, а сам город — стопроцентное внимание со стороны торговцев. Ценный металл обязательно найдёт своего покупателя, а там где десяток дилижансов — там и ещё столько же сверху, из числа желающих приобщиться к торговле на новом месте.