— Проблема не в их силе, а в том, кто они. — Задумчиво протянула Лирэйн. — Сейчас конечно не время для лекций по данному вопросу, но если вкратце, то они результат очень древнего и тайного ритуала. Запрещенного ритуала.

— Как я вижу, не так уж и серьезно запрещен этот ритуал. А о тайне и говорить нечего. — Многозначительно хмыкнул Митька, кивнув на трупы.

— Ты не прав. — Укоризненно покачала головой Лирэйн. — Даже мой наставник не знал, как создать кукол, а знал только, кто они и как с ними бороться. Ну и что их создают, тоже был в курсе.

— Значит, твой наставник был глупее, чем те, кто их создал. — Равнодушно пожал плечами Митька.

— Или же их создал кто-то из эльфов. — Медленно произнесла Даяна, обменявшись взглядами с Эльзой и наставницей.

— Думаете, главный босс этого дворца — эльф? — Сразу смекнул что к чему Митька.

— По-другому объяснить наличие тут кукол и столь сильной печати против магии не выйдет. — Серьезно кивнула Лирэйн.

— Допустим, так и есть. Но что насчет кукол? — Безмятежно махнув головой, произнес Митька.

— Может по дороге обсудим? — Нервно оглядываясь по сторонам, вмешалась Эльза.

— Можно и по дороге. — Первым сделав шаг в сторону выхода из зала, согласился Митька и тут же добавил на ходу. — И мы таки слушаем. А заодно поведайте мне, почему вы так долго с ними возились. Нельзя было сразу сражаться командой? Зачем были нужны эти глупые дуэли в начале боя?

— Если бы они не были нужны живыми, то все можно было закончить за пару минут. — Буркнула Эльза, с осуждением посмотрев на парня.

— Дуэли нужны для того, чтобы выяснить пределы возможностей противника. — Спокойно пояснила Лирэйн.

— Очень сложно сражаться с тем, кого нельзя убивать. — Почти одновременно с ними произнесла рассудительно Даяна.

— И все же я думал, что у вас должно было быть просто тотальное преимущество по силе, но как-то не заметил я этого преимущества. — Вроде как равнодушно произнес Митька, вот только его взгляд, скользнувший по фигуре Лирэйн, выражал хоть и легкую, но обеспокоенность.

— Когда сам достигнешь нашего уровня, тогда и поймешь, в чем была проблема. — Возмущенно высказалась Эльза, сверля при этом гневным взором спину парня, идущего впереди нее.

— Как я уже и говорила, проблема в самих куклах. — Лаконично заявила Лирэйн. — Их могли готовить не один десяток лет к подобным сражениям, потому не удивительно, что нам пришлось серьезно постараться, чтобы выполнить задачу.

— Не один десяток лет? — Удивилась Даяна.

— Возможно и больше. — Задумчиво произнесла Лирэйн. — Намного больше. Здесь надо понимать сам принцип создания подобных бойцов. Ведь их отбирают еще в самом раннем детстве, примерно в три или четыре года. Именно в этом возрасте разум ребенка еще не окреп и при этом очень пластичен. Конечно, для создания кукол выбирают детей, обладающих высоким магическим потенциалом, ну а если потенциал не оправдывается, то такой ребенок умирает в процессе подготовки. Те же, кто выживают, после длительного воздействия на разум превращаются в подобных кукол, готовых выполнить любой приказ без каких-либо вопросов. Смысл их жизнь только в одном — выполнить задачу, несмотря ни на что. Они превращаются в идеальных бойцов, которые сутками совершенствуют своё мастерство, а затем без малейших колебаний отправляются в бой. В данном случае кукол готовили, скорее всего, больше сотни лет. Более того, готовил их опытный мастер своего дела.

— Если они настолько круты, то тогда зачем было отправлять против нас всего трех, а не всех семерых? Я ведь правильно понял, что стража артефакта вся состоит из кукол? — С любопытством поинтересовался Митька.

— Скорее всего, тот, кто стоит за куклами, решил изучить наши силы и возможности, а также проверить, насколько эффективен барьер против магии. — После секундного размышления ответила Лирэйн. — Весь дворец превращен в ловушку.

— То есть, другими словами, лучшее решение — это просто свалить из дворца? — Насмешливо спросил Митька.

— Да. — Серьезно кивнула Лирэйн. — Не знаю, что задумал командир этих кукол, но он явно знает что делает. Думаю, нас ждет впереди масса неприятных сюрпризов.

— Идея хорошая, и мне нравится, вот только она расходится с приказом Масиха. — Поморщившись, произнес Митька. — Так что придется нам идти до конца.

И хотя в голосе парня не было слышно даже тени сомнений, но в его разуме был сейчас полный бардак. Митька и сам не понимал, почему стал задумываться над возможностью свалить из дворца. У него не было страха, и он по-прежнему желал получить обещанную награду больше всего на свете, вот только что-то вносило в его разум сомнения и опасения. И что именно давило напряжением на внутреннее состояние парня, он никак понять не мог, отчего злился и постепенно закипал от раздражения.

— Не вижу никаких проблем. — Презрительно фыркнула Эльза. — С тремя разобрались, еще четверо, и этот их кукловод, и все. Вы слишком сильно сгущаете краски.

— Я согласна с Эльзой. — Решительно добавила Даяна. — Возможно, этот кукловод уже давно как сбежал, и возможно, вместе с артефактом.

— Он не сможет забрать артефакт. — Покачала головой Лирэйн. — Если бы его можно было перемещать как вздумается, то его бы уже давно здесь не было.

— Может его и нет во дворце. — Не очень уверено произнесла Эльза. — Мы-то откуда знаем, тут он или нет?