Белая, в рюшах, колыбель, смотрелась в этой комнате случайным и неуместным гостем. Белым полевым цветком в оранжерее багряных роз.

– Твоя просьба выполнена, Махаллат, - произнес тот же низкий голос.

Где же Мишель его слышала?..

Она поискала взглядом говорившего.

Он нашёлся сразу же. Развалился на бесстыдных размеров ложе с черными, как ночь, простынями. Полумрак, царивший в комнате, мешал разглядеть его лицо. Но от силуэта мужчины веяло тьмой и опасностью. Мишель порывисто выдохнула и поняла, что именно так чувствует, слышит этого человека женщина по имени Махаллат. Судя по всему, её мать.

– Спасибо… господин.

Прозвучало это глухо и как-то обречённо. У Мишель сдавило сердце. А когда женщина распрямилась и обернулась, в горле стал ком.

Такой горечью были наполнены её глаза, такой безнадёжностью…

– Так покажи, какой ты умеешь быть благодарной, Махаллат, - чеканя слова, произнёс мужчина.
– Иди сюда.

Женщина застыла на месте. Лицо помертвело, в считанные секунды на нём не осталось ни кровинки.

– Может, я ошибся, Махаллат?
– не предвещающим ничего хорошего голосом проговорил мужчина.
– Может, не стоило поддаваться на твои уговоры и возвращать тебе дочь?

Изящная рука женщины непроизвольно коснулась шеи, на глазах выступили слёзы.

– Пожалуйста, господин. Не отбирайте у меня дочь.

Мишель словно сама ощутила удушье, когда рыжеволосая женщина дернула за… ошейник. Украшенный какими-то жёлтыми сверкающими камнями, но… ошейник!

– Демоны тебя дери, Махаллат! Ты знаешь, что если она окажется… такой же, как ты, мне придётся это сделать! Не надо было соглашаться на твои мольбы. С тех пор, как я позволил принести сюда эту демонову колыбель, ты снова артачишься!

– Нет, господин, пожалуйста, прошу! Я всё сделаю, что вы прикажете, я останусь вашей собственностью до конца своих дней, только не отдавайте её… Не позволяйте сделать то же, что и с…

Мишель застонала в голос, когда видение, звук, всё исчезло, а последнее слово потонуло в восторженном щебете Заури.

Русалка не переставала восторгаться содержимым пакетов и свёртков, которые доставили перед приходом подруги.

– Нет, ты только посмотри, и воланы по подолу, последний писк!
– восклицала она.
– А эта куртка под ракшаси… Она совершенна! Можно померяю?

Мишель кивнула несколько раз невпопад.

Заури вертелась перед зеркалом, меряя её обновки и каждая новая вызывала фонтан восторгов пуще прежнего. Наконец, обернувшись на подругу в очередной раз, поняла, что что-то не так.

– Мишель?
– отодвинув коробку с кремовыми лодочками в сторону, русалка уселась рядом.
– Видение? Осколок заговорил?

Мишель кивнула с ошарашенным видом.

– А потом замолчал, - сказала она, сжимая его в руке.
– Больше не расстанусь с ним ни на минуту.

Она решительно надела цепочку.

Оранжевый осколок засиял на голубой водолазке, словно маленькое солнце.

– Не расставайся, - поддержала её подруга. И тут же прищурилась: - А что нового с Эрамом де Вудом? Ну, кроме того, что он одевает тебя в «Подиуме» и вы разнесли нагам полквартала?

Мишель посмотрела на неё отсутствующим взглядом, словно смотрела сквозь.

Затем несмело погладила осколок.

– Что с тобой?
– насторожилась Заури.
– Снова видение? Или ты зависла, потому что вспомнила своего инкуба?

Мишель собиралась отшутиться, сказать, что вовсе он не её инкуб и всё такое. Но её словно парализовало.

Она замерла, прислушиваясь к какому-то треску внутри. Так потрескивают дрова в камине или костре. Сноб огненных искр изнутри заставил её вздрогнуть. Мишель ощутила, что что-то неведанное, незнакомое овладевает ею, поднимается с самого дна её души на поверхность.

– Он… мне нужен, Заури, - сказала эта самая незнакомая сила голосом Мишель.
– Нужен.

***

Она появилась на крыльце общежития, маленькая, худенькая и сияющая - словно солнце выглянуло из-за туч.

Стоило им встретиться взглядами, лицо её озарила улыбка. Добрая, доверчивая, какая-то родная.

Пальцы демона сжали руль так, что побелели костяшки.

Ты не можешь сделать это, - пронеслось в голове демона.
– Не можешь заставить её.

Если он это сделает … демоническая природа возьмёт верх над разумом, и ничто уже её не сдержит.

Он не сможет противостоять собственным желаниям. Унижать, обижать, причинять боль. Как устоять перед искушением увидеть алые полосы на молочно-белой коже? Увидеть дрожащие губы… эти зелёные, как первая листва, глаза, полные слёз?