Один из псов медленно подошел и обнюхал клочок ткани, который Брам держал дрожащими пальцами.

– Я настигну его, – после этих слов алхимик остался один в своем доме. От всей души он надеялся, что его жена все ещё жива, и проклятый Фарис не успел навредить ей.

Под темным ночным небом, Мия спешила к домику Брама. Она бежала по пустой дороге, стараясь успеть остановить то, что вот-вот должно произойти.

«Фарис не виновен, он не мог», – думала девушка. – «Я знаю, он не такой».

Шаг за шагом, дом за домом, Мия была всё ближе. Вот из-за поворота показались стены хижины алхимика. В окне светился слабый огонёк. Но огонёк погас.

Мия подбежала к двери и хотела постучать, но её кулак остановился. Мия почувствовала холод. Холод жуткий и неестественный. Холод, что пронзил её насквозь. Девушка стояла не шевелясь. Она знала – Виргот там, в доме, прямо за дверью. Но она боялась войти. Войти и вмешаться.

Она услышала голос Брама, удивленный и напуганный. Затем раздался шипящий и злобный тон. Это говорил демон.

Брам обвинял Фариса. Виргот обещал наказать виновного.

«Нет, пожалуйста! Фарис не виноват!»

В порыве чувств девушка набралась решимости постучать, но она опоздала.

Виргот ушел. Брам остался один. Мия так и не постучала в его дверь.

Бледная луна медленно, но непреклонно ползла вверх по ночному небу. Под сверкающими звездами, Зеро пробирался через кусты к убежищу Фариса.

Разбойник прятался в пещере, вход в которую зарос так сильно, что его было невозможно опознать, если только не знаешь, где он точно находится.

Спустя несколько минут кустарник закончился, и Зеро вышел на залитую лунным светом поляну. Вокруг не было ни души. Полная тишина, изредка нарушаемая шелестом ветра в листьях.

Зеро передохнул пару минут и двинулся дальше. Что-то выскочило из-за дерева и сбило его с ног. Какая-то тень, быстрая и сильная. Сцепившись с ней, Зеро прокатился по земле, после чего смог сбросить с себя напавшего и вскочить на ноги.

Вытащив меч из ножен, Зеро приготовился к бою, но он явно не ожидал, что его противником окажется Фарис. Разбойник стоял в нескольких шагах от него, с ножом в руке.

– Думал, я не замечу, что ты следишь за мной? – Фарис говорил медленно, и угрожающе.

Зеро промолчал. Ему не хотелось оказаться рядом с тем, за кем вот-вот должен прийти демон. Да и убивать негодяя нельзя, иначе проклятый Виргот может и вовсе не явиться.

«Как же глупо получилось».

Фарис бросился вперед, замахнувшись ножом. Дважды лезвие блеснуло рядом с лицом Зеро, но не задело его. Фарис оказался не слишком умелым бойцом, но весьма выносливым и упрямым. Он атаковал вновь и вновь, пока лезвие не порезало Зеро щеку.

«Упертый болван».

Фарис подскочил и ударил ножом сверху вниз. Зеро ловко перехватил его руку и перебросил разбойника через плечо.

Нож вылетел из его ладони и исчез в траве.

– Чего ты от меня хочешь, разрази тебя Каддар?! – прорычал Фарис.

Лишившись оружия, разбойник стал посговорчивее, но страха в его глазах как не было, так и не появилось.

– Просто подожди, – Зеро улыбнулся, и лицо Фариса исказила ужасная гримаса.

«Наконец-то».

Адская боль вгрызлась в тело со всех сторон. Всё закружилось пред глазами, и наёмник оказался на земле. Крик рвался из его груди так, словно тело жгли огнём. Зеро не мог даже по сторонам смотреть, ибо от боли он лишился зрения. Какая-то неистовая сила свалила его и трепала словно куклу, не оставляя ни единого шанса.

Но боль отступила спустя целую вечность, и в глазах медленно стало проясняться. Зеро стонал, едва дыша. Всё его тело горело. В паре шагов от себя наёмник разглядел Фариса. Бандит лежал на траве, глядя в ночное небо. Из его разорванного горла хлестала кровь. Зеро пошевелился и тут же пожалел об этом. И боль была тут не при чем. На нём лежало что-то, что-то тяжелое похожее на зверя.

«Волк?!» – Зеро рукой коснулся мохнатой головы, пытаясь сдвинуть с себя зверя, но существо рванулось, и глаза его сверкнули красными углями.

– Фарис не виновен! – раздался голос полный нечеловечьей злобы. – Это кровь невиновного!

Невзирая на боль в теле, Зеро смог сбросить с себя орущее чудище. Он стал отползать назад, пока рука его не тронула чью-то мохнатую холодную шкуру.

– За что?! Что я сделал тебе?! – взревел облезлый пёс за его спиной. Зеро с криком отшатнулся, понимая, что проклятый демон прямо перед ним, и он не один. Их много!

Рядом с Зеро лежали шесть собак. Худых и мерзких. Одна из них упрямо ползла к наёмнику.