Видя, что Тунда задумался, Эгорд продолжил:

– Они попытались вести нас с того самого момента, как мы встретились с пехотинцами на дороге и использовали след крови, а когда почувствовали магию рун – взялись наверняка.

Тунда не опускал арбалет.

– Откуда тебе это известно? Ты это можешь рассказать кому-то другому, но я сам гном и знаю, что нет среди нас магиков!

– Магиков нет, – кивнул Эгорд. – И я не магик, я – мастер амулетов, бывший торговец артефактами. – В руках Эгорда вдруг появился какой-то камень, ограненный, в оправе из…

Тунда, сначала, даже не поверил своим глазам. Камушек был закован в метеоритный обруч.

– Потрогай, командир, – Эгорд протянул ему амулет.

Тунда осторожно взял камень и почувствовал тепло, исходящее от него.

– Ты не умеешь с ним разговаривать, но он говорит с тобой своим теплом, – пояснил гном. – Амулет чувствует волшбу и рассказывает об этом. Советники специально наняли меня в путь. Если ты – оружие, то я – глаза. Без меня ты не найдешь артефакт.

Тунда вздрогнул. Немного рискованно, ведь эмоции мог увидеть этот странный Эгорд. Значит, он тоже знал про артефакт…

– Сладко говоришь, сладко.

Нужно было исправлять положение. Тунда должен был показать, что если Эгорд и знает про артефакт, то для него, Тунды, это не сюрприз. Он качнул головой, бросил амулет обратно гному и опустил арбалет. Тунда привык верить чувствам и интуиции. Все это говорило об одном – гном говорил правду.

– Я не могу быть уверенным полностью, но здесь, кажется, витают чары Прослушки, – прошептал Эгорд. – Они не могут различить шепот, но вполне слышат твой бас, командир, поэтому говори тише.

Тунда кивнул.

– Когда застава, боец? Кости магиков когда считать будем?

Эгорд покачал головой.

– Не думаю, что нам стоит ввязываться в драку.

От удивления брови у Тунды поползли вверх.

– Что ты мелешь? Бежать…

– Я предлагаю срезать путь, – перебил гном. – Но для этого нам надо будет бросить повозку и дальше идти пешком. Как я понимаю, у нас есть задел?

– Наш задел – день, и если ты чего-то не понимаешь, я объясню. А мой задел – это мое золото и мешочек самоцветный! – прошипел Тунда.

– Дальше мы можем и не пройти, – резонно заметил Эгорд. – На заставе, судя по силе магии, присутствуют виртуозы, которые с легкостью перебьют наших бойцов, в том числе – и меня. Один ты не найдешь артефакт.

Тунда выругался. Что было сказать в ответ? Он впился глазами в Эгорда.

– Если ты врешь – я заставлю тебя жрать собственные кишки, запивая собственной кровью.

Эгорд покорно склонил голову.

– Я согласен, – он указал на карту, лежащую на скамье повозки. – Можно воспользоваться?

Тунда кивнул, и гном, взяв карту, развернул ее у себя на коленях. Он достал висевший на шее кулон, расщелкнул замочек, и оттуда выпал засохший коготь какого-то зверька, упавший на его ладонь. Гном принялся водить коготком по карте, предельно сосредоточившись. Коготок замер на карте.

– Я думаю, это можно сделать здесь, – он указал на точку на карте.

Тунда посмотрел в то место на пергаменте, на которое указывал гном. Палец Эгорда застыл на развилке, примерно, через пару десятков миль пути по дороге к востоку. Получается, нужно было бросить повозку с лошадьми и дальше идти пешком, чтобы сбить со следа людских магиков. Перспектива, конечно, не могла порадовать. Тем более, сверни они с дороги – они теряли, наряду с повозкой, и выверенный маршрут, ведущий из одной точки в другую. И как тогда следовало поступать, и куда двинуть отряд?

Гном помассировал виски. Похоже, сверхурочные ускользали, как песок сквозь пальцы, и о какой-либо сверхприбыли можно было забыть, если не случится невероятное. А в подачки судьбы Тунда верил с трудом. Фортуна и на этот раз вмешалась в его план и смешала все карты, оставив воина не у дел.

Что же будет впереди, когда в самом начале план начал трещать по швам? И виной тому было лишь стечение обстоятельств…

Гном прорычал что-то нечленораздельное.

– Снимаемся, – наконец буркнул он Эгорду. – Толкни кого из ребят, объясни, в чем дело. Да пусть шмотье соберет, – гном указал на щиты и тюк с провиантом. – Я думаю, не стоит этим пренебрегать, дорога длинная, а там, поди, и не знаешь, какие еще сюрпризы встретятся.

Эгорд, не говоря ни слова, подошел к Булдуку и коснулся его плеча. Гном сразу встрепенулся. По всему было понятно, что он не спал и слышал разговор, но пытался сделать вид, что все как раз – наоборот.

Тунда сжал зубы, да так, что хрустнули хрящи. С другой стороны, пора было привыкать, что их здесь пятеро, и учиться доверять друг другу. Конечно, доверяй, но проверяй, но…

Но нельзя во всем видеть вражеский заговор.

Булдук, услышав лишь в двух словах суть дела, тут же принялся за работу и начал паковать тюк.