А в голове лишь одна мысль: я это уже видела.

Урод мерзко засмеялся.

— Ну уж нет, сопляк.

Все происходит, будто в замедленном действии. Я завороженно наблюдаю за Максимом, когда придурок резко меня хватает и притягивает к себе, подставляя к горлу нож.

— Рыпнешься, и я ей глотку перережу, — предупреждает урод.

Мне страшно. Я тяжело дышу. Горло будто парализовало, поэтому я даже не могу закричать. Секунда — и наши взгляды с Максимом встречаются. Я смотрю в его карие глаза и все вспоминаю…

Это он. Мальчик, которого я встретила очень давно в детстве и назвала своим героем.

Я не успеваю погрузиться в воспоминание, потому что Максим налетает на придурка и заламывает ему руку. Нападавший все-таки провел лезвием по моей шее, но меня спас плотный шерстяной шарф. От осознания того, что он действительно был готов меня убить, мне становится дурно. Я сгибаюсь пополам и уже не сдерживаю свои рыдания.

Максим бросается ко мне, обнимает меня за плечи и притягивает к себе.

— Тише, тише, все хорошо, слышишь? — Он берет мое лицо в руки и ловит мой взгляд. — Не бойся, все позади.

— Маааксим, аа что если ты их убил? — от страха и рыданий я заикаюсь.

— Нет, ну ты чего? — Он старается мне улыбнуться, — Я их просто вырубил. Через минут пять очнутся. Пойдем скорее отсюда.

Он тянет меня за руку, но ноги не слушаются, и я спотыкаюсь, издавая всхлип. Максим подхватывает меня на руки и несется через сквер к стоянкам такси. Я обвиваю его шею руками, утыкаюсь в нее лицом и вдыхаю его запах.

Запах моего героя. Он снова меня спас. Как и тогда, очень много лет назад, когда мы с ним случайно встретились. Тогда мы были совсем детьми.

Мои слезы катятся по его шее. Наверное, ему это не очень приятно, и мне следовало бы уткнуться, например, в куртку, но я не могу оторваться. Я вдыхаю его запах все глубже и глубже. Он изменился. Тогда Максим пах совсем по-другому. По-детски.

Он укладывает меня в машину, а я все еще продолжаю дрожать и плакать. Даже не знаю, от чего больше. От того, что меня чуть не убили, или от того, что мой герой ко мне все-таки вернулся. Обещал и сдержал слово.

Максим притянул меня к себе и стал гладить по голове.

— Все хорошо, Кристина, не бойся, уже все позади. Я рядом.

Я поспешно обнимаю его и утыкаюсь лицом в плечо, продолжая всхлипывать. Мой герой рядом со мной. И сейчас это главное.

Он берет в ладони мое лицо и тихо шепчет:

— Кристина, мы уже далеко, все закончилось.

Боже, он думает, что у меня истерика из-за нападения. Глупый, я плачу от встречи с ним.

— Максим… — начинаю я. Ему надо сказать, он тоже должен меня вспомнить. Но слова застревают в горле, и Максим перебивает меня.

— Я здесь, я с тобой, мы в безопасности. Ты мне веришь?

Я быстро киваю головой. Конечно, верю, мой герой. Всегда верила.

— Вот и хорошо, иди ко мне. — Он снова привлекает меня к себе в объятия, и я охотно поддаюсь. Максим гладит меня волосам и утыкается в макушку. Мое тело еще сдерживает шок, а по крови разливается адреналин, но у меня все равно получается прочувствовать наслаждение от близости Максима и от осознания того, кем он на самом деле для меня является.

— Я хочу, чтобы ты знала: с тобой никогда ничего не случится, пока я рядом. Я не допущу, — он шепчет мне в ухо.

Я не отвечаю. Мне не нужны слова. Я знаю, что Максим говорит правду. Прошло десять лет, а я все равно верю ему, как и тогда.

Когда я наконец перестала всхлипывать, Максим уложил меня к себе на грудь и обнял обеими руками. Мы так и ехали до дома, а я поняла, что объятия моего героя — пожалуй, мое самое любимое место в мире после кресла отца.

У ворот в дом Максим внимательно смотрит мне в глаза, проводя ладонью по волосам.

— Успокоилась?

— Да. Давай не будем ничего говорить родителям?

У отца инфаркт случится, если он узнает, что сегодня произошло. Незачем его отвлекать. Все ведь хорошо закончилось. Мой герой оказался со мной.

— Ты уверена? Мне кажется, нам следует сменить репетитора.

— Сменим. Только давай ничего не будем рассказывать. Отец захочет обратиться в полицию, а я все еще боюсь, что ты мог их убить, и тогда мы не докажем, что это была самооборона.

И да, я действительно боюсь, что Максим мог их убить. Я не готова потерять своего героя сразу после того, как снова обрела. Он тихо засмеялся, привлекая меня к себе.