Тот, к слову, стоял не так уж далеко от Тома и Ри. И личность его вызвала массу недоумения. Ведьме совершенно точно было известно, что мистер П. (по всем признакам занимавший высокую должность в Отделе Тайн) остался в Америке, прикрывая Камень Времени в храме чародеев.

Но невыразимцами в Британии должен был кто-то управлять. Кто-то, кому этот неординарный волшебник мог без сомнений довериться… И каково же было удивление Ри, когда она поняла, что командиром назначен никто иной, как Николас Фламель!

Алхимик на ее расширившиеся глаза только загадочно улыбнулся и произнес что-то вроде «некоторые встречи, юная миссис, определяет сама Судьба». Эта коварная дама, по-видимому, очень «любила» девушку. По-другому объяснить, почему она подкидывала той столько встреч с людьми, которых лучше обходить стороной, Ри объяснить не могла.

Но это лирика.

Куда больше ведьму интересовало: почему на бой позвали даже Фламеля? Нет, она знала, что мобилизация идет по всему маг. миру. Даже итальянцев припрягли. По крайней мере, Забини недавно отписался ей об этом. Кажется, они даже засели где-то неподалеку. Как объяснил друг, они исполняли роль диверсионного отряда. Должны были проникнуть на космический корабль, когда тот приземлится, и хорошенько подгадить пришельцам.

Пусть последним жизнь медом не кажется.

Судя по тому, что засели они всей своей итальянской мафией во главе с доном Алонсо (вот уж с кем Ри точно встречаться не хотела), читаури придется несладко. О тысяче и одном виде ядов славных последователей Борджиа, а также о коварстве и изобретательности местных зельеваров, не слышал только глухой, да и тот в книге вычитал.

Понятно, что могущественного, опытного мага, обладающего немалым багажом знаний не могли оставить без дела, но все-таки… Кто и — главное — как умудрились откопать его под…дцатью слоями защиты?

Еще ведьму немного беспокоило отсутствие Сириуса. Она допускала, что могла на заметить крестного, но чтоб он сам не отыскал ее? Нонсенс!

Сосредоточиться на этой мысли девушке не дали…

По полю прошел тихий ропот.

Ри моргнула и посмотрела наверх.

Небо на одном участке потемнело, ясно представляя глазу силуэт космического корабля. Огромного космического корабля, приземляющегося в паре сотен метров от них. Долохов издал матерную тираду. «Бублики», прилетавшие до этого, не шли ни в какое сравнение с этой мощью…

— Ну что, мужики, на посошок? — с веселым безрассудством поинтересовался Антонин.

— Долохов! — рявкнул Реддл, которого одновременно раздражала и восхищала изобретательность русского, позволяющая ему проносить алкогольные напитки любого градуса в какое угодно место.

— Так я ж для поднятия боевого духа, — оправдался маг.

Ри закатила глаза и покрепче сжала палочку.

Ее задача — любой ценой защитить Камень Разума. Хотя, видит Мерлин, сейчас она хотела стоять в совсем другом месте, плечом к плечу с Тони. Но в Ваканде и так собралось достаточно волшебников, боги подсобить пришли, да еще и Макгарден со своей армией усовершенствованных жмуриков подъехали.

В ее присутствии там просто не было необходимости.

Решение далось нелегко, но волшебнице пришлось отправиться в Англию. В конце концов, кто-то же должен был.

Правда, сейчас вместо победы девушка молилась об одном…

Только бы он остался жив…

Корабль приземлился. Из открывшегося люка вырвалась целая толпа истошно вопящих уродливых монстров.

Бой начался…

***

Нью-Йорк,

Санктум Санкторум

Корабль приземлился почти перед самым входом в святая святых.

С одной стороны, хорошо. Не заденет гражданских, район недавнего места битвы сейчас был зачищен от людей и огорожен кордонами военных. С другой — плохо. Слишком близко к храму, слишком мало пространства для маневра. А еще слишком мало времени на подготовку было, слишком много сил потратили только на то, чтобы собрать защитников вместе и распределить их по группам без скандалов. В общем, всего слишком.

Читаури, не щадя своих жизней, лезли на купол чародеев, которым те окружили Санктум-Санкторум, в тщетной попытке пробить. Защита пока держалась, но уж слишком (снова!) сильная нагрузка — минут на двадцать, десять — если твари увеличат напор, хватит, а после…

А после противники нескончаемым потоком хлынут внутрь храма. Чародеи совместно с невыразимцами, конечно, подготовили им череду ловушек. Последние так вообще из хранилища смертельно опасных артефактов пару-тройку образцов притащили.

Их использование угрожало не только жертве, но и тому, кто их активировал. И по-хорошему, их стоило намертво заколотить в какой-нибудь самопотопляемый ящик и сбросить на дно Марианской впадины от греха подальше. Но раз на Землю рвется обладающий немалой мощью психопат…