— Приехали, — полчаса спустя проговорил Хэппи, косясь на женщин в зеркало.

— Отлично, — кивнула Поттс. — Спасибо, можешь быть свободен.

— А мисс Эванс?

— Обратно доберусь своим ходом, — буркнула Ри, выходя из автомобиля вслед за Пеппер.

Они оказались в спальном районе. Причем, судя по виду многоэтажек… недешевом. Волшебница молча выгнула бровь. Поттс привезла ее к себе домой?

— Ты голодна? — спросила Пеппер, когда они уже поднимались в лифте.

— Не очень, но от перекуса не отказалось бы, — Ри сохраняла спокойствие и невозмутимость, хотя ситуация начинала попахивать абсурдом.

Не так ведут себя люди, которые недавно увидели проявление магии. Совсем не так. И тут два выхода. Либо женщина уже знакома с миром волшебников или что-то знает о нем. Либо у нее просто крепкие нервы и стальная выдержка.

Не будь Эванс знакома со Старком, она бы поставила на первый вариант. Но Пеп была его бессменной помощницей долгое время, так что верным, скорее всего, было второе предположение.

— Хорошо, кажется у меня как раз осталось что-то для небольшого чаепития, — кивнула тем временем Поттс.

И честно говоря, ведьма ее зауважала.

Чай оказался в меру горячим и крепким, пирожные — вкусными, а обстановка — уютной и располагающей к беседе.

— Спрашивай, — сказала Ри, когда на дне чашки осталась одна заварка.

Она прекрасно видела, что женщине уже не терпится начать допрос, но правила приличия сдерживают.

— Что было с тем мужчиной в больнице? — тут же выпалила Пеппер. — И откуда он там взялся?

— С мужчиной случился приступ идиотизма, — флегматично отозвалась Ри. — Отвлекся, создавая заклинание, и то вернулось к создателю рикошетом. В больницу переместился каминной сетью.

— Как Санта-Клаус?

Ри неопределенно пожала плечами.

— Подожди-ка, но то, что ты рассказываешь это же… это… — Пеп запнулась, не зная, как подобрать слова.

— Магия, — подсказала Эванс. — Что-нибудь слышала об этом?

— Ага, — нервно усмехнулась Поттс. — Из детских книжек.

— Странно, что только из них. Судя по всему, кто-то из твоих родственников — волшебник.

— Что? — кажется, это известие поразило женщину больше, чем само существование мира магии.

— Послушай, Пеппер, — устало вздохнула Ри, вертя в руках чайную ложечку. — Я на самом деле плохо представляю, как рассказать человеку, незнакомому с миром магии, о нем. Могу, конечно, для порядка превратить в табакерку пепельницу…

— Я не курю, — на автомате вставила Пеп.

— …Но считаю ниже своего достоинства показывать взрослому и образованному человеку фокусы уровня первокурсника, — как ни в чем не бывало продолжила Эванс. — Маги существуют, как бы бредово это не звучало. У нас есть свои органы управления, университеты и школы, полиция, магазины, больницы… благотворительный фонд для одной из них Тони Старк как раз и образовал.

— П-погоди! — вскинула руки Поттс. — Но ведь она выглядела совершенно обычно.

— Клиника смешанного типа. В ней есть отделение и для магов, и для простых людей. Сегодня ты совершенно случайно забрела к волшебникам, о чем я очень прошу тебя не распространяться.

— Почему? Вы держите свое существование в тайне?

Ри кивнула.

— С незапамятных времен у нас приняли Статут Секретности. В каких-то странах он соблюдается очень строго, в каких-то законы более гибкие. Америка, как раз из второго типа, поэтому здесь обычные люди могут спокойно пользоваться услугами волшебников. Не за бесплатно, естественно.

— Кто бы сомневался, — фыркнула Поттс.

— Людям, которые узнали о существовании магов из-за какого-то происшествия и могут выдать наш секрет остальным, могут внушить, что ничего странного они не видели, а то и вовсе стереть память. И то, и другое относится к воздействию на разум, причем, зачастую весьма грубому. Как это скажется на мозге человека, никто не может предсказать, но, как ты понимаешь, волшебникам эти мелочи побоку.

Пеппер еле слышно сглотнула.

— Поэтому я прошу тебя оставить все как есть и не влезать в это дело дальше. Ну и, конечно же, не распространяться о произошедшем. Ты сквиб, поэтому отношение будет лояльнее, но на лице это у тебя не написано, могут и воспоминания подтереть ненароком.

— Сквиб? — зацепилась за незнакомое слово женщина. — Кто это?

— Временами в семьях волшебников рождаются люди, которые способны видеть магию, но не могут ее применять. Не знаю, как здесь, но в Англии таких очень стыдятся и стараются спихнуть подальше. В твоей семье есть кто-нибудь странный, с кем вы не общаетесь?

— Отец рассказывал что-то о бабушке, как раз из Англии, — припомнила Пеппер. — Но я ничего о ней не знаю, кроме самого факта существования. Да и папа не очень осведомлен, она никогда к нам не приезжала и на контакт не выходит.