– Дэн, я хочу извиниться за свое поведение: я старалась не привлекать к себе внимание принца Федора и подыгрывать тебе, но у меня ничего не получилось!

– Доэль, ты вела себя правильно!
– перебил ее я. – Мало того, помогла увидеть Романова со стороны, которую я бы по-другому не разглядел. Поэтому перестань себя корить и порадуй хотя бы улыбкой.

Порадовала. Правда, улыбка у нее получилось настолько неуверенной и робкой, что пришлось применять главный калибр — дотрагиваться до предплечья тэххерки и компенсировать отсутствие ощущаемых эмоций прикосновением:

– На самом деле извиняться должен я: вернувшись домой после долгого отсутствия, привез с собой росского принца, весь вечер общался с ним, а с соскучившейся подругой толком и не поговорил!

– Спасибо за «подругу» и прикосновение… - еле слышно сказала женщина, осторожно накрыла мои пальцы своей ладошкой и опустила голову, чтобы я не заметил, как увлажнились глаза: - Дэн, я могу тебе чем-нибудь помочь? В смысле, с Федором? Раз он мною уже заинтересовался…

Говорить однозначное «нет» и, тем самым, втаптывать в землю желание помочь я был не готов, поэтому подвел Доэль к ближайшему креслу, помог сесть, затем устроился напротив и пожал плечами:

– Честно говоря, пока не знаю: его прилет на Эррат стал для меня сюрпризом, весь вчерашний день я думал сначала об императрице Елизавете, а затем о пресс-конференции, а по дороге из Эрры домой разбирался с очередными желающими получить в личное пользование пару-тройку твоих соотечественниц. Поэтому на этот вопрос я отвечу позже, сразу после того, как обсужу его с Олли. Договорились?

– Договорились!
– засияла тэххерка. А когда я пригласил ее позавтракать с нами, отрицательно помотала головой: - Я бы с удовольствием. Но до тех пор, пока ты не определишься, как мне себя вести в присутствии Федора Романова, предпочту держаться от него подальше.

Решение было вполне логичным, поэтому я задвинул эту тему куда подальше, без какого-либо внутреннего сопротивления уделил Ти’Вест целый час и нисколько не разочаровался: женщина, беседы с которой еще совсем недавно не вызывали во мне ничего, кроме омерзения, превратилась в личность, достойную уважения. Она перестала считать себя центром Вселенной, и даже в рассказах о подчиненных не демонстрировала ни тени былого чванства или высокомерия, научилась слушать не только себя, но и собеседников, признавать свои ошибки и извиняться, говорить правду даже тогда, когда это невыгодно, и не выпячивать свои заслуги. Мало того, тезис «Ищу не мужа, а мужей, которые будут жить по моим правилам», озвученный ею принцу Федору, оказался не программным заявлением, а попыткой переключить его внимание на меня – на самом деле Доэль мечтала о тихом семейном счастье с мужчиной сильнее себя. И о возможности греться душой, общаясь с нами, Роммами.

В общем, провожая ее к флаеру, я поймал себя на мысли, что действительно ощущаю ее подругой. И совсем не прочь делиться с ней теплом души. Видимо, поэтому, проводив взглядом ее флаер, я в буквальном смысле заставил себя перестроиться на деловой лад и нехотя отправился в медблок. Приводить в сознание его императорское высочество…

…Реакция принца Федора на Олли меня, мягко выражаясь, не обрадовала — увидев эту тэххерку перед завтраком, младший сын императора забыл обо всем на свете и превратился в похотливое животное! Нет, внешне он вел себя почти безупречно — поддерживал застольную беседу, отвечал на мои вопросы, изредка задавал свои, делал комплименты Музе и так далее. Но при этом явно не чувствовал вкуса того, что ел и пил, не реагировал на смысл доброй половины шуток и не вспоминал ни о матери, ни о Доэли. Зато периодически облизывал пересыхающие губы, бездумно вытирал потеющие ладони о штаны и бесил моих девочек вспышками «грязного» желания, ревности и злости. Мало того, когда я, озверев от его взглядов и сообщений супруг, отодвинулся от стола и озвучил планы на день, принц решил внести в них свои коррективы:

– Дэниел, проявите хоть немного великодушия — вместо того чтобы грузить Оллию Мауру работой сразу после долгого перелета, поручите ей что-нибудь попроще. Скажем, проведение экскурсии по Аламотту и его ближайшим окрестностям. Благо ваш город настолько необычен, что я с удовольствием познакомлюсь с ним поближе!

Лицо я все-таки удержал. И руку, рвущуюся к его глотке, тоже. А через пару мгновений, услышав голос Олли, даже смог одарить Романова более-менее доброй улыбкой:

– Ваше императорское высочество, куда еще великодушнее-то?! Из всего того списка первостепенных задач, которые я зарезервировала за собой вчера вечером, он оставил всего одну, тем самым неявно запретив заниматься остальными!

– Ничего страшного — отдохнете, расслабитесь, покажете мне столицу первого межрасового Клана Вселенной… - «поддержал мое решение» принц, откинулся на спинку кресла и удовлетворенно осклабился. Видимо, решив, что победил. И совершенно зря: Удавка воспользовалась его предложением в лучших традициях древнего айкидо. В смысле, согласилась реализовать планы Романова, но внесла крошечные коррективы в их формат:

– «Конкистадоры» — клан высококлассных профессионалов, в котором каждый делает то, что умеет лучше всего, и тогда, когда это необходимо. Поэтому я зароюсь в финансовые отчеты нашего филиала клиники «Лаулетт», а углубленную экскурсию по Аламотту вам проведет Джордж Салливан, исполнительный директор строительной компании, воплотившей в жизнь фантазии архитекторов и поэтому знающий город в разы лучше любого из его жителей. Кстати, можете идти собираться – я ему уже написала, и он прилетит за вами через пятнадцать-двадцать минут…

Салливан прилетел через семнадцать, получил подробные инструкции – что именно показывать гостю из Империи Росс и как правильно ездить ему по ушам – дождался Романова и увез его к себе в офис. Знакомить с первоначальным проектом столицы. А мы, дождавшись отлета мощного спортивного флаера, спустились в бассейн, быстренько разделись и попрыгали в воду.

Ари, тренировавшая Богиню в нем же, тут же подплыла поближе и успокаивающе дотронулась рукой до моего предплечья. А когда поняла, что мой гнев слишком силен, вжалась щекой в грудь и ласково провела ладонью по спине.