Реакция командира на наш внешний вид откровенно порадовала – переступив через комингс и увидев перед собой не два парадных мундира и деловой костюм, а три деловых костюма, причем без квалификационных полосок, он подергал себя за любимую мочку, задумчиво прищурился и кивнул:

– А что, вариант…

Потом «обозвал» нас умницами и красавицами, причем явно от всей души, подошел поближе, придирчиво оглядел расстегнутые пиджаки, белые рубашки с отложными воротниками, узкие юбки и туфельки на высоких каблуках, оценил строгое великолепие аксессуаров и укоризненно посмотрел на королеву:

– Ари, неужели ты думала, что я не позволю вам поразвлечься?

– Мы этого не планировали… – призналась она. – Олли предложила внести «небольшие коррективы» в наш внешний вид всего за четверть часа до выхода из гипера!

– И вы быстренько метнулись в ближайший магазин высокой моды?!

Ядвиса демонстративно свела полы пиджака, но Дэн не отреагировал. Она насмешливо фыркнула и застегнула самую нижнюю пуговицу, но получила тот же самый результат. Хихикнула, застегнула вторую и не удостоилась даже вопросительного взгляда! Третью пуговицу и соответствующую петельку сводила с ехидной улыбкой, нещадно сминая «слишком полные» полушария. Через мгновение повторила то же действие еще раз, и тут его, наконец, осенило:

– Пиджак и юбка позаимствованы у Дотти, а рубашка… хм… у Олли?

– Ну да! Просто лишняя ткань собрана между лопаток.

– А обувь и драгоценности?

– Да мои они, мои! – сварливо проворчала я и была вынуждена ответить на вопрос, заданный изгибом брови: – Как-то пересматривали с твоей «дочуркой» запись визита в «Номми’Тот». В какой-то момент она вдруг заявила, что в следующее посещение Тин’но’Тэхха обязательно посетит еще пару-тройку клубов, сходит на пяток балов и десяток светских приемов, а потом в ультимативной форме потребовала составить ей компанию. Вот мы и подготовились. А чтобы не забыть «реквизит», при первой же возможности закинули его на «Роджер».

– А-а-а…

Я отрицательно помотала головой:

– Не в тему! Она ведь Рагнарсон, а тут только Роммы.

– Образ называется «Неудержимый род»! – без тени улыбки сообщила Альери. – Девочки готовы, так что дело за тобой…

…Воспитывать адмирала Ти’Лодер Дэн начал еще на летной палубе, встретив оба прилетевших «Шэдди» в повседневном комбинезоне на единственном свободном участке рулежной дорожки, на котором не тренировались абордажники. Ничего неуважительного в этом не было – де-юре и «Роджер», и Пятый Зеленый находились в боевом вылете, а значит, соблюдать торжественные церемонии не требовалось. Однако командующая оскорбилась, а ее свита даже зароптала. Короткий кивок, распоряжение «Следуйте за мной!» и разворот на месте заставил моих соотечественниц потемнеть взглядами и заиграть желваками. А жест, предлагающий зайти не в командирский, а в офицерский лифт окончательно вывел всю эту толпу из себя. Так что остановки кабинки флотские дожидались, мягко выражаясь, не в настроении. И по палубе для старших офицеров шли точно в таком же состоянии. Поэтому, переступив через комингс кают-компании и увидев перед собой не накрытые столы, а «облако» системы оперативного управления флотом, десяток вспомогательных экранов и кресла, скрестили взгляды на мне, Ядвисе и Ивиэтте. Вернее, на точках крепления квалификационных полосок. И расплылись в предвкушающих улыбках.

Первый «ход» сделал Мардан Стумм Ти’Войд, командир линкора «Виеллор» и единственный мужчина в этой компании – насмешливо оглядел меня с ног до головы и вполголоса обратился к непосредственному начальству:

– Корабль, вроде как, военный, кают-компания, вроде как, подготовлена к КШУ, а в самом центре трое гражданских, да еще и без квалификационных полосок! Не понимаю…

– Вы вообще мало что понимаете! – холодно усмехнулся Дэн. – Вроде как, боевой офицер, вроде как, командир целого линкора, причем не отслужившего свой век и готовящегося к списанию, а флагмана одного из самых боеспособных флотов Королевства Тэххер – и не смогли наладить боевое дежурство! Далее, служите, вроде как, не первый месяц, однако до сих пор не поняли, что начальство и личностей, от которых зависит ваше будущее, желательно знать в лицо, соответственно, не смогли идентифицировать Оллию Мауру Ромм, в ваших ВКС более известную по прозвищам «Удавка» и «Нет!». А еще считаете нормальным разевать рот без разрешения тех, кто неизмеримо выше вас по статусу, и почему-то считаете себя бессмертным! Кстати, о квалификационных полосках: Дотти Рагнарсон, мой личный ООС и аналитик, известная так же, как Рраг, как-то выдала очень интересное изречение: «Красивые полосочки навыков не заменяют»! Делайте выводы и, может быть, тогда один-единственный Умник с одного-единственного «вроде как боевого» корабля не сможет душить системы наведения и целеуказания вверенного вам флота целых семь секунд!

Анализировать монолог мужа и одновременно наблюдать за гостями было безумно интересно. Ввернув словосочетание «одного из самых боеспособных флотов Королевства Тэххер», он отделил «жертву» от всего личного состава Пятого Зеленого и дал понять, что возлагает вину за проявленный непрофессионализм не на весь флот, а на конкретное лицо. Упомянув мои прозвища, вызвал у Фейви и ее подчиненных состояние шока. Расчетливо объединив в одной фразе не особо завуалированное оскорбление и намек на то, что командиру «Виеллора» до него, как пешком до Тин’но’Тэхха. Затем продлил состояние шока прозвищем Дотти и от души помакал Ти’Войда носом в грязь!

К моему удивлению, настоятельная просьба делать выводы была проигнорирована – оклемавшись от унижения, командир «Виеллора», красный, как спелый тивль[2], решил проявить гордость:

– Простите, но вам не кажется, что вы…

Услышав первое же слово, Ромм изумленно выгнул бровь и обратился к Ти’Лодер на фалини:

– Адмирал, будьте так любезны, заткните своего подчиненного, или вам придется искать на флагман нового командира!

– Простите?

– Нет, за его жизнь можете не волноваться – я прекрасно знаю, что во время боевых вылетов дуэли запрещены, поэтому просто отстраню этого недоумка от командования кораблем за явное несоответствие занимаемой должности. А за удовлетворением прилечу в гости уже после того, как Пятый Зеленый выполнит боевую задачу и вернется к месту постоянной дислокации.

– А у вас есть такие полномочия? – ощерилась Фейви.

– Для того, чтобы получить ответ на этот вопрос, вам достаточно чуть внимательнее перечитать приказ, полученный от королевы Альери Миллики Ти’Шарли. Впрочем, если этот файл по каким-то причинам не сохранился или вы не можете его открыть прямо сейчас, то я, так и быть, процитирую вам нужную фразу: «Вы и вверенный вам флот переходите в полное и безусловное подчинение Дэниелу Ромму, Первому, «Конкистадору»! Ну что, теперь вопросы закончились, или мне стоит объяснить значения слов «переходите», «безусловное» и «подчинение»?