Из зала куда-то вверх вела широкая лестница из черного камня.

Здесь изможденный Андрей сделал остановку, он поел, напился воды, пожевал омерзительный колки, чуть не сблевав, и даже проспал тревожным сном около пары часов. Потом Андрей двинулся вверх по лестнице. Путь занял у него чуть меньше часа, в конце концов, уже казавшаяся Андрею бесконечной лестница привела его в просторный зал. Андрей осмотрелся, но дальше никакого пути не было. Потом он заметил в потолке зала люк, а еще через мгновение перепугался. Потолок здесь был метров в двадцать высотой. До люка было никак не добраться.

Андрей начал думать, но ничего не придумал, летать он не умел. А потом он медленно, но неуклонно стал впадать в отчаяние. Все было зря. Дон Крус и система просто поиздевались над ним, дав ему ложную надежду. Он чудом преодолел две последних усыпальницы, но это, как выяснилось, не имело никакого смысла. Он все равно навечно останется замурованным в этом проклятом данже, потому что до люка ему не достать, а других путей отсюда нет. Никто не предупредил его, никто. Андрея убили, так же как и остальных членов отряда, только помучив сильнее, поскольку ему пришлось по итогу пройти больше и дальше всех остальных.

И тогда Андрей рассвирепел, заорал, заругался, а потом стал, выкрикивая проклятия, вышвыривать на пол вещи из инвентаря. Отчаяние заполнило сознание, Андрей тонул в нем, на черный камень полетели фляжка Элли, хлыст Ятти, записи Ксиба, посох Мелкой Буквы, риаберрийская лепешка…

Но посох погибшего друга неожиданно для Андрея не упал на пол. Он вдруг встал вертикально, как будто его держал кто-то невидимый. Андрей тут же перестал ругаться и замер, не понимая что происходит. На глазах Андрея посох пустил корни в черный камень, а потом вдруг начал увеличиваться в размерах и расти. Вскоре на посохе появились ветви, а за ними и листья. Он стал выше Андрея, а потом весь покрылся спелыми ягодами рябины. Еще через пару минут раскидистая рябина достигла люка в потолке.

Андрей уже многое здесь видел, но такого сказочного и архаичного волшебства — еще ни разу. Мерянские легенды не врали, посох действительно прорастал в дерево. При определенных обстоятельствах.

— Спасибо, Мелкая Буква, — сказал пораженный Андрей, быстро собрал свои разбросанные вещи и полез вверх по стволу рябины.

Навык лазания Андрея составлял шестнадцать пунктов, но этого вполне хватало, чтобы медленно и осторожно продвигаться вверх по раскидистому дереву. Через пять минут Андрей достиг люка и толкнул его. Люк был не заперт, и Андрей влез в него, а потом охнул от радости и удивления. Он оказался в узком и низком помещении из бурой риаберрийской породы, а не из черного камня расы из прошлой эры, который Андрей видел все последние дни. Андрей жадно ощупал холодный камень ржавого цвета и едва сдержался, чтобы не расцеловать его.

Рябина тем временем стала, если можно так выразиться, расти назад и уменьшаться на глазах. Через пару минут она превратилась обратно в посох, который упал и так и остался лежать на полу каменного зала внизу. Достать этот посох Андрей не мог, хлыст Ятти Андрею служить отказывался, а больше было нечем.

— Посох остается в данже, там же где и его владелец, — констатировал Андрей, — Наверное, это правильно. Прощайте, друзья. Все, прощайте.

И Андрей захлопнул крышку люка, навсегда оставив позади зловещие катакомбы темных эльфов и еще более жуткие вещи под ними.

Осмотревшись, он увидел ведущую наверх лестницу из бурого камня. Здесь было довольно прохладно, но терпимо, возможно, потому что Андрей уже прокачал свою устойчивость к холоду, а возможно, потому что внизу в коридорах из черного камня было еще холоднее.

Андрей не спеша стал подниматься по лестнице, но она скоро оборвалась глухой стеной. Андрей спустился чуть ниже назад и рассмотрел в свете волшебного огонька то, что заметил еще во время подъема. Стена здесь вся раскрошилась и пошла трещинами. Андрей ударил стену кулаком, и она рассыпалась в труху, открыв проход в какой-то сырой и темный коридор из бурого камня. Перед глазами Андрея повисло системное сообщение:

Вы покинули катакомбы Бадда-Хоостееда.

Новая локация:

Королевские темницы: Яма

Длинный и довольно широкий коридор из бурого камня уходил куда-то в темноту в обе стороны и выглядел заброшенным и необитаемым. Стены здесь все растрескались и раскрошились от сырости, а еще поросли густой бахромой плесени цвета соплей. В коридоре воняло гнилью и затхлостью. Андрей быстро осмотрелся и решил пойти направо, но оттуда вдруг раздался шорох, быстро превратившийся в звук шагов.

Андрей не видел особого смысла бегать по этому коридору от неизвестного, он слишком устал для этого. Поэтому он просто стал ждать, когда незнакомец появится.

Вскоре из-за далекого поворота справа по коридору вынырнул одинокий стражник с чадящим факелом в руке. На боку у стражника висела сабля, сам стражник был тощ и бледен и чем-то неуловимо напоминал глиста. На нем были кованые сапоги, серый кафтан и серый же тюрбан, такой засаленный и неряшливый, что он скорее напоминал обмотанную вокруг головы половую тряпку. Андрей уже успел изучить цвета тюрбанов местной стражи, но сейчас вынужден был констатировать, что ведомственная принадлежность стражников в серых тюрбанах ему неизвестна. Возможно, что серое носили служители темниц. От службы в полутемных подземельях у стражника, видимо, просело зрение, он прошел еще несколько метров и только тогда разглядел Андрея, стоявшего под собственным волшебным огоньком.