Айлина Чен, инструктор по рукопашному бою, специалист по захватам и удушениям, являлась главной судьей на этом этапе соревнования. Мастер джедай, человек, оказалась относительно симпатичной женщиной. И уродиной нельзя назвать, но и к красавицам отнести ее сложно. Выделялась она приятными чертами лица, но из-за долгих тренировок ее стройная фигура приобрела некоторую мужиковатость. Короткая стрижка под мальчика и свободный джедайский костюм, из-под воротника которого виднелась крепкая шея, а под длинными рукавами — накачанные руки. Получалось, что если смотреть на лицо, то она очень даже симпатичная, а вот фигура перекачана.

К слову, последним и завершающим этапом соревнования сделали испытание сноровки, в котором каждый из нас должен показать технику владения мечом или, как минимум, победить противника. И мне нужно было продержаться целых три поединка, чтобы войти в полуфинал, тогда у меня будет шанс выиграть первый же свой турнир. Хотя даже так финалистов мне не победить. По крайней мере, сейчас.

— Готов, Нар? — спросил у меня Джиро Валек, когда мы вышли в круг и приготовились к бою.

— К победе, — уточнил я.

— К поражению, — поправил меня Джиро.

— Ну, это мы еще посмотрим, — занял я классическую стойку Шии-Чо.

На словах я, может, и говорил уверенно, но, по факту, попал в не очень приятную ситуацию. Дело в том, что Валек меня знал, мы с ним не раз встречались на тренировках, и он был в курсе моих слабых и сильных сторон. Кроме того, соперником он был опасным. В общем, раскатать ему меня под силу, так что придется импровизировать.

— Правила те же, — между тем, начала говорить судья, — руки и ноги — одно очко, голова и корпус — два. При потере двух засчитывается поражение. Готовы? — спросила Айлина Чен.

Мы синхронно кивнули.

— Бой! — хлопнула она в ладоши.

И одновременно с ее хлопком, Джиро в прыжке нанес удар сверху. Я ушел перекатом, поближе к судье. Передо мной в опасной близости промелькнул меч, чуть не зацепив нос. Отбив его следующий выпад, отскочил назад и спрятался за судью.

— Хэй, — недовольно выкрикнул Валек и попытался достать меня за арбитром.

— Простите, мастер Чен, но вы на поле боя, — на всякий случай я решил извиниться, продолжая при этом бегать вокруг нее и не подпускать к себе Джиро.

Айлина Чен как-то печально покачала головой, на секунду мне показалось, что ей очень хочется изобразить жест рука-лицо. Но она сдержалась и, развернувшись, широким шагом направилась к трибунам, полностью игнорируя наши удары, мелькающие около нее.

Ощущаю себя каким-то клоуном, не первый раз уже выкидываю очередную глупость. Странно, но раньше я был совсем другим человеком, более рассудительным что ли. Но с тех пор, как я оказался здесь, в этом теле, как будто сам детский организм влияет на мое сознание. Уже не первый раз замечаю, что делаю или говорю совершенно не так, как поступил бы, будучи взрослым. Ладно, с этой странностью разберусь позже, а сейчас есть другая проблема: мастер Айлина уже дошла до трибуны и врываться к зрителям, устраивая там поединок, будет вверх наглости. Сколько бы я тут не бегал, но с Джиро придется схлестнуться.

— Может, хватит уже бегать, — тяжело дыша, сказал Валек.

— А было весело, — добавил я, вспоминая, как другие юнлинги, наблюдавшие за поединком, смеялись над нами.

— Да ну тебя, дерись нормально, Нар, — чуть ли не взмолился тот.

— Как вариант, — согласился я, — только вот еще что, у тебя коленки сзади белые.

— А? — непонимающе посмотрел соперник на коленки сзади.

Этим моментом я не преминул воспользоваться и, сделав резкий выпад, нанес колющий удар, целясь в сердце. Джиро краем глаз уловил начало моей атаки, но все равно не успел что-либо сделать. Удар в корпус отнимал сразу два очка.

Гонг!

— Не обижайся, — положил я руку ему на плечо, — это просто поединок.

— Да ничего, — вздохнул он, потирая грудь от моего удара. — Сам виноват. Но ты молодец, обманул.

— На том и живем, — развел я руками и направился к нашей группе вместе с Валеком.

На трибуне нас встретила наша группа с поздравлениями для меня и утешениями для Джиро. А также похвалой за смешной поединок. Часть поздравляющих были из клана Медведей, но больше всех меня удивила Ариса, если вспомнить, что она из клана Катарнов и наш главный конкурент в этом турнире. И как бы находится в нашей компании не должна.

— Ариса, ты здесь какими судьбами? — спросил я, улыбаясь.

— Поддержать пришла, — склонила она голову на бок, отчего прядь волос прикрыла часть ее лица.

Она всегда так делала, когда пыталась сдержать улыбку.

— Оу! Спасибо. А ничего, что ты из Катарнов?

На что Ариса отрицательно помотала головой.

— Пофигу мне.

— Плагиаторша, — возмутился я. — Это мое выражение.

— Теперь и мое будет, — упрямо ответила та.

Кстати, об этом, надо бы быть поосторожнее со словами: я хоть и не матом ругаюсь, но все равно не совсем литературными фразами. А дети любят повторять новые словечки. Только я набрал воздуха, придумывая остроумный ответ, как Айлина Чен назвала следующую пару соревнующихся, среди которых оказалась Ариса Тарн. На что мне оставалось пожелать ей удачи.