Она деланно вздохнула и попыталась придвинуться к Дину поближе. Тот лучезарно улыбнулся, но держался на небольшом расстоянии.

— Вы сказали, милая Анна, что письма шлёт. Может, адрес скажете, откуда? — Дин всё также улыбался.

— Чоб я там понимала, — она всплеснула руками. — Грамоту не знаю.

— Совсем? — удивлённо спросил Джед.

— Дык мамка то это, не учила. Братца старшого вообще нагуляла, мы то все эти, не маги, нету силы у нас, а у него есть. Да ещё какая! Папка мамку чуть до смерти не забил, когда у братца дар прорезался, — затараторила Анна.

— То есть ни вы, ни он не учились в школе? — Джед почесал затылок.

— Братец сам чегой-то там учил, а мне оно надо? То куры, то вот, — она снова кивнула на кучу детей, — одного народила, второго, так пошло-поехало.

— А их отец?

Джед поймал на себе недоумённый взгляд щитовика, будто он спрашивал нечто странное.

— Чоб я знала! — Анна снова расхохоталась.

— Милая Анна, а взглянуть на письма можно? — Дин легонько приобнял её за плечо.

— А ну чегось, а то нельзя. Можно, можно, — глаза девицы заблестели. — Щас вот и принесу.

Анна поплелась в дом, вызывающе виляя бёдрами.

Дин откинулся на спинку скамейки и хрюкнул, сдерживая смешок.

— Ужас какой, — прошептал Джед.

— Что? Никогда не думал, что такое бывает? — щитовик прищурился.

— Ну-у-у…

— Хорошо, когда семья нормальная, а вот глянь на неё — она считает, что всё в порядке.

— Но не в порядке же, — Джед потоптался на месте.

— Это ты понимаешь, а она другой жизни не знает, — хмыкнул Дин. — Ей вон, пара сальных улыбочек, и она готова отдаться первому встречному-поперечному. Ну будет у неё ещё один ребёнок, как-нибудь, да где-нибудь…

Дин махнул рукой.

Анна вернулась минут через пятнадцать с пачкой открыток и конвертов в руках. Некоторые были очень старыми, но адрес прочитать было возможно. Дин вручил Джеду пару открыток. На задней стороне были поздравления с Днём Империи и ещё какой-то не особо связный восторженным текст.

Место, откуда приходили письма уже почти пятнадцать лет находилось ещё в ста километрах от этой деревни, но судя по количеству, приходили и правда дважды в год.

— Так Виктор хоть раз приезжал за все эти годы? — повертев открытки в руках, Джед взглянул на Анну.

— Да был как-то раз, лет семь назад. Сказал скучно ему с нами и уехал, — ответила Анна. — Чой, адрес нашёл?

— Ага, — подтвердил Джед.

— С ним повидаетесь если, привет от меня, пусть не болеет.

— Х-хорошо, — Джед убрал в карман пальто одну из открыток.

— Милая Анна, вы нам очень помогли, — Дин снова улыбался ей. — Сможем увидеть с Виктор, обязательно ему передадим. А скажите, его никто не искал?

— Типа полицаев? Да не, он же это, странный, — она покрутила пальцем у виска. — Кому сдался такой, хоть и с даром.

Дин кивнул.

— Ещё раз спасибо, а у вас есть телефон, милая Анна? Я бы позвонил вам как-нибудь.

Джеда аж внутри перетряхнуло.

— Какой телефон, тута только почта есть, вон на окраине, — Анна заржала. — Так что письма пиши или приезжай, уж обогрею, красавец.

Она потянулась к Дину, но тот лишь аккуратно приобнял её и ещё раз поблагодарил за информацию.

.

Кое-как поймав связь, Дин усадил Джеда за руль, а сам предпочёл наконец поспать. Навигатор вёл их по трассе, солнце было в самом зените, а за окном проносились перелески и такие же мелкие деревеньки. Потом лесополоса сменилась полями и пастбищами, будто между двумя местами назначения было не чуть больше ста километров, а половина Империи — так быстро сменялся пейзаж за окном.

Когда навигатор привёл их по нужному адресу, Дин проснулся и присвистнул — по сравнению с деревушкой, где жила Анна, это было даже похоже на небольшой город: несколько асфальтированных улиц, пара магазином, почтовое отделение и даже что-то вроде местного клуба.

— Вот это я понимаю, красота! — Дин открыл окно и втянул носом свежий воздух.

— Даже связь не пропала, — улыбнулся Джед. — Нам ещё пару улиц проехать и на месте. Адрес, откуда приходили письма, там. Сразу пойдём поговорим с ним?

— Не-а, — коротко ответил щитовик. — Последим немного. Поймём кто входит и выходит, один он там живёт или нет.

Джед непонимающе уставился на него.

— На всякий случай.

.

Почти весь день они тупо пялились на дом с небольшой огороженной территорией и тёмно-бордовым фасадом. Дважды оттуда выходил один мужик, возвращаясь с бумажными пакетами. В перчатках, значит, маг.

— Думаешь, это он? — спросил Джед, когда мужик зашёл в дом второй раз.

— Забыл спросить у девки фотографию брата, — Дин покачал головой.