Вынужденный одновременно сражаться и отражать несущие определённую опасность снаряды, Кэл пропустил ещё два удара, на этот раз лишившись лоскута кожи на предплечье от столкновения с невидимым клинком, и позволив мимолётной молнии слегка опалить шею. Ваарон, уже успевший отступить и буквально отдать на растерзание расставленные ранее ловушки, отделался лёгким испугом — по одному из его коротких мечей прошла трещина от столкновения с пышущим праной копьём, да на правой, опорной ноге теперь красовался неглубокий порез, уже прижжённый самим магом.

— Как насчёт того, чтобы просто отступить, а, Герой? Это не твоя война.

— Друг мой, а война не моя? — Кэл обеими руками ухватил гигантское копьё за древко, направив наконечник на Ваарона. — Это даже звучит смешно.

Зверолюд, сосредоточенно наблюдавший за своим оппонентом, всё-таки упустил момент, когда совершившее короткий рывок вперёд оружие с оглушительным хлопком вернулось на исходную позицию. Казалось бы — какой может быть вред от копья, преодолевшего от силы двадцать сантиметров, после чего вернувшегося обратно?

Ваарон тоже так считал вплоть до того момента, когда в его груди образовалось крошечное отверстие, будто бы проделанное иголкой. На голых инстинктах он успел сместиться в сторону, и странная атака задела лишь лёгкое, что ещё можно было пережить — слишком незначительных размеров была рана. Но вот сам факт того, что равный ему по рангу мастер меча обладает дальнобойной атакой в разы более быстрой, чем любое из его, мага-императора, заклинаний, сильно задел гордость Секущего Ветра.

Схватки на расстоянии испокон веков считались прерогативой магов, но уж никак не пользователей праны.

— Подлые приёмы в исполнении Героя Человечества. — Едва заметным движением Ваарон снял с пояса и раздавил в руках колбу с жидкостью, что мгновенно впиталась в его кожу. — Как иронично…

— Не бывает подлых приёмов, зверь. — На секунду закрывший глаза Кэл ударил ещё дважды, промазав первым выпадом, но задев зверолюда вторым. Теперь дыра была не только в груди мага, но и в его бедре, что могло не сказаться на его подвижности, но сильно повлияло на концентрацию. — Есть только победа — и поражение.

Тем временем Ваарон, кое-как залатав свежую рану, преобразился. Его черты лица слегка исказились, став больше напоминать звериные, а глаза почернели — зрачок полностью вытеснил белок.

— Второй раунд?

— …

Зверолюд ничего не ответил — лишь зарычал и перешёл в наступление, готовясь в любой момент уклоняться от неуловимой атаки оппонента.

А над Великим Домом, тем временем, нависла нешуточная опасность…

— Всё?

— Всё. — Гесса, закинув на спину походную сумку и поудобнее перехватив свой посох, окинула взглядом тех, кто провожал крошечный отряд. Дигон, облаченный в полный комплект брони и с оружием наизготовку то и дело поглядывал куда-то наверх — туда, где совсем недавно разрушил барьер драконоубийца. Волан с виду хладнокровно продолжал сортировать боевые зелья, но за прошедшие пятнадцать минут все присутствующие уже поняли, что на самом деле он бессистемно тасует много раз проверенный набор. Сколь-нибудь спокойной можно было назвать лишь над чем-то задумавшуюся Кей, крутящую в изящных пальчиках тонкое лезвие из адамантита. — Он всё ещё далеко…

— Его могут задерживать намеренно, дорогая. Но… — Кларисса, проведя рукой по волосам взобравшейся на её руки Астры, выдавила из себя улыбку. — … он справится. Всё будет хорошо.

Тэл, всё ещё с неприязнью поглядывающий на отца, что отправил его вместе со «слабыми и беззащитными», как считал сам паренёк, женщинами, не мог не уловить в словах матери подавляемую отчаянием надежду. Умом он понимал, что враг, сумевший вот так просто пробиться через барьер, а после даже не торопящийся искать кого-то конкретного и просто прогуливающийся по тонущему в хаосе городу — не тот, кому он, юнец, может противостоять. Но сердце требовало подвига, сравнимого с таковым в молодости старшего брата. Вот уж кто был по-настоящему сильным…

В то же время Норас с виду не выказывал вообще никакого беспокойства, не в первый раз проверяя, всё ли снаряжение он с собой взял. Тэл завидовал этому спокойствию друга, но продемонстрировать такое же был неспособен.

— Ещё раз напомню, что вы должны держать путь на север, вдоль Великой Реки. — Волан отвлёкся от своих эликсиров. — Когда отобьёмся — пришлём за вами людей. До тех пор ни в коем случае не останавливайтесь.

Гесса, выслушав слова алхимика, лишь покорно кивнула — не ей, сильнейшей в их маленьком отряде беглецов, было спорить. Она, Кларисса, Астра, да Тэл с Норасом — вот и все те, кому суждено спастись в худшем из исходов. Или просто прожить чуть дольше…