– База второго сектора частично обезврежена! Атака по четвертому сектору! – продолжали нестись команды.

– Но почему все это по громкой связи? – не понимал Иван.

– Возможно, внутренняя связь с истребителями нарушена, – предположил Яассо.

Очередное попадание так тряхануло корабль, и Ивану показалось, что он на миг потерял сознание, а когда открыл глаза, то из левого коридора уже вырывалось пламя.

– Да вы издеваетесь, элита хренова?! – разом расстегнув ремни противоперегрузочного кресла, Иван рванул в правый проход.

Он примерно помнил путь в ангар, когда ему показывали его груз, и поэтому сейчас Иван бежал почти не ошибаясь, лишь раз не туда свернул. Расширенный коридор нижней палубы был пуст, а ворота в ангар раскрыты. Сам ангар выглядел достаточно широким, и Ивану еще в первый раз показалось, что эта нижняя часть корабля значительно шире основного корпуса. Грузовой отсек ютился за диспетчерским блоком и был наглухо закрыт, зато внушительное помещение ангара напоминало трехъярусную парковку. Каждый ярус вмещал пару десятков истребителей, может больше, и имел в бортах и корме стартовые шахты.

Вбегая внутрь ангара, Иван направился к диспетчеру.

– Какой класс истребителя – Сселс-044L? – подбежав к одинокому наемнику, спросил Иван.

– Нет, Сселс-055F. Ты знаком с таким? – возбужденно спросил облаченный в ки-грод наемник.

– Мы справимся! – пискнул в ухе Яассо.

– Да! – ответил диспетчеру полета Иван.

– По правому борту второе место, он там один остался, – указал рукой диспетчер. – Сейчас сниму с него защиту.

Иван рванул в указанном направлении.

– Яассо, сильно они отличаются в управлении? – спросил на бегу он у рашракса.

– Нет! Не переживай, я помогу! – заверил тот, сидя в кармане бронекостюма.

Подковообразный, немного вытянутый, корпус истребителя заострялся в изгибе, вытягиваясь вперед двумя гамма-импульсными пушками. Также под корпусом имелись две навесные лазерные зенитки.

Забежав со стороны двух сопел, Иван влетел между ними в распахнутый люк по аппарели и та сразу за ним закрылась. Второй этаж корабля представил ему обзорную кабину с удобным, самостоятельно подгоняющимся под тело анатомическим креслом пилота. Плюхнувшись в него, Иван начал активировать знакомые ему приборы захвата цели, а Яассо запускал двигатель.

Противоперегрузочные ремни прижали тело к креслу, и Иван взялся за горизонтальные, державшиеся навису над подлокотниками консоли управления кораблем. Истребитель спрятал опоры и, паря над палубой развернулся к открывавшейся в данный момент стартовой шахте правого борта. Фрегат вновь сильно сотрясло, где-то под потолком ангара что-то заискрило, осыпав пол сверкающим водопадом, туда сразу полетели дроны-ремонтники.

– Командир, борт… – Иван глянул на номер верху панели управления, – номер 12S-02, выхожу из ангара. Сориентируйте меня.

– Кто на связи? – послышался голос командира.

– Наемник Бес. Ваш пассажир, командир. Жду команды, – отрапортовал Иван, и истребитель вынырнул в атмосферу.

С высоты пятнадцати километров виднелось, как синеющая пелена частично затягивала поверхность на вид безжизненной планеты, но Иван уже видел воздушный бой по правому борту.

– Вижу боестолкновение по правому борту, – тут же доложил Иван.

– Отставить, правый бот! – послышалась команда. – Звенья 2, 3 и 5 идут ко второй базе, обозначение у тебя на радаре. Следуй за ними. Задача: вывести из строя наземные установки «земля-воздух»! Как понял?

– Принял, командир! Вижу звенья 2, 3, 5. Иду следом!

– Хорошей охоты, наемник Бес! – сказал командир и отключил связь.

Истребитель устремился к поверхности, которая начала прорисовывать скудный пейзаж. Впереди замаячили корабли наемников, но не успел он примкнуть к построению летных звеньев, как с поверхности по нему ударили зенитки. Яассо активировал дефлектроный щит, а Иван крутанул истребитель, меняя курс, заходя со стороны тусклого светила данной звездной системы. От предполагаемой базы в его сторону уже двигались три воздушные точки: перехватчики противника. Звенья сошлись во встречном бою.

Иван еще ни разу не участвовал в воздушном бою лично, и сейчас его охватило волнение. По общей связи раздавались крики ярости и обреченности. Командиры звеньев даже не успели поставить Ивану какую-нибудь задачу, как эфир стих.

– Эй, меня кто-нибудь слышит?! – крикнул Иван, пытаясь свести захваты цели.

Пальцы вдавили клавиши спуска гамма-импульсных пушек, и противник попытался уйти, но смертельная энергия орудий зацепила его крыло, а следом корпус перехватчика полыхнул вспышкой взрыва. От врага не осталось даже обломков, так как данные пушки предназначались для ведения боя в космосе.