— Уникальная зверушка, — сообщил остановившийся возле меня игрок с ником “Вархаммер”. — Скорость прокачки дикая, моей виверне даже не снилось.

— Понимаю.

— А ты себе маунта еще не брал?

— У меня их два, но качать некогда.

— Прроддадим!

— Забавный пет, — улыбнулся мой новый знакомый, внимательно рассматривая Флинта. — Получается, сразу трех взял? Это ведь сплошная головная боль.

— Так уж получилось.

Догадавшись, что я не горю желанием поддерживать развернутую дискуссию, Вархаммер благожелательно кивнул и отошел в сторону, но на его месте тут же возникла Сахарок:

— Как настроение?

— Нормальное.

— Сахаррок кррасавитса, — лениво пробормотал попугай. — Наккуканим. Трри палки.

— Да иди ты, мелкий извращенец, — равнодушно отмахнулась девушка. — Фантом, шеф просил сказать, чтобы ты подумал над более долгосрочным контрактом.

— Сейчас не самое удобное время, — хмыкнул я, следя за кружащимся в небе грифоном. — Где он, кстати?

— В реале дела накопились, — пояснила собеседница. — А с контрактом тебя никто не торопит. Просто на будущее.

— Хорошо. Все обдумаю и скажу.

От дальнейшей беседы меня избавили вернувшиеся разведчики — получив необходимую информацию, Зонд тут же активизировался и стал выдавать многочисленные указания:

— Внимание! Уровень локации — две тысячи плюс. Обнаружена дорога и заброшенный город. Наша цель — город. Построение стандартное, деление на отряды стандартное. Двигаемся походным ордером, не отвлекаемся на единичные цели. Меняем зону респа, перемещение камней активное.

В переводе на нормальный язык это означало, что командир не хочет заморачиваться по мелочам и желает обосноваться в непосредственной близости от найденной локации, а его подчиненным следует взять установленные пять минут назад камни воскрешения, после чего вручную донести их до нового кладбища.

К счастью, мой собственный булыжник все еще валялся в Бесконечном подземелье, так что я оказался избавлен от этой суеты.

— Выступаем!

Первая часть пути прошла в абсолютном спокойствии — мы беспрепятственно выдвинулись к заброшенной дороге, перестроились, а затем направились куда-то вдаль, с любопытством изучая однообразные пейзажи. Болтавшиеся по округе разведчики тревожных сигналов не подавали, противники старались держаться вне пределов досягаемости и это в конце концов сказалось на общей атмосфере — игроки расслабились, начали беседовать друг с другом, отклоняться от курса…

— Внимание, — прикрикнул вовремя заметивший эту расхлябанность Зонд. — Осталось совсем чуть-чуть. Сделаем респ, тогда будете отдыхать. Собрались!

— Да, шеф.

— Так точно…

Дорога незаметно расширилась до самого настоящего проспекта — побитого временем, но все еще очень внушительного. Из дымки стали выплывать контуры полуразвалившихся зданий и растрескавшихся статуй.

— Имперский город, — донесся до меня чей-то оживленный голос. — Зуб даю.

— Зачем мне твой зуб?

— Это идиома. Типа вашей хрени про ставки.

— Понял. Да, выглядит интересно.

— Уходим в сторону, — снова подал голос рейд-лидер. — Кладбище, разведка, рейд!

Пока все остальные возились с камнями, я вспомнил о взятом в мире демонов квесте и подошел к скучавшей неподалеку рекрутерше.

— Слушай, у меня вопрос. Вы реально считаете, что здесь находится Древняя империя?

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Сахарок. — Нас этот квест не очень интересует. Правда, Валера?

Сидевший у нее на руке москит многозначительно дернул хоботком и поджал лапки, уподобившись притаившемуся в засаде тигру.

— Опассноссть, — тут же отреагировал мой собственный питомец. — Стррах!

— Да нет там ничего страшного. Просто цепочка муторная.

— Нужно найти способ вернуть Древнюю империю в нормальный мир?

— Точно. У нас есть энтузиасты, которые этим занимаются, но там все очень сложно. Эндгейм-контент, скорее всего.

— Хм. Я тоже…

— Тишина, — оборвал наш разговор выбравшийся из толпы Зонд. — Двигаемся тесным ордером, готовимся отражать нападение. Реагировать точечно, все заклинания на одну цель не сливать. Вперед!

Стоявших вдоль дороги построек стало заметно больше, расстояние между ними резко сократилось и в какой-то момент я понял, что действительно иду по самому настоящему городу.

Впереди возник перекресток. В стороны разбежались несколько улиц.

— Внимание! Назад!

Возвышавшееся рядом с нами здание вздрогнуло, пошатнулось, а затем беззвучно рассыпалось на мелкие кусочки, взметнув вверх облака густой серой пыли. Сквозь мутную пелену буквально сразу же проступили очертания гигантской человеческой фигуры. Я смог рассмотреть шипастую броню, рогатый шлем, чудовищную булаву…