— Жадные редиски…

Разгребать ворох мусора пришлось очень долго, но спустя какое-то время у меня все же сформировался личный топ из двух более-менее надежных сайтов. А затем выкристаллизовался однозначный лидер — магазин “Забытая лавка”, основанный чуть ли не на заре становления игр полного погружения и обладающий неприлично высоким рейтингом по сравнению с другими конкурентами.

— Верификация договора гражданской подписью… обмен в присутствии посредника… пятнадцать процентов. Блин.

Отдавать неизвестно кому пятнадцать процентов от нажитого непосильным трудом богатства не хотелось, но я понимал, что эти траты неизбежны — при мало-мальски серьезном подходе к делу репутация организатора и надежность заключаемой сделки становились гораздо важнее денег.

— Хрен с ним. Как-нибудь разберемся.

Причина, благодаря которой я озаботился своим финансовом положением, была чрезвычайно проста, но очень приятна — у меня наконец-то пошел нормальный фарм. Да, удобные групповые цели встречались гораздо реже одиночных и парных. Да, промежутки между выстрелами могли составлять несколько часов. Однако каждый такой выстрел приносил мне лавину опыта и кучу ценных предметов — за первые дни охоты я выбил целый ворох расходников, несколько весьма приличных доспехов, три золотые руны и шикарный меч, ушедший на аукционе за две мифриловые монеты.

Призрак безденежья отступил. Уровни прибавились. Возникло желание двигаться дальше.

— Идем в Лабиринт, а затем к демонам, — подытожил я свои размышления. — И на этот раз выбиваем чертову Искру, мать ее за ногу. Да, синий?

Дремавший на соседнем камне попугай вздрогнул, испуганно оглянулся по сторонам, а затем осторожно уточнил:

— Пиастрры?

— Забей, бро. Пошли в город.

— Сахаррок — кррасавитса.

— Да, на нее тоже посмотрим.

— Наккукканим!

— Все, хватит…

В данный момент у меня скопилось уже сто двадцать пять баллов характеристик и лишний слот под навык, однако распределять все это богатство не имело никакого смысла — на ближайшее время я запланировал грандиозный слив уровней, после которого Фантома должно было серьезно отбросить в развитии.

Но для этого требовалось найти демонический артефакт. Как можно скорее.

— Найдем. Должно же нам в конце концов повезти.

— Хррен!

— Цыц, мелочь…

Как ни странно, очередная попытка забраться в Лабиринт получилась удачной — система наконец-то сжалилась и внесла меня в число счастливчиков, а рядом сразу же возник отслеживавший ситуацию Зонд:

— Прошел?

— Да, зовут в портал.

— Хорошо. Там будут еще шестеро наших. Действуете по обычной схеме — собираетесь вместе, затем прорываетесь в центр и ставите тотемы. Вопросы?

— Вопросов нет.

— Тогда удачи. Вперед.

Увы, но турнир сложился совсем не так, как предполагалось — стоило только нам с Флинтом оказаться посреди древних развалин, как неподалеку раздался чей-то удивленный возглас и громкий треск, а меня жестко встряхнуло от пробегающего по телу электричества. Раз, другой, третий…

— Ч-че-ррт!

— Сдохни уже, падла, — послышался совсем рядом азартный выкрик. — Сдохни, краб!

— С-су-кк…

К моему искреннему огорчению, большинство молний обладали сопутствующим эффектом в виде кратковременного стана — угодив под целый каскад разрядов, я смог лишь выдавить из себя что-то нечленораздельное, а затем отправился на столичное кладбище.

— С-сука!

Смерть оказалась лишь самым началом черной полосы — услышав мою реплику, прогуливавшийся по соседней аллее ЗигЗауэр быстро обернулся, а затем расцвел в счастливейшей из улыбок:

— Кого мы видим! Дорогие зрители, сегодня нашу ежедневную передачу посетил воистину необыкновенный гость. Фантом, как насчет блиц-интервью с впечатлениями от прошедшего состязания?

— В жо…

— Ты только что установил рекорд по скоростному сливу, — ловко перебил меня стример. — Бывший чемпион смог продержаться целую минуту, но девять секунд — это самый настоящий космос. Что ты успел увидеть?

— Говорю же, пошел в…

— Наверное, тяжело осознавать собственную ничтожность?

— Я…

— Понимаю, у тебя нет слов, — энергично кивнул ЗигЗауэр, делая быстрый шаг назад. — Боль, обида, унижение… дорогие зрители, давайте пощадим чувства нашего гостя. Не будем травмировать его психику лишним вниманием и перейдем к тем, кто действительно этого заслуживает. Как показывает практика, в самом ближайшем будущем…

— Козлина волосатая, — пробормотал я вслед уходящему игроку. — Прицепился же.

Вокруг начали появляться другие неудачники. Кто-то из них сразу направлялся к выходу, кто-то оставался ждать товарищей, но некоторые поддавались чарам продолжавшего бродить по кладбищу журналиста и соглашались на те самые блиц-интервью. Как нетрудно догадаться, этот процесс оказался весьма специфическим и не совсем приятным для жаждущих славы участников.