Поэтому домашняя работа стала единственным, что хоть как-то приводило нас в чувства. Однако делалась она очень медленно, ведь все присутствующие постоянно отвлекались на переглядывания, будто вели молчаливый диалог. Когда кто-то поднимал голову от тетради, все остальные моментально переводили на него взгляд, полный надежды, мол: "Ты что-то придумал?". Но нет...

В таком упадническом настроении мы разошлись по комнатам далеко за полночь.

Я разделась и легла в кровать, предчувствуя долгую бессонную ночь. Однако стоило мне привычно обнять подушку, как моя рука коснулась какого-то инородного предмета. Я зажгла магический светильник и рассмотрела, что под моей подушкой лежит белый конверт без подписи.

Дрожащими руками я открыла его и вынула записку, написанную аккуратным незнакомым подчерком. В ней было всего несколько строк:

"Хочешь вернуть Рема? Завтра в полночь. Надеюсь, ты понимаешь, что нужно прийти одной во избежание смерти твоего друга?".

Далее шел адрес, по которому, видимо, мне и надо было прийти.

Как ни странно, но меня сразу отпустило. Я успокоилась. Похититель проявил себя, значит, есть шанс. По крайней мере, дело точно сдвинется с мертвой точки.

До рассвета я думала, что делать. Как лучше поступить. С одной стороны я понимала, что надо немедленно отнести эту записку кронпринцу, разработать операцию. Но... Также я понимала, что Тен не даст мне принять участие в этом действии ни под каким предлогом и не отправит меня на место встречи. А значит, все обернется провалом. Вряд ли Малум настолько глуп, чтобы приглашать меня сразу в свое логово. Скорее всего, когда я приду по указанному адресу, меня там будут ждать дальнейшие указания о моих действиях или ловушка. Уверена, мой враг будет готов к тому, что я появлюсь не одна. Или вообще не приду. А значит, мне надо из кожи вон вылезти, но переиграть его.

***

К утреннему подъему я составила план действий. Сначала, я хотела рассказать обо всем своим друзьям сразу же, перед занятиями. Но вспомнив поступок Санни, который привел ее к смерти, я передумала. С них станется пойти докладывать ректору о моем замысле.

Поэтому я, ничего не говоря, пошла на занятия. Все уроки отсидела, будто на иголках, но с приятным ощущением, что скоро все закончится. Почему-то у меня не было сомнений в том, что у меня все получится, или что Рем жив. Нет. У меня было четкое понимание, что я все придумала правильно и все будет хорошо.

Сразу после занятий я отправила вестник Тенебрису с просьбой о срочной встрече.

Не прошло и нескольких минут, как прямо в моей комнате открылся портал, из которого вышел встревоженный Тен.

– Лу, что случилось?
– взволнованно проговорил он.

– Ничего, - ответила я серьезно.

– Но почему тогда ты меня звала?
– мужчина немного успокоился.
– Я подумал, что что-то произошло.

– Тен, я боюсь, - выдохнула я, доверчиво заглядывая ему в глаза. Надеюсь, потом он все поймет и простит мою ложь.
– Я очень боюсь после похищения Рея. Я почти перестала спать.

– Маленькая моя, - Тен попытался обнять меня.

– Нет, - отстранилась я, - прости, но я пока не готова ответить на твои чувства. И не уверена, что когда-нибудь буду к этому готова. Ты сильно обидел меня, - хоть тут я не стала искажать истину.

– Тогда что ты хочешь?
– мужчина явно расстроился.

– Метку. Королевскую метку. С ней мне будет спокойней.

– Конечно!
– радостно воскликнул мой собеседник. Наверное, он воспринял это, как первый шаг к сближению.

– Только я не хочу, чтобы она была у всех на виду. А способ ее блокировки под наслоением ауры, который я знаю, слишком энергозатратен. Можно что-то придумать?

Кронпринц ненадолго задумался:

– Да, - наконец, с сомнением нарушил молчание он.
– Есть способ, который должен даться тебе легко. Но ты должна дать клятву, что никому его не расскажешь. Это тайна.

– Конечно, - быстро кивнула я, оценив такую жертву наследника.

Дальше была уже знакомая мне процедура установления метки. А после короткий урок, как ее скрыть за аурой. Более того, она как и в моем способе блокировалась, но по пожеланию носителя моментально активировалась. Принцип был тот же, что и в методе, рассказанном мне Софосом, но на него требовалось значительно меньше энергии, поэтому я справилась без проблем.

– Спасибо, - искренне поблагодарила я.
– Через полчаса у меня занятия с Линкулайем.

– Я все понимаю, - кивнул Тен, смотря на меня теплым взглядом.
– Я рад, что ты обратилась именно ко мне, а не к нему. Не буду мешать.

Будущий монарх удалился, а я до встречи с повелителем демонов старалась подавить в себе неприятное чувство. Ведь я обманула Тенебриса абсолютно сознательно и дала ему надежду на продолжение наших отношений, пусть ничтожно маленькую, но все же дала.

Когда я встретилась с Гаг'дременором, попросила его о том же. У нас с ним состоялся похожий разговор, как и с кронпринцем. Единственное, повелитель не надеялся на мои чувства. Но тоже поблагодарил за то, что выбрала его в защитники.

Его метку я также спрятала, по той же схеме, что и королевскую.

И уже вечером, почти перед самой встречей, я рассказала о полученной накануне записке и своем плане друзьям, проинструктировав их о том, что они должны предпринять после моего ухода, и взяв с них клятву, что они не доложат обо всем ректору раньше, чем через полчаса после того, как я пойду на встречу. Это было важно: четко рассчитать время. Ведь с одной стороны мне нужно, чтобы меня пустили на дело и дали прийти на место встречи. С другой - нужно, чтобы меня подстраховали на тот случай, если будут боевые действия. А в последнем я почти не сомневалась.