— Хорошо. Спасибо за консультацию.

— Это и консультацией сложно назвать, — пожимаю Жене руку, он убирает папку в сумку, кивает мне и уходит.

Некоторое время сижу неподвижно. Вздрагиваю, когда слышу стук. Входит Никольская. Приветливо ей улыбаюсь.

— Время обеда, не хочешь составить мне компанию?

— Спасибо, я не голоден.

— А по твоему виду не скажешь, — Маша присаживается на краешек стула, я против воли замечаю прозрачность ее блузки. Встречаемся глазами, она облизывает губы.

— Маш, — подаюсь вперед, понижаю голос. — Перестань. О'кей? Я прекрасно вижу изменения в твоем гардеробе, во внешности. Эти постоянные приглашения вместе пообедать, сходить в кино ни к чему не приведут.

— Ты видишь то, чего нет, — нервно смеется, накручивает на палец прядь волос. — Я не преследую никаких целей.

— Отлично, тогда хочу озвучить тебе одну свою идею, — встаю из-за стола, подхожу к окну. — Последнее время ловлю себя на мысли, что хочу уехать отсюда.

— Что? Ты с ума сошел! — Никольская сразу же оказывается рядом, заглядывает в глаза. — Натан!

— Ты меня не дослушала, — недовольно замечаю, она поджимает губы. — Этот город меня тяготит. Я задыхаюсь в нем. Меня ничто здесь не держит. Поэтому я думаю открыть филиал в Питере. Рассказываю тебе, как другу, которому доверяю.

— И кого ты оставишь вместо себя?

— Тебя.

— Меня? — широко распахивает глаза, не в силах скрыть свое удивление.

— Ты со мной работаешь давно. Я вижу, что ты достигла потолка на своем сегодняшнем месте. Тебе нужно расти, и тут два варианта: либо ты уходишь в какую-то крутую корпорацию, либо ты занимаешь руководящую должность здесь. Я думаю, второй вариант придется тебе по душе.

— Я тебя не понимаю.

— И не надо понимать. Если ты согласна, то в ближайший месяц займемся переоформлением документов. Я на неделе поеду в Питер, посмотрю что да как. Ты согласна? — от согласия Маши многое зависит.

Я не хочу оставлять на произвол судьбы все, чего с таким трудом и любовью достиг, но и в столице оставаться не могу. Я реально задыхаюсь. Город вроде не маленький, а все время натыкаюсь на те места, где когда-то был с Элей и детьми. В магазинах постоянно вспоминаю, что этот йогурт любил сын, а это мороженое нравилось дочери. И так по кругу. Иногда у меня ощущение, что я схожу с ума.

— Да. Я согласна.

Благодарно улыбаюсь Маше, уверен, что потом она скажет мне спасибо за предоставленный шанс. Меня ждут новые дела, новый город, новые люди.

Руслан протягивает мне фирменный стаканчик «Старбакса», идем в сторону Невского проспекта. Я с интересом смотрю по сторонам. В культурной столице был пару раз, но все набегами, наскоками. В гости к Алиеву не приезжал, обычно он мотался в Москву ко мне или Умаеву.

— Нравится?

— Пока не понял, но определенно здесь все по-другому. Нет ощущения бешеного ритма.

— Поэтому я люблю Питер. Здесь все пропитано искусством, историей, трагедией и любовью, — держит серьезную паузу, потом начинает смеяться. — Расслабься, старина. Можно на выходных рвануть к соседям.

— Каким?

— К финнам, уверен, мы замечательно проведем там время, — пошловато ухмыляется, качаю головой. В этом весь Руслан. С виду типичный серьезный восточный мужик с бородой, а в узком кругу может пошутить, подколоть, посмеяться. Друг он замечательный, надежный.

— Я вчера на сайте смотрел офисы, адреса которых ты скидывал мне на почту.

— И?

— Мне нравится тот, что на Невском, но аренда…

— Договоримся, — перебивает Руслан, вновь становясь серьезным человеком. — Ни о чем не беспокойся. Выбирай офис, об остальном я позабочусь. Это мой город, я многих тут знаю.

— Я надеюсь, все в рамках закона, — придирчиво смотрю на Руслана, он тут же расплывается в очаровательной улыбке. Интуиция скептически напоминает мне о делах, которые я вел от его имени.

— Обижаешь! Разве я похож на урку? — делает глоток кофе. Его показная веселость в разговорах о своей работе — ширма, на самом деле мы оба прекрасно знаем, чем он занимается.

— Мне не обязательно иметь офис в центре, можно и другие варианты рассмотреть. Думаю, за пару дней изучу предложения и подберу подходящее помещение.

— Натан, расслабься. Все будет официально, не ищи плохое там, где его нет. Я хочу тебе помочь, хочу, чтобы ты тут осел. Оглянись по сторонам, — раскидывает руки, жестом показывает куда смотреть, я смотрю. — Этот город просто создан для жизни.