— Интригуешь, — Роун потерся носом о мою щеку. — Я уже даже подумываю получить кусочек его сейчас...

— Сьер, сьера, вы уже проснулись? — в дверь деликатно постучали.

— Придется все-таки ждать ночи, — вздохнул с улыбкой Роун и крикнул уже служанке: — Проснулись, Лора. Завтрак неси сюда...

Мы только успели накинуть на себя домашнюю одежду, как появилась Лора с подносом, а вместе с ней в комнату проскользнул Мик. Он первым делом влетел в мои раскрытые объятия, получил свою дозу поцелуев, а затем повис на шее отца.

— У меня для тебя подарок, — гордо сообщил он потом и достал из кармана штанишек коробочку.

— Что там? — Роун сделал заинтересованное лицо и взял коробок.

— Жук, — понизив голос, ответил Мик. — Большой и блестящий. Мы вчера его с Раймой нашли. Я, конечно, хотел взять его себе, но потом решил подарить тебе. Нравится?

— Очень, — кивнул Роун, заглядывая в коробочку. — Спасибо, сын, — он с улыбкой потрепал его макушке. — Это, пожалуй, мой лучший подарок.

Мик счастливо улыбнулся и спросил:

— А что тебе мама подарила?

— М-м-м, — Роун вопросительно посмотрел на меня.

— Я еще не подарила, — ответила я, тоже улыбаясь как можно шире. — Мы потом вместе подарим, хорошо? А то я без тебя не справлюсь.

— Ладно, — Мик важно кивнул. — Пойду проверю как там Грозный...

— Проверь-проверь, — пряча улыбку, отозвался Роун. — А то съест все запасы к обеду, гостей нечем будет кормить.

Мик снова кивнул и, прихватив с подноса пирожок, все с тем же важным видом прошествовал к двери. Я с нежностью проводила его взглядом. Как же он быстро растет, мой мальчик... Уже пять лет скоро, а кажется, только вчера родила его...

После завтрака Роун ушел к себе в кабинет, чтобы успеть решить кое-какие вопросы до приезда гостей, я же стала приводить себя в порядок. Моя внешность за эти годы все же претерпела некоторые изменения, хотя прежней Наташей я полностью так и не стала, «взяла» от нее лишь то, без чего больше всего скучала и что считала лучшим: цвет глаз, волос и некоторые округлости в нужных местах. Единственное, чего мне так и не удалось осуществить: стать чуточку выше.

— Сьера Фаррет, — заглянул в комнату дворецкий, — гости подъезжают...

— Кто именно, Пит? Вот тут еще, — шепнула я Лоре, показывая на плохо закрученный локон.

— И глава Темных Вод с семьей, и глава Зыбучих Песков... Генерал Вилтор тоже вот-вот обещает быть, — отозвался тот.

— Хорошо, скажи сьеру Фаррету, что я уже почти готова. А Мик с Раймой?

— Гуляют в саду с собакой, ждут гостей...

Первые в ворота въехал экипаж Дартов, он был массивней многих, сделан по особому заказу, ведь вместо стандартных четырех мест был рассчитан на шесть. Да, забыла упомянуть: за это время Айра родила Мориану еще одну дочку — вот она и есть шестой член их большой дружной семьи. После бурных и шумных приветствий дети, включая Мика и под присмотром Раймы, унеслись в сад, а мы уже встречали правителя Йорта. В отличие от друзей, Лукас до сих пор так и ходил в холостяка и слыл, конечно же, самыми завидным женихом не только Конфедерации, но и далеко за ее пределами.

— Может, я тоже жду свою единственную из другого мира? — отшучивался он каждый раз. — И вот когда она появится...

— Этот мир точно не будет прежним, — со смехом подхватывали Фаррет и Дарт. — И мы устроим праздник и в своих кантонах. А свадьбу так будет гулять вся Конфедерация.

— Боюсь, на всю Конфедерацию не хватит моих запасов, — Морай тоже смеялся.

— Ничего, мы добавим...

Не обошлось без подобной дружеской перепалки и в этот раз. Они продолжали шутить об этом и вначале обеда, пока разговор не свернул на другие темы, на этот раз касаемые меня.

— Шин уже ждет не дождется, когда Наташа дойдет до Пустоши, пограничной с их землями, — вспомнил Морион Дарт.

— Я еще не до конца восстановилась после границ Йорта, — отозвалась я с легким раздражением. — Слишком обширная площадь Пустоши там была.

— Йортовцы до сих пор не могут поверить в такое счастье, — тут же благодарно вставил Лукас.

То, что открывшиеся во мне силы, которые я могла использовать против Теней, оказались исчерпаемы и их приходится долго, порой до полугода, а то и девяти месяцев, восстанавливать, я узнала не сразу. Лишь потом мне об этом рассказал Хранитель, старик Ноа. К счастью, это никак не сказывалось на моем самочувствии, и даже магию в быту я могла использоваться, а вот с Тенями бороться не могла. К тому же Пустошь имела свойство расползаться обратно. Это происходило, конечно, не столь быстро, но все же сводило часть моих усилий на нет. Борьба с ней походило на два шага вперед и один назад. Поэтому за прошедшие годы мне удалось избавить земли Конфедерации от Пустоши лишь на процентов семьдесят. Оставались еще ее часть около земель Белесых Туманов и остатки рядом с Ваи.

Да, раз речь зашла о Ваи, стоит рассказать о судьбе Гарда. Рассудок к нему так и не вернулся, но суд все равно над ним состоялся. Его лишили всех привилегий рода, поставили пожизненный блок на использование магии и отправили в одиночное заключение до конца жизни. Но понял ли он это своим больным рассудком? Возможно, и нет. Секретарю Гарда тоже не удалось избежать наказания, но он с преданной радостью последовал за своим сьером. А у клана Белой Стужи сейчас новый глава, некий дальний родственник Гарда по материнской линии. Общаемся мы с ним крайне редко, разве что на общих союзных собраниях и мероприятиях.