Огненный маг продолжал стоять напротив меня и явно ждал ответа, а я растеряла все слова, пытаясь понять в чем подвох.

— Ты хочешь пойти со мной? — наконец поинтересовалась, подозрительно вглядываясь в наглую самоуверенную физиономию.

— Только в обморок от счастья не падай.

— Даже и не думала. Зачем тебе это?

Я хоть и из провинции, но блаженной наивностью не страдаю. Зачем сыну наместника Раллеса приглашать на Осенний балл непутевую фею? Сомневаюсь, что по доброте душевной, разве что для смеха — привести с собой замарашку и весь вечер над ней потешаться.

А пирогом так вкусно пахло…

— Просто так, — он пожал плечами.

— Просто так даже кошки не родятся!

— С тобой не скучно, — многозначительно произнес Нольд, будто это все объясняло.

— Ты на Бал собрался! Там и так не заскучаешь.

— П-фф, — отмахнулся, — скукотень. Каждый год одно и то же. Поверь, балы в академии — это одно название.

Я верила. Для многих Верхних такое развлечение сродни сельской ярмарке. Тем непонятнее, зачем ему понадобилась простая фея.

— То есть я тебя должна развлекать на Осеннем Балу, что бы ты бедный не заскучал? — насупилась, принюхиваясь и едва не облизываясь.

— В точку, — снова откусил, с блаженным видом прикрыв глаза, — у старика Юргана самые вкусные сливочные пироги на свете.

Я сердито засопела.

— Не ломайся, фея. Обещаю, приставать не буду.

Я не ломалась. Я обдумывала его странное предложение.

Из плюсов — пирог, появление на балу под руку с огненным магом, у девчонок челюсти от изумления выпадут, а еще это возможность утереть нос ледяному снобу. Он будет там со своей Валлеей, которая «не носит барахло», но что подсказывало, что он не обрадуется, увидев меня с белобрысым.

Это плюсы. Весьма сомнительные. Ну кроме пирога. С ним-то как раз все ясно.

Теперь минусы. Здесь тоже все ясно. Белобрысый — вот главный минус. Очень я сомневаюсь, что он будет приятным компаньоном. Скорее всего, без насмешек и нервотрепки дело не обойдется. Да еще другие Верхние не обрадуются моему появлению и не станут набиваться в друзья. Так что вечер вряд ли получится спокойным, уж точно не до скуки будет.

Нольд тем временем дожевал кусок пирога и полез за вторым, хитро поглядывая в мою сторону и прекрасно понимая, что мне тоже хочется. Вот что за человек такой? Почему бы просто не угостить пирожком бедную феечку?! Так ведь нет, условия дурацкие выдвигает, да еще и дразнится!

Я разозлилась.

Ладно белобрысый! Сам напросился! Будет тебе развлечение! Да такое, что мало не покажется. Я сама повеселюсь и тебе спокойно жить дам, а девчонки мне в этом помогут.

— Хорошо. Я согласна.

— Вот так просто. За кусок пирога? — насмешливо поднял брови.

— За кусок? Как бы не так! — бесцеремонно забрала у него всю коробку и продолжила свой путь.

— Эй, Феечка! У тебя ничего не слипнется?

— А вот это уже только мои проблемы, — отмахнулась небрежно и дальше пошла, прижимая к себе аппетитно пахнущее сокровище. Мне бы только справиться и донести его до академии, чтобы с ведьмами поделиться. Главное не сорваться, и не слопать все по дороге, а с Осенним балом разберусь позже. Тем более, до него еще дожить надо — третий экзамен не за горами.

Третий экзамен.

И снова наша аудитория, и снова тот же набор действующих лиц — собранные, готовые к испытаниям феи, мадам Лиаза, профессор Юлианис и мисс Миола, у которой при взгляде на меня лицо сморщилось так, будто она кислых слив объелась.

В этот раз я даже не опоздала. У меня появился отменный будильник, с которым хочешь не хочешь, а проснешься — Пятка. Если ей с вечера сказать, что нужно встать пораньше, то все, можно быть уверенной — проспать она не даст. За десять минут до назначенного срока начинала тихонько пощелкивать, потом принималась пинать ножку кровати, и, если мягкие меры не действовали, то разворачивались боевые действия. Она запрыгивала на кровать и топталась, прыгала до тех пор, пока я не вставала.

— Все в сборе? — уточнила мадам Лиаза за несколько минут до начала экзамена. Взглядом по нам пробежала и удовлетворенно кивнула, — можем начинать.

Не знаю, как остальных, а меня просто трясло. После письменного экзамена моя вера в то, что мне удастся все сдать очень сильно покачнулась. Я молилась лишь об одном — только бы не теория. Лучше практика, там всегда место для импровизации и счастливого случая, как-нибудь да выкручусь. А если снова будут схемы, графики и вехи истории, то все, можно ставить крест на учебе среди фей, собирать вещи и переходить к ведьмам.

— Сегодня вас ждет практическое задание.

Я радостно подскочила на стуле, задев коленкой о стол. Получилось так громко, что услышали все.

— Аравита, с тобой все в порядке? — покосилась на меня Лиаза.

— Да-да, это просто нервы.

Миола что-то прошипела себе под нос, но так тихо, что я не разобрала. Ну и ладно, вряд ли там что-то приятное прозвучало.

— Вам предстоит снова оказаться в Пустом мире и найти того, кого можно осчастливить исполнением заветной мечты.