Я понеслась вскачь, перепрыгивая через ступени, не обращая внимания на срывающиеся из-под ног камни. Даже тьма уже не пугала. Подумаешь мрак! Это ерунда! А вот разозленный, разбуженный подземный дракон — это серьезно. Очень серьезно!

Бежала не оглядываясь, а по пятам за мной следовал Джер, то и дело подгоняя. Внизу шевелилось и шуршало что-то огромное. Снова поднялись клубы дыма. Быстрый взгляд вниз — и я чуть не завизжала. Серое, длинное как у змеи, гибкое тело изогнулось, приподнимаясь над полом, голова поднялась, провожая нас пламенеющим взглядом. Ящер захрипел, зачихал, а потом издал оглушительный рев, от которого заложило уши.

Сейчас сожрет!

Я завизжала и припустила вперед с удвоенной прытью. Главное не смотреть! Не смотреть. Но взгляд сам против воли опускался вниз, туда где потягивалось и разминалось чудище.

У него же крошечные крылья, маленькие слабые. Он не сможет взлететь!

Как выяснилось, ему это и не нужно. Ящер пополз по отвесной стене, цепляясь за нее кривыми когтями. Ловко перетекал от выступа к выступу, словно его тело состояло из ртути, а не из плоти и костей.

Кошмарная морда была совсем близко. Я чувствовала, его горячее дыхание, слышала щелканье чудовищных зубов. Когда нас разделяло всего метров десять, не больше, зверь с глухим ревом бросился к нам. Я снова завопила, уверенная, что сейчас окажусь у него в пасти.

Джер ударил первым. Швырнул в чудовище ледяной глыбой, разрастающейся прямо на глазах. Дракон оказался не готов к такому повороту. Не удержался, когти со скрежетом скользнули по каменной кладке, и он сорвался вниз, на самое дно. Грохот стоял такой, что показалось, будто вся академия содрогнулась.

— Не останавливайся! — прикрикнул Джер, — его это не удержит.

В подтверждение его слов, серая туша снова начала погоню. В этот раз зверь двигался быстрее, резче, перескакивая с одной стороны на другую.

— Ай! — охнула и повалилась на ступени, больно ударившись ладонями.

— Вставай, Вита, — ледяной рывком подхватил подмышки и поставил на ноги. Я сделала шаг и снова вскликнула от боли.

— Нога! Я подвернула ногу, — простонала, едва сдерживая слезы.

Он ничего не сказал. На руки подхватил и дальше понесся, словно я весила не больше драной кошки.

Дракон рвался вперед. Мел хвостом, снося целые пролеты, когтями сшибал ступени. Я вцепилась парную в плечи и зажмурилась от страза.

Когтистая лапа взметнулась рядом с нами. Еще раз. И Еще.

Зацепила ступени, что были перед нами. Джер, не останавливаясь, бежал, у него под ногами появлялись ледяные пластины, с тихим треском осыпающиеся вниз, стоило ему соскочить.

Снова взмах хвоста и удар. По стене побежала трещина, вниз посыпались камни, валуны, ступени, все смешалось в один неразборчивый кошмар. Я почувствовала, как мы сорвались вниз и начали падать. Прижалась к магу еще сильнее, ожидая, что сейчас на нас сомкнуться челюсти чудовища.

Ледяной вихрь подхватил нас, замедляя падения. Прямо под ногами у Джера появились новые ступени, изо льда. И он понесся наверх.

— Фея! Самое время исполнить мое желание. Отвлеки его!

Я, не задумываясь, мазнула палочкой и… сотворила еще одного дракона. Бесплотного, сотканного из света. Он ринулся назад, на нашего преследователя и начал кружиться вокруг него, сбивая с толка.

Узка площадка уже была близко. Я беззвучно молилась, что бы мы успели.

Тем временем серый дракон разбил мою иллюзию и бросился следом за нами. Послышался странный сип, словно огромные меха втягивали воздух. Узкая, костистая грудь запылала изнутри. Из узких ноздрей повалил дым. Не сумев сожрать, ящер решил нас спалить.

— Он нас сейчас поджарит! — завопила испуганно, пытаясь предупредить Джера.

Он успел отреагировать в последнюю секунду. Кинул ледяной щит, полностью перекрывая шахту.

Дракон ударил пламенем, пытаясь пробиться к нам. Щит начал плавиться, пошел трещина, но Джер продолжал его держать.

От усилий у него взмокла рубаха, лоб покрылся бисеринками пота. В голубых глазах пылали отблески пламени, а я едва дышала.

Огненный поток иссяк раньше, чем щит разрушился.

Маг влил в него еще силы и развернувшись понесся дальше, прижимая меня к груди, а позади ярился дракон, пытаясь разбить ледяную преграду, ревел от ярости.

Джер выскочил на площадку, толкнул дверь, вывалился в коридор, и дальше, не оглядываясь, припустил к Хранилищу.

Я боялась, что дракон последует за нами, но почему-то этого не случилось. Он остался в шахте. Рев затих и вокруг нас снова была тишина.

— Ткни его палкой! Сказала она, — ворчал Джер, усадив меня на широкую полку, предварительно сдвинув в сторону ветхие фолианты, — загляни ему в глаза! Сказала она!

— Да ладно тебе! Убежали ведь!

— Ты хотела сказать, убежал? Таща тебя на закорках.