— Я не уйду без него. Нет! — стоял я на своём.

— Ну что же, это твоё дело. На мой зов скоро прилетят раггарры. Если ты не собираешься домой, то и убивать их нет необходимости, — сказал Цернунн и отвернулся, потеряв ко мне интерес.

— А я знал, что древень с гнильцой, ага, — пробормотал Игорь.

— Нет. Нет, нет… Должен быть способ тебя вернуть… Может, Данте сможет? Напиши ему!

— Он мне чётко дал понять, что такой возможности нет. Да он отговаривал меня от этого путешествия, ага.

— Что же делать… — я схватился за голову.

Нужно думать быстрее, пока раггарры не прилетели.

— Скажи, что ты хочешь за перенос нас двоих? — обратился я к божеству.

Тот снова повернулся ко мне, не скрывая интерес в глазах.

— Я хочу твою тьму и черноту твоего друга, — произнёс он, изображая подобие улыбки.

Мы с Игорем переглянулись. Да, я поначалу не хотел эту тьму в своих жилах, но она не раз спасала меня и помогала победить более сильных противников.

В небе раздался рёв и несколько виверн, разного размера, цвета и строения тела вылетели из-за облаков. Цернунн моментально оплёл одну из них своими корнями, но не убивал. Он продолжал с интересом смотреть на меня с Игорем.

Что насчёт Игоря… Он тоже не хочет терять свою заразу, так как уже давно бы очистился с помощью Данте. Но разве проблема потом повторно заразиться?

— Что скажешь? Я не против отдать свою тьму, хотя вряд ли смогу получить её снова, — сказал я другу.

— Я тоже не смогу вернуть черноту, ага.

— Разве? Трудно снова заразиться? — удивился я.

— Повторное заражение убьёт моё тело. Я в лучшем случае превращусь в мутанта. Возможно, даже класса S, но мутанта, без разума, чувств, воспоминаний и прочих прелестей жизни.

— Но ты сможешь быть призраком. И вернёшься в наш мир, что ещё важнее.

— Да, ты прав.

Мы с Игорем синхронно кивнули, глядя друг на друга.

— Мы согласны.

Раггарр пойманный древним божеством взревел от боли, задёргался в диких конвульсиях и после громкого хруста нескольких костей перестал сопротивляться, лишившись жизни. Цернунн отбросил его тела, оставив в переплетении ветвей одно лишь его сердце, продолжающее биться.

Ещё две плетущиеся лозы обхватили наши с Игорем тела и подняли в воздух. Цернунн так делал с Раро, когда давал ей силу. Сейчас же он хотел отнять её у нас.

— Отдайте свою силу, и я открою для вас портал, — предложил он.

Я не знал, как можно отдать ему свою тьму, так что просто перелил как в одного из врагов. Вот только остановиться я не мог, передавая всю до конца. Я постепенно слабел и уже думал, что скоро умру. Но в какой-то момент я почувствовал облегчение.

Ветви, державшие нас, постепенно темнели, передавая энергию. И когда я полностью очистился, божество было не узнать.

Чёрное дерево, более массивное чем раньше, листья с зелёных превратились в красные. Цветы завяли и почернели не только на теле божества, но и вокруг него. А на его деревянном лице читалась злобная ухмылка.

Чёрные тонкие ветви проткнули сердце раггарра, а в небе стал расширяться огненный водоворот портала.

— До встречи! — проревел Цернунн и швырнул наши тела в небо, как надоевшие ему игрушки.

Последние его слова цепко задержались в моём сознании, пока оно не угасло.

***

Очнулся я словно на мягчайшей перине. Только она была прохладной и шершавой как… Трава? Руки действительно чувствовали прикосновение влажной травы. Но её было очень много.

Раскрыв глаза, я ужаснулся. Это не моя родная обитель!

— И где мы в этот раз?

Вокруг меня расстилался ковёр густой высокой травы. Кое-где росли небольшие молоденькие деревья, а вдалеке и более крупные. Из-за густого тумана слишком далеко не посмотришь.

— Игорь, — рявкнул я негромко.

Парня нигде не было видно. Цернунн обманул нас и перенёс только меня? Но я же видел, что мы оба влетели в портал. Должно быть, он упал где-то неподалёку. А может, и в другом мире.

Я поднял голову в небо, портала нет и это одновременно настораживало и радовало. Хорошо, что сам бог не прыгнул следом за нами. Врагом я его пока не считаю, но и другом тоже. У нас было взаимовыгодное сотрудничество. И пока не ясно, обманул он меня или нет.

— И-и-и-г-о-о-о-р-ь! — крикнул я не сильно громко.

Ответа нет. С каждой минутой моё напряжение нарастало. Где я? Где Игорь? Как попасть к своим?

Точно, можно ведь проверить чат…

Чат. Личный. Зато-Ирина:

— Привет, — коротко написал я и стал ждать.