Первый залп — и гады заплясали на месте, вереща и хлопая по загоревшимся штанишкам. Сотрудница меж тем прорвалась мимо гоблинов и устремилась к выходу. Мобы, несмотря на урон, поскакали следом, как и прежде тараща зенки и высовывая языки. Не знаю, чем их так привлекла красавица (хотя догадаться несложно), но оставлять ее на волю случая нельзя. Поэтому со всех лап припустил следом, а когда выбежал на крыльцо, троица почти добралась до споткнувшейся и распластавшейся на плитке бедолаги.

Краем глаза проверил статы — маны оставалось тридцать единиц, как раз хватит на всех. Не поскупившись на энергию, направил посох на врагов и окатил такой струей огня, что зубы заныли от рева и криков. И когда горящие как факелы уродцы разбежались, шагнул к девушке, чтобы помочь встать, но увидел нацеленное на себя оружие. Двое полицейских (скорее всего, вызванных кем-то из зрителей) смотрели на все с такими лицами, словно увидели привидение — и я не стал их винить, ведь на самом деле все было куда хуже.

Чтобы не накалять ситуацию (мало ли, о чем они подумали, когда огромный кот сжег заживо трех гоблинов), поднял руки и хотел уже сказать, что сдаюсь, но тут у того, что помоложе, сдали нервы. «Макаров» сухо закашлял, пули выбили крошку из стены за спиной. Понимая, что дело пахнет жареным, в три прыжка влетел в дом культуры, выбил посохом окно и драпанул прочь с такой скоростью, что ветер засвистел в ушах. К сожалению, злоключения и проблемы на этом только начинались.

Я бежал, пока в боку не закололо ножом. И только потом, привалившись спиной к забору, осознал, что успел добраться от центра до своего отшиба за несколько минут, хотя прежде бегом не увлекался и спринтером себя не считал.

А еще создалось впечатление, что озвученные игровые симптомы решили проявиться в реальности. Голова безудержно кружилась, подташнивало, штормило, а перед глазами все плыло. Пронесшись через половину поселка, даже не удосужился разглядеть, что происходит вокруг — такой обуял страх. Мысли метались лишь об одном — и вовсе не о приходе игры, а о доме, где любое существо в первую очередь ищет покоя и защиты. Вот только как показаться перед родителями в таком виде? А то как бы отец не решил сходить на охоту раньше срока.

Но делать нечего — не по улицам же шататься. Люди, скорее всего, примут за аниматора, но только до тех пор, пока не подпалю задницу очередному мобу. Да и кто знает — вдруг меня уже объявили в розыск, и вся местная полиция носится по улицам в поисках маньяка-пиромана. Ведь пока разберутся, пока выяснят, что гоблины — настоящие, а не косплееры, могут и дров наломать. Так что уж лучше свои, чем чужие — родители хоть не начнут палить без причины, как тот рядовой у ДК.

Несмотря на бешеный бег, все же хватило ума не ломиться по главной улице, а зайти с огородов, где и кустов всяких побольше, и народа поменьше. Осторожно приоткрыв хлипкую калитку, осмотрел родные грядки и соседские участки — никого. На огород выходили окна, но летом их заслоняла крона ореха, и я мог незамеченным добраться аж до самого крыльца.

Крадясь по дорожке и вздрагивая от каждого шороха, пытался вспомнить, куда положил ключи. И далеко не сразу догадался, что все вещи исчезли вместе с человеческим телом. Но куда именно? В игру, что ли? Смогу ли обратить все вспять, или так и останусь котом-колдуном? Не самая лучшая перспектива. Колдовать, конечно, весело, но чем зарабатывать на хлеб — фокусами? Или записываться в армию как огнеметчик с бесконечным боезапасом? А семью как заводить? Сплошной ужас и мрак. Уж лучше бы потратил лишнее время на создание персонажа и выбрал орка или эльфа… да хоть гнома, но не кота же! Хорошо еще свой пол попался, а если бы вообще в кошку превратился? Но в прошлое не вернешься и корить себя за необдуманные поступки еще более глупо, чем эти поступки совершать. В жизни всякое бывает — даже такое, разберемся, где наша не пропадала?

Днем входную дверь обычно не запирали, так что ключи и не понадобились. В доме царила тишина, нарушаемая тихим бормотанием телевизора в гостиной. Первым делом подошел к ростовому зеркалу и с отчаянным вздохом уставился в отражение, откуда смотрела печальная кошачья морда с большими рыжими ушами и зелеными глазами. Подергал себя за щеки, усы — нет, это не маска и даже не приклеенная к коже шкурка, а самая настоящая шерсть. И болело все по настоящему, если ущипнуть или сильно дернуть.

И как теперь это объяснить? Как признаться? Мама, папа, нам надо серьезно поговорить? Теперь я не здоровый крепкий парень, а волшебный котик? Нет, это не костюм. Нет, врачи мне вряд ли помогут. Засада…

— Как передает Генштаб, вторжение врага происходит одновременно по всей стране, — пробился сквозь писк в ушах встревоженный голос ведущей новостей. — Наибольшая концентрация замечена на западе столицы, в районе Сколково. По многочисленным сообщениям очевидцев, количество существ исчисляется сотнями тысяч.

Я встал в проходе, чтобы видеть картинку — очевидцы с крыш и дронов засняли черного маслянистого спрута, запустившего щупальца в подворотни и узкие московские улочки. Клубящаяся масса неудержимой лавиной сносила все на своем пути, несмотря на ожесточенное сопротивление военных. Солдаты перекрывали дороги танками, поливали заразу огнем из крупнокалиберных пушек, обсыпали ракетами с вертолетов, но тварей меньше не становилось. Присмотревшись, разглядел в общей куче волколаков, големов, панцирных ящеров и прочую высокоуровневую нечисть, один вид которой вселял оторопь и паническое желание забиться в подпол и никогда оттуда не высовываться.

— Власти уверяют, что в полной мере осознают масштаб угрозы. Началась эвакуация гражданских лиц из Москвы. Президент уже перевезен в новый главк и готовится выступить с обращением к нации. Войска стягиваются со всех ближайших баз, с аэродромов подняты штурмовики и стратегические бомбардировщики. Врагов очень много, но они не бессмертны и легко погибают от пуль и снарядов. Главная проблема в численности, но как заявил министр обороны, в ближайшие два-три дня ситуация полностью стабилизируется. И кто бы ни стоял за этим подлым, вероломным нападением, без ответа не останется.