Ещё двадцать Архангелов Огня поднялись из сияющих кругов призыва и ринулись на Рыцарей Смерти. Огненные и святые заклинания лились дождём, и сколь бы грозной ни казалась нежить, она медленно сдавалась под напором атакующих. Сперва один, а потом и второй чёрный гигант рухнули, пронзённые пылающими мечами, но радость не успела охватить людей:

— Разослать патрули! — почти срывая голос, заорал коротко стриженный светловолосый человек с бесцветными глазами. — Найти Газефа Строноффа! Он не мог далеко уйти, даже если в его отряде оказался маг с артефактом вызова таких тварей!

— Господин, они наверняка покинули деревню с другой стороны, мы их уже не догоним, особенно если их чародей может создавать такие иллюзии, — попытался возразить один из ребят с закрытым лицом.

— Молчать! Используйте ангелов — иллюзию нельзя поддерживать бесконечно! И сожгите эту деревню! Всех найденных крестьян убить!

— Как мило, — невидимость спадает с меня, да и Газеф, сделав несколько шагов вперёд, привлекает внимание.

— Бесчестные трусы!

— О, капитан, — оскалился священник, испытанный им страх явно требовал выхода. — Но кто это рядом с тобой? Неужели мы нашли и богомерзкого чернокнижника?

— Хм… в контексте всего происходящего это прозвучало так, словно согласись я поработать на вас, резко стал бы «святым подвижником», — изображать насмешку голосом лича, что особо эмоциями не блещет, было довольно трудно.

— Кто знает, — предводитель отряда наслаждался своим превосходством над «побеждёнными», — возможно, если ты как следует меня попросишь, расскажешь, где взял артефакт, а также пожертвуешь в пользу Теократии… — я почти в восхищении от его наглости.

— Врать ты не умеешь, — должен был признать я, глядя на то, как лоснится от самодовольства его физиономия. — Видимо, поэтому до сих пор на грязной работе — подняться выше не позволяет ограниченность талантов.

— Вы двое дорого заплатите за свою глупость, — дёрнув щекой, посулил человек, с которого после моих слов слегка спала маска самодовольства. — Вам нужно было бежать, пока была такая возможность, но ты, Строннофф, видимо, решил спасти своих людей, а сам прикрыть отход. Глупость… — сказал, как сплюнул. — Непростительное невежество!

— Держитесь за мной, господин Зеллос! Я постараюсь выиграть время для вашего колдовства, — настроился то ли Превозмогать, то ли Героически Помирать воин, выходя вперёд меня.

— В этом нет необходимости, — кладу руку ему на плечо, уважительно, но твёрдо возвращая на прежнее место. — Ты вроде бы маг четвёртого круга, верно? — вновь поворачиваю лицо к нашему говорливому оппоненту.

— Что?

— Четвёртый круг — это довольно много. Уже не беспечный неофит, делающий по три ошибки в простейшем фокусе, и не бесполезный балласт поддержки, который без сопровождения и в лес не ступит. Четвёртый круг — это вполне самостоятельный маг, способный побеждать без посторонней помощи и обеспечивать себя всем необходимым в любой дыре.

— Если думаешь, что твоя лесть…

— Лесть? Нет. Я просто никак не могу понять… — и замолкаю.

— Чего? — а он действительно тот ещё любитель потрындеть. Или это свойство аниме-вселенной? Надо будет обдумать эту мысль.

— Как опытный маг может не задаваться вопросом, почему я пришёл, если у меня нулевые шансы на победу? Разве не логичней было бы нам и правда продолжить удерживать невидимость и отступить? Но вместо этого я перед тобой, неужели тебя это не волнует? — мне было любопытно понять логику его рассуждений. Так или иначе, с местными мне ещё работать, и понимать их мышление крайне важно. Иной менталитет — иная логика.

— Что за чушь?! Зачем ты задаёшь эти глупые вопросы?! Никто не может удерживать невидимость больше пары минут! Уже то, что вы так близко подобрались к нам — достижение! И хватит твоих рассуждений! Я больше не намерен слушать этот бред! Вы, два дурака, дали моим подчинённым восстановиться, и теперь вы умрёте из-за своего невежества и глупости! Ангелы! В атаку!

Рядом сверкнула сталь, и краем глаза я заметил, как Газеф полуприсел, принимая какую-то боевую стойку, но нет, сегодня превозмогание отменяется.

— Малое изгнание, — жест — и всех мчащихся на нас призванных существ просто выметает из реальности, лишь тонкий слой быстро исчезающей светящейся пыли да замершие в ступоре вражеские волшебники свидетельствуют о том, что тут совсем недавно был неплохой отряд Воинства Небесного… Ну, для низкоуровневой локации. — Сэр Стронофф, я ещё не закончил своё исследование, так что не могли бы вы опустить меч? Буду вам очень признателен.

— Хм, — кажется, только теперь воин поверил в мои слова, по крайней мере вместе с хмыком на его лице появилась действительно искренняя улыбка. — Ошибаетесь, мастер Зеллос, я не рыцарь. И можете звать меня просто Газеф.