***

Моё возвращение в гостиницу Илантьера было встречено без помпы и вообще какого-либо ажиотажа, правда, Набе мне показалась чем-то очень довольной. Её сухой отчёт об успехах в чтении на причину радости не тянул, как и добытая ей информация по равнине Катз. Впрочем, уточнив, что все живы и никто не лишился лишних органов и конечностей, я успокоился и не стал копать глубже, предпочтя потратить время на уточнение информации по этой самой равнине.

Местечко, по словам моих консультантов, оказалось весьма любопытным. Располагаясь на юго-востоке от Э-Рантэла, оно являлось неким фронтиром, то есть ничейной территорией между двумя государствами: Королевством Ре-Эстиз и Империей Багарут. Сама по себе равнина, из-за обилия нежити, была непригодна для сельского хозяйства и заселения вообще, но при этом соседи за неё постоянно бодались. Империя выстроила там цепь фортов и крупную крепость на переднем рубеже, способную кратковременно вместить вплоть до полусотни тысяч человек, и, с опорой на эти базы, потихоньку развивала экспансию в регион. У них даже была особая статья бюджета на финансирование госзаказа по зачистке захваченных областей равнины от нежити, и платили там настолько неплохо, что даже авантюристы Ре-Эстиза нет-нет да ехали туда на заработки. Королевство поступало почти так же, но основной его опорой был Э-Рантэл, а форты и заставы выполняли больше наблюдательную и пограничную функцию, причём основной упор делался не на противодействие Империи, а на недопущение дикой нежити в заселённые районы.

Но это так, геополитика, куда интереснее в равнинах было иное. Например, там совершенно не действовали заклинания обнаружения нежити, что очень здорово осложняло работу местных охотников на неё. Вернее, заклинания работали, но постоянно сигнализировали о близкой угрозе, даже когда на километры вокруг не было ничего, кроме тумана. Туман этот, кстати, якобы клубился над равниной круглый год, вне зависимости от погодной обстановки, исчезая только тогда, когда войска Королевства Ре-Эстиз и Империи Багарут собирались там для очередной пограничной битвы, называемой здесь ежегодной войной. Помимо этого, ходила куча упорных слухов про летающие призрачные корабли, жутких плетущих козни личей и прочую мистику разной степени ужасов.

Но, как бы там ни было, местечко было интересным, даже удивительно, что в манге о нём не было ни полслова, хотя вроде как всё близко и Назарик должен был обратить внимание на такую аномалию. Впрочем, что я знаю о реальном положении дел? Может, это всё байки, а может, в следующих главах, которые при мне ещё не вышли, эта равнина должна была стать центральной фигурой новой арки. Короче, как будет время, составлю собственное мнение.

К моменту, как я вытянул из своих авантюристов всю доступную им информацию, ночь окончательно вступила в свои права, и пришлось прерваться. Но ненадолго. Замотивированные милые девочки из Стражей Назарика (и Марэ, нельзя забывать о Марэ!) как раз вышли к одной ничем не примечательной пещерке и послали мне «Сообщение».

— «Господин, простите, что отвлекаю вас от дел, но мы нашли возможный лагерь разбойников, как вы и говорили, они обосновались в пещере неподалёку от основного тракта», — с этаким деликатным придыханием сообщила мне Шалти.

— «Ожидаемо. И сколько их?»

— «Около трёх-четырёх десятков, точнее я сказать не могу — они довольно плотно сгруппировались», — последовал ответ.

— «Хорошо, зачисть там всё, но помни о возможных узниках и вашей основной цели».

— «Я не подведу вас, мой дорогой Владыка!» — промурлыкала девушка. Я же достал Зеркало Наблюдения, подкрепил его силу специальным заклинанием, дабы можно было наблюдать сквозь толщу камня, и… добавил ещё одно для звука, не сильно надёжное и очень специфическое, но когда в зоне есть три лояльных юнита сотого левела, да ещё и со свитой, а магического сопротивления у противника нет как такового, проблем не возникает. Так что мне осталось только развалиться в кресле и наслаждаться «кино»… Эх, жаль что под рукой нет попкорна… и возможности его вкушать. Ну а события продолжали развиваться.

— Ты уверен, что тут больше нет других выходов, Марэ?

— Н-нет, — схватился за посох несчастный друид, — в-в смысле, д-да! Больше таких пещер нет!

— Тогда больше не нужно скрываться, да и я просто не подхожу для такого, — хозяйка первых трёх этажей наклонилась к ближайшему валуну (где-то полметра в диаметре) и одной рукой оторвала его от земли. — Сейча-а-ас… — прицелилась. — Пошёл! — каменюка со скоростью хорошего снаряда ушла в сторону дежурящих у пещеры часовых, где буквально расплескала тело выбранного человека кровавыми брызгами, вслед за которыми пришёл и грохот столкновения со скалой. — Страйк! — искренне радуясь успешному броску, торжествующе сжала кулачок вампиресса.

— Прекрасно исполнено, госпожа Шалти, — впечатлённо захлопали в ладоши вампирские невесты. И они не играли, они натурально прониклись остроумием подхода госпожи. Хм… я как-то раньше об этом не задумывался, но что-то эта реакция мне напоминает… Не хотите ли вы мне сказать, что подчинённые моих Стражей относятся к ним так же, как те относятся ко мне? В смысле, все эти восторги на ровном месте и восприятие любого поступка как откровения свыше — это всё не уникальные тараканы Стражей и Плеяд, а принятая норма общения во всей структуре жизни Назарика?

— В… Враг атакует! — пока я размышлял, второй часовой успел очухаться и закричать, вот только в следующий миг уже его голова разлетелась кровавой кашицей по округе.

— Второй страйк! — довольная вампиресса картинно замерла, подчёркивая изящность своей метательной стойки.

— Шалти, а вдруг это тот, кто нужен Владыке? — склонила голову набок Аура.

— Не будь дурой, — фыркнула Бладфоллен, — у того должна быть катана, а не копьё.

— Ты кого дурой назвала, кровососущее? — тут же бросился в атаку оскорблённый ребёнок.