— Всё зависит от его уровня. Такого, как Вей… Даже не знаю. Может, понадобится десяток ударов или больше.

— Нет чего-нибудь помощнее?

— В долг могу дать только это.

Спорить было бессмысленно. Объяснять карлику, что убить упыря в его интересах, — тоже. Вполне возможно, реально мощное оружие против носферату стоило дороже, чем жизнь Вея.

— Когда ты успел так прокачаться? — спросил я. — В смысле — подняться. Торгуешь, посредничеством занимаешься. В шоколаде, короче. Игра же совсем свежая, разве нет? Я так понял, она недавно разработана.

Теплов уставился на меня стеклянным взглядом. Мой вопрос, похоже, поразил его.

— Ты что несёшь?! — нахмурился он, выйдя, наконец, из ступора.

— Я спрашиваю, когда ты успел так подняться. Ну, все эти товары, посредничество… Ты вообще игровой, кстати? А то мой вопрос, и правда…

Договорить мне не удалось: карлик оглушительно хлопнул ладошкой по столу, так что я аж вздрогнул.

— Немо, дорогуша, ты вообще читал Заветы Зверя??! — прошипел он так, словно нас мог кто-нибудь подслушать.

— Э-э… кого?

— Зверя, чёрт бы тебя побрал! — Теплов явно был в ярости и едва сдерживался.

Похоже, я своим вопросом задел какую-то чувствительную струну.

— Прости, я в упор не понимаю, почему ты так взбеленился.

— Неужели? — Сергей прищурился. — Давно ты вообще в игре? Что-то с трудом верится в твои подвиги в Петрополисе.

Я принял оскорбленный вид.

— Чего это?!

— Как можно столько времени провести в «Полночном рыцаре» и не знать о Заветах Зверя? Да это… основа вообще! Как ты не сдох до сих пор, такие вопросы задавая?!

Я развёл руками.

— Ну, пропустил. Никто меня не просветил, — в памяти возник размалёванный чёрными кляксами минивэн с лозунгами, в которых упоминался Зверь. — Это относится к какой-то секте? — рискнул я.

— Можно и так сказать.

Недоверие, которое испытывал карлик, ощущалось в комнате, как если бы имело запах или температуру.

— Слушай, вот ты сам откуда узнал об этих Заветах? — спросил я.

— Пришло письмо. Всем приходят письма. Рассылки церкви Чёрного Зверя.

— А мне вот не пришло. И что теперь?

Теплов задумчиво почесал щёку. Смерил меня внимательным взглядом.

— Ладно, проехали.

— Вот-вот. Всякое ведь бывает. Так что там за заветы-то? Скажи, а то вдруг я опять облажаюсь.

— Заветов немного, но все не стану пересказывать. При желании их нетрудно найти. Запомни главный: никогда не спрашивай мобов, игровые они или нет.

— Почему?

— Почему, почему! — раздражённо передразнил карлик. — Потому что такова воля Чёрного Зверя! Этого аргумента вполне достаточно. Тот, кто пытается растрепать, кто он, покрывается чёрными прожилками и загибается, если вовремя не прикусит язык. Жуткое зрелище! — Теплова передёрнуло. — И не на время подыхает, а навсегда.

— В смысле?

— Ты тупой?! Не может больше вернуться в игру — вот что значит «навсегда»!

— Значит, если я скажу, кто я… то окочурюсь?

— Скорее всего. Хотя, раз тебе письмо не приходило… В общем, не знаю, но рисковать не советую. В этой игре боты выдают себя за игровых, а игровые — за ботов. Полная белиберда, но кому-то она понадобилась. Зачем — ума не приложу.

Кому, понять было нетрудно. Разумеется, Герстеру-старшему. Ответить на второй вопрос представлялось куда сложнее.

— Ладно, я понял и учту. Спасибо за разъяснения. Давай вернёмся к нашим баранам.

— С удовольствием, — Сергей перешёл к стене и показал на бронежилет. — Теперь броня. Сними-ка вот это.

Я взял броник. Он показался мне тяжеловат. Видимо, дешёвка.

— Защищает от пуль и осколков, — сообщил карлик.

И всё? Ну, точно! Я глянул характеристики — оказались не фонтан.

— А это на случай, если разживёшься чем-нибудь полезным, — карлик бросил мне небольшой рюкзак. Он всё ещё был хмур. — Если захочешь после задания оставить что-то себе, рассчитаешься из гонорара.

Выглядел привлекательно только хлыст, но рюкзак увеличивал место для хранения лута в Инвентаре и снижал его общий вес. А при моей хиленькой Силе это было важно.

— Ты покупаешь транспорт? — спросил я, вспомнив про броневик и мотоцикл.

— Нет.

— А кто-нибудь покупает?

— Возможно, но я таких не знаю. У меня свой бизнес.

Сергей смотрел на меня равнодушно, и я понял, что разговор окончен, и пора выметаться на задание.

— Сколько я проспал?

— Сейчас девять вечера, — ответил Сергей.