После его слов на сцену вышел оборотень, одетый в водолазку под самое горло. Хотя я прекрасно помню, что они предпочитают носить майки потому, что жара на улице стояла неимоверная. Бросив затравленный взгляд на свою стаю, в которой наткнулся взглядом на отца и, тело сильного, я бы даже сказала могучего оборотня, едва заметно передёрнуло. Это что было? Страх или что-то ещё? Я не поняла, но тревога разлилась по моему телу с новой силой в предчувствии катастрофы.

— Сегодня мне выпала честь, сделать важное заявление. — оборотень неестественно растягивал слова, то и дело запинаясь. Будто в нём шла мучительная война с самим собой. Может он просто пытается так потянуть время. Но для чего? Время тянуться не желало и неумолимо приближалось к тому, чтобы был озвучен ответ с закономерным финалом. — Среди вас есть девушка, которая покорила моё сердце. Больше я не вижу смысла в отборе. К тому же будет нечестно, что в это время вы будете подвергаться испытаниям, хотя решение моё уже давно принято.

Толпа согласно загудела, восхищаясь благородством будущего вожака. Кто-то крайне нетерпеливый из первого ряда закричал на весь стадион, прерывая затянувшееся молчание:

— Говори уже, кто она? — его поддержали все остальные, но стоило Райану тактично кашлянуть, как снова установилась такая милая сердцу тишина.

Каждая из участниц отбора при этом оценивающе окинула взглядом соперниц. Каждая думала, что она победит! А на меня накатывала паника и мешала дышать. Горький ком вставал в горле.

— Вы все сами наблюдали за проходящими испытаниями, как вы догадываетесь, что моё сердце смогла покорить только одна девушка. Гунель, подойди ко мне на сцену! — толпа ошарашенно продолжала молчать, пока я не сделала первый стремительный шаг к сцене. А всё потому, что меня подтолкнули в спину трое мужчин. Краем глаза успела заметить, что они недоумённо переглядывались.

Ясно. Райан разрешил играть против правил и никому не сообщил о своём решении. Я шагала на сцену, при этом стараясь держать спину прямо, но на деревянных ногах гордо не походишь. Была не в силах поверить, что всё это происходит со мной! Недавно совсем была размеренная другая жизнь, а сейчас всё катится коту под хвост.

— Подойди! — стоя на краю импровизированной сцены, оборотень опустился на одно колено и в присутствии огромной толпы начал произносить слова какой-то клятвы на совершенно непонятном мне языке. Но последнее слово ещё не успело упасть, как в звенящей тишине пространство вдруг взорвал оглушительный рёв. Данис! Напротив сцены стоял изрядно потрёпанный тигр, весь в ссадинах, иногда даже в глубоких ранах. Увидя его таким, пришла в ужас! Господи, что с ним случилось? И не помня себя от беспокойства, кинулась к нему под ноги, попутно вырывая свою конечность из рук опешившего Райана.

— Дань, скажи, что случилось? Почему ты в таком состоянии? Что произошло? — шарила руками по его телу, искренне не понимая, что происходит. Почему жизнь встала с ног на голову? Тигр посмотрел в мои глаза своими, полными сочувствия и решимости, тело его пошло рябью. Секунда! И передо мной стоит парень, абсолютно обнажённый, но уже такой родной! Не успела я стыдливо отвести глаза, как он бросил на своего брата испепеляющий взгляд и произнёс, громко чтобы слышали всё:

— Эта девушка — моя истинная пара! И я заявляю на свою пару права! — кто-то с краю пытался протянуть какой-то клочок ткани, чтобы он прикрылся. Даня намотал его на бёдра, а после полоснул по своей ладони, взявшимся из ниоткуда ножом. Капля крови упала на землю, а толпа ликующие взорвалась, да так, что заложило уши. Конечно, что ей ещё надо, только хлеба и зрелищ! Судя потому, что присутствующие в большем звери, зрелище им надо, даже больше, чем хлеба!

Я стояла и смотрела, как два брата борются взглядами друг с другом. И вдруг поняла, я настолько устал от всей этой ситуации, что не могу произнести и слова. Что поделать уже стало навязчивым вопросом. Он не давал мне расслабиться, плюнуть на всё и заставить разбираться всех их между собой без моего участия. Данис поднялся на сцену и, магически усилив свой голос, произнёс:

— Я, Данис из стаи тигров, добровольно отказавшийся от места альфы, заявляю свои права на Яровую Гунель Андреевну! И силой данной мне при рождении, бросаю вызов, — он нашёл взглядом отца и продолжил речь. — Бросаю вызов действующему Альфе стаи тигров!

Он устремил свой взгляд прямо на отца, полный ненависти и не несущий в себе даже капли сожаления взгляд. Райан подошёл к нему сзади, положил руку на плечо брата и тихо произнёс:

— Вызов принят брат! — все непонимающе перевели взгляд на сцену и при этом пытались найти связь. Я вместе со всеми бегала непонимающим взглядом от Райана к их отцу и Данису. Отец, тем временем стоял и очень ехидно ухмылялся. Очевидно, он уже просчитал этот вариант и предпринял попытки себя защитить.

— Я бросил вызов действующему Альфе! Драться со своим братом не буду. Это его вина! — Райан только покачал головой в ответ и тихо произнёс.

— Отец сложил полномочия, действующий альфа с вчерашнего дня считаюсь я! — я не понимаю, что случилось с Райаном, но он кардинально поменялся за тот период, пока его не видела.

Там в комнате, когда ещё только попала в этот мир, он показался умным, начитанным, хоть и немного занудным оборотнем. А сейчас от него нет ничего!