— И я полагаю, для вашего народа более привычен путь под землёй. Естественный, привычный и… при должном понимании не вызывающий конфликта с теми, кто находится на поверхности.

— При должном понимании… — отозвалась Арилла. — А ещё мы понимаем, что на поверхности также есть много важного и полезного. В том числе Источники Силы. которые способны и погрузиться вглубь.

Пошло-поехало. В смысле, начался торг, во время которого обе договаривающиеся стороны хотели взять как можно больше и отдать самый мизер. В целом же верить дроу в любого рода переговорах себе дороже. Если дети Инферно, желая наколоть другую договаривающуюся сторону, станут использовать юридическую казуистику, двусмысленности и прочие скрытые лазейки, то дроу… эти просто плюнут на договор в любой момент, когда сочтут нужным. Вместе с тем постараются сделать это аккурат в тот момент, когда этого меньше всего ожидаешь. Прикладное лицемерие у них и вовсе развито до невообразимых высот, они способны изображать любые эмоции, когда считают это необходимым. Коварство, склонность к интригам и предательству — вот они, те самые качества, которые Паучиха долго и упорно взращивала в своём народе. Вместе с тем при всех своих не самых приятных особенностях дроу более… честны, нежели эльфы обычные. Они хотя бы не рядятся в «белые одежды» непогрешимости и не стремятся с высоты поучать других. Тёмные эльфы считают себя… выше подобного.

Своеобразный народ! С огромным потенциалом, который они не используют даже наполовину из-за чрезвычайно ограничивающего их развитие божества. Не будь Паучихи, тогда тёмные эльфы стали бы… возможно, настолько доминирующей силой в этом мире, что соваться сюда эмиссары Архидемона не факт, что решились бы.

Стоп. Вот уж, что называется, врос в свой новый мир, да по самые уши! По существу он стал действительно полноценным совсем недавно, а до того… являлся всего лишь воплощением в программном коде фантазий разработчиков, основанных на фантастических книгах, созданных за несколько десятков лет. Так? Может да, может и нет. Чего стоит одно появление в этом мире Повелителя Перемен и Поводыря Обречённых, которых сюда никто из разработчиков точно не вводил, но которые очень уж сильно напоминают совершенно определённых созданий. Да и с Инферно всё не так просто. Взялись же откуда то иные миры, куда из мира багровых солнц есть доступ, вполне реальные и осязаемые. Согласен, пока у меня туда доступа нет, да и не испытываю я желания отправляться в подобного рода вояж, только сам факт имеет место быть. Загадка на загадке, больше и сказать нечего.

Ладно, время для их решения, как я рассчитываю, у меня будет в избытке. Ведь потенциальное бессмертие — это чуть ли не самый весомый козырь, который дают бывшие виртуальные миры тем, кто окажется мало-мальски разумен, чтобы подобрать валяющееся под ногами сокровище. Сейчас же у меня более приземлённая задача. Какая? Разобраться с проблемами домена, куда проникли твари Единения, а местная повелительница в эльфийском теле даже не чешется по сему поводу. А раз так, то нефиг ей массировать свою изящную попку в кресле хозяйки источника Силы.

— Итак, подведём итоги, леди Арилла. Всё то, что находится под землёй — станет принадлежать вашему Дому. Плюс возможность пользоваться основными дорогами домена и беспошлинный проезд через домен Новый Кадаф. Ну а мне достаётся находящееся наверху и право двигаться по подземным путям этого домена. Источник Силы я также оставляю за собой. Всё правильно?

— Раздел трофеев.

— Трофеи вручают убийце, — произнёс я один из вариантов раздела, после чего уточнил. — Если удастся захватить замковую казну, то делим поровну.

— Пленники?

— Помимо лично захваченных — то же самое. Но с правом выкупа, если кому-то из нас нужна будет конкретная персона. Вас интересует кто-то конкретный?

— Нет.

Слишком быстро сказано и слишком безразлично, чтобы я действительно в это поверил. Однако там видно будет. И вообще, приглядывать за временными союзниками надо, чтобы не было потом мучительно больно от образовавшегося кинжала в спине или особо заковыристого яда в еде или в бокале. Дроу, они порой такие… дроу.

Ещё несколько уточнений и финита. Договор — если его вообще можно было так называть — был заключён и теперь мы могли перейти к обсуждению тактики и стратегии военных действий против хозяйки домена. Мне же, помимо улучшившийся перспектив и необходимости соблюдать предельную осторожность, привалило немалое количество опыта. как раз за заключение этого самого союза. Этого более чем хватило для получения очередного уровня, принесшего прибавку к силе магии, а также выбор между «Мастер Магии Тьмы III» и Дипломатия IV». Выбрано было улучшение дипломатических способностей, особенно нужных в свете ого, что начинались реально серьёзные политические игрища, в которых подобное улучшение точно лишним не окажется. Да и способность с большей степенью вероятности уговаривать присоединяться новых сторонников ни разу не лишняя. На четвёртом уровне развития эта самая прибавка доросла до двадцати пяти процентов, а вот дальше… Дальше рост сильно уменьшается, становясь практически незаметным. Важным, спору нет, но покамест явно будет лучше сосредоточиться на иных навыках. Ну или ответвлениях от этого, благо в ветке дипломатии тоже много чего интересного есть. Есть, ага, только сначала желательно достигнуть этого самого четвертого уровня развития, дабы шансы на выпадение «побочек» выросли до сколько-нибудь приемлемого значения.

Обсуждать важные дела в подземелье… тот ещё оксюморон. Но факт остаётся фактом. Разве что переместились поближе к основной группе моих войск, ведь теперь требовалось участие и основных военных советников, а не просто свиты. Лаурус, Янек, Воислав, Ламита опять же. Все они должны были быть в курсе обсуждаемой тактики с самого начала, чтобы с ходу внести возможные коррективы. Вместе с тем я по магической связи уточнял для каждого из них или для всех вместе. что можно обсуждать. А что лучше даже не озвучивать, пока рядом присутствуют беловолосые создания, очень любящие использовать любые слабости что противников, что мимолётных союзников. Постоянных союзников у Домов илитири просто не существует, такова их природа. Они и друг друга то режут за милую душу, не испытывая и тени сомнений.

Меж тем мы уже получили от союза с леди Агриллой много чего полезного. Чего стоила одна карта подземелий домена, а также выходов наружу: замаскированных, не слишком и закрытых для всех, кроме самих дроу, владеющих магией Камня. Точные сведения о силах княжны Илладриэль и её насекомых союзничков. Время заключения этого самого союза, основные персоны с той и другой стороны, что совсем сильно порадовало. Советник Галлиар — главный сторонник союза с инсектами, по сути и продавивший его, пользуясь поддержкой своей партии и одновременно благорасположением Таллиара, младшего князя ветви парящего журавля, что к северу от этого домена.