— Первый? — Грюм растянул губы в оскале. — Первым был я.

Ну кто бы сомневался. Угораздило же попасться на глаза этому маньяку.

— Кстати, — тут я вспомнил ещё об одном, спросил осторожно, понимая, что ступаю на очень тонкий лёд, — а имя Поттера тоже вы в кубок кинули?

Но Аластор лишь нахмурился и сказал, с хрустом сжав кулак: 

— Не я. И это меня сильно настораживает. Очень сильно.

Глава совсем короткая. Так, небольшой подарок читателям к Новому Году :)

И всех вас с наступающим!

¤¤¤

Только по выходу от Грюма на меня наконец накатило. Прислонившись лбом к прохладной стене, я застыл минут на пятнадцать, прикрыв глаза, и в который раз подумал, что сказка медленно, но верно превращается в… не сказку. И это ещё мягко сказано.

Меня мало волновали этапы турнира, его завершение — вот что отзывалось слабостью в коленках. Тонкий намёк высшей сущности, что за Диггори мне теперь придётся отыграть по полной? А это значит прыгать, хватаясь за кубок одновременно с Поттером, придётся по-любому, и именно к этому событию надо готовиться самым серьёзным образом.

«Пулемёт, что-ли, взять», появилась шальная мысль.

Собравшись с силами я медленно побрёл в сторону гостиной, усиленно скрипя мозгами, пытаясь решить этот ребус. Занятий не было, в коридорах было пусто и меня никто не отвлекал от этого процесса. Главное было только периодически посматривать по сторонам, чтобы не впилиться ненароком в стену.

«Нет, ну Грюм, вот же ссука», — мысленно в который раз помянул я чёртового аврора.

— Э-э, Рон?!

Я поднял голову и понял, что на автопилоте дошёл до портрета Полной Дамы. А у входа в гостиную мнётся второй чемпион факультета.

— Ну, здравствуй ещё раз, собрат по несчастью, — усмехнулся я, махнув рукой. — Пошли уж. Двоих нас точно не съедят.

Приобняв за плечо бедолагу Поттера, которому явно это чемпионство было вот где, я рявкнул пароль и, выпятив вперед челюсть, расправляя плечи, шагнул внутрь.

В гостиной нас встретила тишина и косые взгляды. Зло усмехнувшись, я громко спросил в пустоту, не скрывая сарказма в голосе: 

— И это так факультет встречает своих чемпионов?

Но единственной реакцией были лишь отведённые в сторону глаза, а от камина к нам коршуном бросилась, кто бы вы думали? Конечно же ум, честь и совесть курса, несравненная Гермиона.

Поджав губы, тёмноволосая колдунья поочерёдно окинула долгим пронзительным взглядом каждого из нас. Поттер стыдливо опустил голову. Хотя как раз ему стыдиться было нечего. С самого рождения всё решали за Мальчика-который-выжил, ведя его по задуманному пути и не давая тому свернуть с проложенных рельс. Верите или нет, но шрамоголового, наверное, единственного из всех героев Поттерианы мне было действительно, по-человечески, жаль.

Ну а я, встретившись с Грейнджер взглядом, лишь чуть улыбнулся, одними губами, и сказал полным дружелюбия голосом: 

— Привет!

— Гарри, Рон, мне надо с вами серьёзно поговорить! — резко развернувшись, от чего её длинные волосы чувствительно хлестнули нас по лицу, а у Поттера ещё и сорвали очки, она рванула к спальням мальчиков.

Подняв окуляры, Гарри протёр их, со вздохом надел обратно и посмотрел на меня.

Критически оценив его ораторские способности, я сказал: 

— Всё будет нормуль, главное, молчи, а Грейнджер я возьму на себя.

— Эй, Невилл! — окликнул Поттер своего напарника, когда тот вынырнул из-за наших спин, проходя мимо. Но Лонгботтом не ответил, только раздражённо дёрнул плечом.

— Зависть — это плохое чувство, — прокомментировал я, и потащил Гарричку вслед за Герми. А то каждая секунда её ожидания выльется в пять минут промывки мозгов дополнительно.

Предчувствие меня не обмануло. Девушка стояла, нетерпеливо постукивая форменным ботинком.

— Гарри, как ты мог! — бросилась она к очкарику. — Это глупо и безрассудно!

— А ты! — её палец ткнулся мне в солнечное сплетение. — Ты обещал Макгонагал сидеть тихо и не выделяться!

Сложив руки на груди она, поджав губы, бросила: 

— Жду объяснений.

Остановив дёрнувшегося было Поттера, собравшегося по своему обыкновению промычать что-нибудь невразумительное, я начал спокойно, подбирая слова: 

— Гермиона, ну, подумай, как бы мы бросили свои имена в кубок? Даже моим братьям это не удалось.

— Значит, нашли способ! — категорично заявила она.

— Угу, сразу оба, — я позволил себе иронично улыбнуться. — Да мы с Поттером заговорили-то нормально, считай, только после объявления чемпионов. Как-никак, братья по несчастью. А до этого, мягко говоря, не ладили.