– Хорошо. – Он опять повернулся к рыцарям и Эйдену. – Я продолжаю надеяться, что Альтаир присоединится ко мне. По всей вероятности, за ним последует князь Мюррдина. Тогда за нас будут пять из семи княжеств.

– Но для этого тебе придется выдать ему Вегу, – вновь вмешалась я. – Такова же цена за поддержку Альтаира, да? Какой отец стал бы так поступать?

Аарванд лишь дернул плечом:

– Отец, которому благополучие его подданных важнее, чем благополучие дочери.

– Мы согласимся выполнить требование Альтаира, только если будем уверены, что ни Веге, ни ребенку ничего не угрожает, – заявил Эйден.

Похоже, Аарванда это устроило, и он вновь перевел взгляд на карту.

– Уже есть новости от Конгрегации?

– Мы еще вчера отправили посыльного в Гластонбери и уведомили Эша Макмиллана о новом положении дел. Надеюсь, что он максимально быстро соберет армию, – сказал Лоран. – Но «быстро» – это в лучшем случае тридцать-сорок дней. Многие ведьмы и колдуны находятся на материке и пройдут через ворота в Страсбурге. Им понадобится провизия.

Аарванд начал сворачивать карту.

– Наша главная цель должна состоять в том, чтобы не подпускать Регулюса к границам Коралиса и, следовательно, к Источнику.

– Разумеется, и чем дольше мы продержимся, тем больше времени будет у Конгрегации, чтобы добраться сюда. Я бы предпочел, чтобы мы сразились с Регулюсом на Керисе. Не хочу пускать в наш мир толпы демонов, – сухо проговорил Эйден.

На последнем замечании Аарванд вздрогнул. Несколько его офицеров сердито заворчали, но он одним-единственным взглядом заставил их замолчать.

Я ощутила облегчение, когда примерно через час совещание закончилось. Мы покинули зал, и я направилась за Маэль и Эме на улицу. Однако не успели мы дойти до входной двери, меня остановил возглас:

– Вианна! – Аарванд медленно шел за нами, словно боялся, что я снова сбегу.

Маэль и Эме обернулись к нему.

– Можете подождать меня во дворе? Это не займет много времени.

Маэль замотала головой, но Эме схватила ее за рукав и потащила за собой.

– Пусть они разберутся наедине. Мы ей не нужны, – пробормотала она.

– Конечно, нужны, – сопротивлялась Маэль. – Ты его вообще видела? Да по сравнению с ним Калеб – одна из тех милых декоративных собачек с бантиком на шее.

Эме засмеялась:

– Ты чокнутая. Пойдем уже.

Я покачала головой в надежде, что Аарванд не слышал этих двоих.

На расстоянии пары шагов он замер и теперь наблюдал за мной. Лицо было пустым, как белая стена. «Я хочу тебя» исчезло. Так, как сейчас, он смотрел на меня в первые недели после моего прибытия на Керис. Но, в отличие от того времени, теперь я не отводила взгляд, а отвечала на него и ждала, пока он заговорит. На лбу у него сверкал серебристый обруч княжеского рода. Он внушительно возвышался надо мной. Высокий, гордый и абсолютно невозмутимый. Из зала доносились мужские голоса, однако за ним никто не выходил. Даже Нэа или Калеб.

– Что ж, значит, теперь мы сражаемся на одной стороне? – нарушила молчание я.

Он кивнул:

– Тебе не следовало предлагать свою кандидатуру. Это опасно.

– Я единственная, кто обладает достаточной силой, чтобы за одну ночь закрыть щитом эти четыре точки, а это важно, чтобы помешать Регулюсу получить больше самария, – еще раз повторила я то, что мы оба и так знали.

– Тут ты права, и я тебе за это благодарен. Никто из людей Эйдена не доверил бы мне свою жизнь.

– Да, настолько отважна и бесстрашна только я.

Эта фраза вызвала у него улыбку.

– Мы полетим так скоро, как получится. Лишь наведем еще кое-какие справки, чтобы не столкнуться с разведчиками Регулюса. Поэтому будь готова.

– Буду.

Он собирался отвернуться и возвратиться в зал.

– Ты правда окончательно запечатаешь Источник, если станешь верховным королем? – остановила его я.

– Если меня изберут другие князья, то я это сделаю. Керис – наша родина. Регулюс практически ее уничтожил, но мы сумеем ее восстановить… если постараемся. Этот мир принадлежит людям и вам, одаренным. Долго мы друг с другом уживаться не сможем.

– Да, наверное, не сможем. А ты свершишь свою месть.

– Мы по природе не очень-то миролюбивые, – произнес Аарванд, игнорируя мои последние слова. Вместо этого он приблизился ко мне на пару шагов.

– Про людей говорят то же самое.

Князь издал какой-то звук, похожий на сдавленный смешок, однако выражение лица оставалось серьезным.

– Твое место здесь, и я позабочусь о том, чтобы ты была в безопасности. – Он прочистил горло. – То, что я сказал в хижине… – Теперь Аарванд нахмурился. – Забудь. Случившееся застало меня врасплох. У меня был план, и он провалился. Я не хотел тебя напугать. Извини, что навязывался тебе. Такого больше не повторится.