– Это же…

– Катастрофа, – договорил он. – Надеюсь, твой Эш поторопится. Ситуация выходит из-под контроля быстрее, чем я рассчитывал.

– Корабли уже в пути. Они доставят больше тысячи ведьм. Вчера прибыл гонец.

– Знаю. Всё это люди, которые не умеют драться без магии. – У него на лбу залегли тревожные морщины. – Можно мне тоже стакан молока?

– Ты пьешь молоко?

Маэль должна рассказать ему про противоядие. Это лекарство – наша последняя надежда. Но я не имела права нарушить данное слово. Даже сейчас, когда Аарванд выглядел необыкновенно подавленным. До сих пор князь стоял возле двери, словно сомневался, остаться ли ему, а теперь направился к столу. Под темным мундиром играли мускулы. Я переключила внимание на его лицо.

– Обычно в практически безвыходных ситуациях я предпочитаю напитки покрепче.

– Тут ничем не могу помочь. Только молоко с медом.

– Поэтому придется удовлетвориться им.

Когда он дошел до стола, я встала.

– Только не привыкай, что я тебя обслуживаю.

Аарванд ухмыльнулся, поднял руку и провел большим пальцем по моей верхней губе. Я не шевелилась.

– У тебя тут молоко было.

Он стоял прямо передо мной, а его рука все еще лежала на моей щеке. Никто из нас не двигался.

– Я волновалась за тебя, – тихо произнесла я. – Неплохо было бы дать знать, что с тобой все хорошо.

Глаза у него расширились от удивления.

– Я подумал, что ты на меня злишься. – Аарванд сделал небольшую паузу. – Из-за Кайи.

– Это было бы неуместно, разве нет? – Кашлянув, я отступила на шаг, так что ему пришлось меня отпустить. – Но мы друзья, как-никак, а друзьям рассказывают, куда пропадают и как надолго.

Он улыбнулся:

– Я запомню. На следующий раз.

– Ладно. Не забудь. – Я отвернулась и подошла к полкам, надеясь, что он не заметил румянец на моих щеках.

Князь сел на скамейку, и я услышала, как он придвинул к себе гримуар.

– Можно?

– Ради бога.

Аарванд перелистнул страницу.

– Не нужно было убегать из хижины. Я не сделаю ничего, чего ты не захочешь, – внезапно сказал он, – вот что я собирался сказать тебе все это время. Я вполне способен принять отказ. Меня тебе бояться не надо было.

Я достала из шкафчика молоко.

– И мне это известно, но ушла я не поэтому. – В животе завязался узел. Ушла я потому, что боялась признаться себе самой, что начала что-то к нему испытывать. А это не так уж далеко от его «Я хочу тебя». Шелест страниц прекратился. Я налила молоко в стакан, подогрела и решила добавить больше меда, чем себе, потому что он любил сладкое сильнее, чем показывал на людях.

– Тогда почему ты сбежала?

Оглянувшись через плечо, я положила в молоко вторую ложку меда.

– Почему, Вианна? – Он не отступится, пока не получит ответ.

– Мое сердце много лет принадлежало юноше, который иначе расставил свои приоритеты, хотя любил меня, – осмелев, объяснила я. – А все твои усилия направлены на свершение мести. – Теперь я полностью повернулась к нему и неотрывно смотрела в глаза. – И если мы действительно победим Регулюса, ты наверняка станешь верховным королем и женишься на Кайе. Мы больше никогда не увидимся, после того как закроется Источник.

Он сверкнул глазами:

– Да ты уже составила для меня настоящий жизненный план. Как внимательно с твоей стороны. А мне можно сделать такой же для тебя?

Мне было не до шуток.

– Я заслужила большего. Ты сказал, что хочешь меня. Но я хочу «навсегда».

Теперь в его радужках вспыхнуло пламя.

– Ты заслужила большего, – медленно согласился он, – и я хотел бы быть мужчиной, который подарит тебе это «навсегда». Но я не могу.

По крайней мере он честен, хотя его слова больно меня ранили, так как подтверждали то, что я давно понимала. Вернувшись к столу, я протянула ему молоко и обрадовалась, когда Аарванд указал на гримуар и тем самым сменил тему.

– Он довольно старый, да? – Он сделал глоток молока и облизнул губы.

Я заставляла себя смотреть не на него, а на страницу.

– Он уже очень давно принадлежит нашему роду.

– Но ты не узнала гримуар, когда мы его нашли.

– Да, не узнала. В конце концов, я никогда его прежде не видела. И не видела папин почерк. Но вот Эме… Она тут же сообразила, кто это написал.

– Сожалею, что ты никогда не знала отца, – мягко произнес он. Сидеть здесь с ним, окутанной полумраком, пока снаружи царствовала кромешная ночная тьма, казалось абсолютно правильным. Особенно сейчас, когда мы расставили все по местам. – Пусть я слишком рано потерял отца, но все же мы с ним провели какое-то время вместе.

– Я никогда по нему не скучала, – сказала я, ощутив слабый укол совести. – Наша бабушка всегда выставляла его в дурном свете. И теперь меня мучает вопрос, а не было ли это ее стратегией, чтобы мы не так сильно по нему тосковали.

Аарванд ухмыльнулся:

– Видимо, твоя бабушка была очень мудрой женщиной.

– Так и есть, возможно, однажды ты с ней даже познакомишься.

После этого он нахмурил лоб:

– Каким образом? Я думал, она уже умерла.

– Призраков наших предков-ведьм трудно изгнать из семейного дома, и они постоянно вытворяют там всякую ерунду. А больше всего им нравятся красивые мужчины.