Хорошо бы все остальные стадии прошли столь же удачно.

Опять без снов. Даже обидно, я не отказалась бы от чего-нибудь милого — хотя почти наверняка обычный сон превратится в кошмар. Просто по закону подлости.

Когда Френда примчалась, то я и стол уже приготовила, и дверь открыла, так что хрупкая блондиночка заговорила только минут через десять активного жевания:

— А карри со скумбрией будет?

— Готовить надо, — развела я руками. — Хотела сегодня как раз в магазин сходить.

— Сходим вместе! Но давай сначала заслужим!

— Заслужим? — Френда в ответ хитро улыбнулась, вытащила смартфон и что-то открыла, а затем потянулась через весь стол показать.

— Смотри! — воодушевлённо крикнула она, и я с удивлением обнаружила открытый форум городских легенд. — Смотри, поиск пришельца! Давай поищем его, а?

— Ээээээ… — это что-то новое. В прошлый раз Френда не проявляла энтузиазма, а сейчас прям сияет улыбкой. Конечно, пришелец для неё может быть не так страшен, как призрак, но…

— Чего ты так заинтересовалась? — внимательно посмотрела я на неё, но натолкнулась лишь на ответный недоумённый взгляд.

— Так пришелец же, — сказала Френда так, будто ничего больше не надо пояснять. — Тебе не хочется посмотреть на живого пришельца?

Всё это пахнет как ловушка. Причём ловушка именно на сейчас, на попытку завлечь меня куда-то. Вряд ли опасное, если всем нужно, чтобы я добралась до Хогвартса… что могут означать пришельцы? Если они из мира Финеса и Ферба, то это что-то глупое. Если от Харухи Судзумии, то даже для Академия-сити сомнительно такого удержать. А если из мира Марвел… там вообще множество вариантов.

И что мне делать? Попытаться уклониться, чтобы мной больше не манипулировали? Или… хотя бы попытаться сделать вид, что не помню прошлое, начинаю всё сначала и абсолютно точно не строю никаких планов?

Лучше второе. Лучше не рыпаться до того мгновения, как Труба окажется в моих руках. Может, они все ещё не прочитали мои мысли — и не прочитают, если буду вести себя естественно.

— Пришелец так пришелец! — улыбнулась я. — Только дай пару минут переодеться.

— Давай, я пока тут закончу! — потянулась Френда к оставшейся рыбе.

До пришельца добираться пришлось куда дольше, мы практически пересекли город, и без Френды я бы абсолютно точно прошла мимо нужного люка.

— Мы тут как-то охраняли всю ночь, — весело сказала она, поддевая носком туфли металлическую крышку. — Ну и разведали заодно, мало ли ещё раз занесёт. Занесло, как видишь, хотя тогда пришельцев не видели!

Я благоразумно не стала выяснять подробности, хотя всю дорогу старалась поддерживать разговор. Не знаю, что за чушь Нерисса несла о равнодушии, но Френду лучше всего не отталкивать. Даже если она вольно или невольно служит моим манипуляторам.

Спустились мы в абсолютную тьму, но Френда сразу чем-то чиркнула и зажгла небольшой шар, подняв его над головой и осветив уходящий вдаль туннель.

— Посматривай под ноги, я в прошлый раз упала и чуть всё себе не переломала, — приказала она. — Но мы сейчас быстро доберёмся, минут несколько.

— А куда доберёмся-то? — мне пришлось встать совсем рядом с ней, освещение оказалось не таким уж и сильным. — Прямо в лабораторию выйдем?

— Не, в коридор. А из него уже в лаборатории, да. Только дай мне сориентироваться там, я этот-то путь помню, а вот далее не особо. — Френда зашагала вперёд. — И не бойся шуметь, если что. Там вся работа обычно по ночам начинается, вряд ли кто сейчас есть.

— Кроме охраны.

— Если роботы, то у меня как раз кое-что имеется, — девушка похлопала по сумочке, хихикнув. — Да и вряд ли не роботы, лишние люди лишние хлопоты, Рейлган всюду подряд не шастает, а против других эсперов роботы как раз полезны, ибо шумят, орут, током бьют, что они там ещё делают.

— Прям предвкушаю.

— Я же говорю, у меня кое-что имеется. Если будем осторожными, то вообще не привлечём внимания. И вообще, вся охрана там для того, чтобы пришельца не выпускать, гарантирую!

— Ты и пришельца гарантируешь?

— Нууууу, будет неинтересно, если его там не окажется, — Френда, насколько я уловила в слабом свете, состроила обиженную мордочку. — Но как ты думаешь, какой он? Какая-то склизкая тварь, мечтающая нас всех сожрать? Или мудрый красавчик, желающий осчастливить?

— Почему не оба сразу?

— Это как? — Френда от напряжённых раздумий едва не споткнулась, пришлось её хватать. — А, типа, он видит счастье в том, что сожрёт нас? Бррррр. Надеюсь, охрана там действительно знатная.