Эльфийки нескрываемо нервничали.

— Что, во имя Ашхаи, происходит? — вертела головой Дриайя и грызла губы.

— Ничего хорошего, девочка, — посмотрел мужик куда-то наверх. — Нужно проверить. Вы!

Астария зло посмотрела на двух слуг.

— Останетесь здесь. К нему не подходить ближе чем на пять шагов и не смейте прикасаться. Будет плохо себя вести — пользоваться только магией. Ни в коем случае не убивать, но его руки и ноги мне не нужны. Все ясно?

— Да, леди Астария, — глубоко поклонились слуги.

— Что? — возмутилась Дриайя. — Нельзя его оставлять! Он опасен! Тебе одного раза не хватило?!

— Не до него! Потом! Быстро!

Астария стрельнула глазами по слугам. Почти незаметно, но не для меня.

Очередной грохот раздался уже где-то снизу. Дриайя наградила меня напоследок многозначительным взглядом:

— Даже не думай что-то вытворить, братик! Твои друзья у меня, понял?!

Девки выскочили из пещеры, оставив меня наедине с охранниками. Твою мать, что происходит-то?

Молодой эльф был в маске трясогузки, но в зазорах был виден взгляд, полный ненависти. Ох, как же он хочет мне сделать больно. Он выпятил грудь:

— Значит ноги тебе не ну…

Вжууух. Короткий взмах руки и парнишка лежит на камне без сознания. Я с открытым ртом вылупился на второго слугу.

— Вспыльчивый… глупый. Привет, Реордан. Точнее, герой эльфов, — он иронично хмыкнул. — Ты правда себя так называл?

Слуга снял маску и… передо мной стоял блаженный лайр Эридрас. Хранитель порочного дома и владелец маски Астарии.

— Эм-м, здрасьте, — медленно кивнул я. — Чем… обязан?

Давайте! Становитесь в очередь, мутные типы и дебильные эльфийские интрижки! Ипал вас всех в ослиный зад. Так, спокойнее…

— Мы с Астарией решили немного подыграть твоей подруге — Дриайе. Да закрой ты уже рот…

Я захлопнул рот.

—… ты же знаешь, что она служила светочу Айлании? Ну, до того, как девочку убили. Точнее ее не совсем убили, но, надеюсь, убийцы этого еще не прознали.

— Э-э-э.

Эридрас улыбнулся.

— У нас мало времени. Давай покороче? Можно, да? Спасибо. Наши девчата могут вернуться в любой момент, а мне еще нужно… вывести из города важных особ.

Эльф развел руками, но сделал это натужно, словно заставлял себя испытывать возмущенные эмоции.

— Знаешь, я стар даже по меркам эльфов и давно не верю в случайности. Слишком много происходит событий с тех пор, как появился носитель легендарного шаакле — ты. Ты, конечно, не уникум, но никогда мир не переворачивался с этого кверху ногами. Что ты скажешь об этом? Твои проказы, затейник?

Я насторожился больше обычного. Хотя в моем положении куда уж больше.

— Причем тут я?

— Ну как причем? Астария рассказала мне свои соображения о тебе. Я дополнил пробелы в этой истории и тоже кое о чем догадался.

В глазах эльфа сверкнула непонятная искорка.

Грохот!!! Земля затряслась. Еще несколько сталактитов упали сверху вместе с массивными булыжниками.

Морщинистый эльф посмотрел на разруху с непроницаемым лицом:

— Времени поговорить нет. Так что слушай меня, герой эльфов. Я хочу видеть тебя среди своих союзников. Но только если мы не будем друг друга разочаровывать. И если пообещаешь мне, что расскажешь все, с самого начала. Сила, которой ты обладаешь, невообразима. Я рад, что тебе хватило умственного вещества в голове не пользоваться ею направо и налево. Именно поэтому я с тобой сейчас разговариваю. Давай так — я считаю, что сотрудничать с тобой выгоднее, чем… принуждать.

Последнее слово эльф сказал очень многозначительно. И это мне не понравилось.

— Если ты хотел договориться, тогда зачем этот спектакль? Почему я связан?

— Я же сказал. Ты меня слушал или нет? Из-за Дриайи. Она узнала что-то такое, за что ее убили. И мы должна узнать, что именно. Выпытывать бесполезно — личная прислуга светоча умеет держать язык за зубами. Поэтому, пусть она пока думает, что Астария на ее стороне. А теперь хватит болтать. Я могу рассчитывать на твою лояльность?

Бред какой-то. Все это выглядит очень подозрительным.

— А если я совру? — не удержался я.

— Если бы ты не задал этого вопроса, то я бы точно тебе не поверил. Слушай, ты молодой и любишь тратить время. Я не такой. Так тебя развязать?

«Правило один — не играть по правилам». Это было написано на кнуте моим собственным кривым почерком. Я не понял хитровыебанного смысла той чуши с правилами, но… они мне понравились.

— Не.

Эльф замер в полушаге от меня.

— Не?