Так как я единственный бездельничал во время дневных дыхательных практик, которыми занимались абсолютно все ученики академии, то и новость о вызове Академии чистого Инь возвратившемуся на базу главе Ли, пришлось рассказывать мне.

Мужчина сразу очень напрягся и первым делом поинтересовался, не пострадал ли кто-то из учеников. Я его успокоил, что в присутствии принцесс разгневанный мастер Ся сильно не хулиганил, лишь сломал ногой столб с колоколом и частично разрушил дом принцесс. Никто из учеников академии не пострадал.

— А ты почему не делаешь дыхательные упражнения? — спросил он, на секунду вынырнув из тяжелых раздумий.

— Я… мне… захотелось отойти пописать, вот я и отвлекся, — слегка растерявшись, соврал я и сразу переключил внимание мужчины на то, что больше интересовало меня:

— Наставник Ли, честно говоря, хотелось бы уже перейти к изучению боевых техник. У академии нет своей охраны, а я слышал ночью жуткий вой каких-то монстров. Хотелось бы владеть хотя бы одной техникой, чтобы постоять за себя.

— Не беспокойся, я сам разберусь с монстрами. А если ты просто хочешь побить кого-то из обидевших тебя товарищей, то лучше прибереги силы для «Турнира молодых талантов» в следующем году. Там применишь свои знания и силы.

— Но постоянно дышать и не тратить…

— Как ты научишься использовать боевые техники без достаточных запасов энергии? Сейчас у вас этап накопления сил. А обучение техникам приведет к её растратам. Тем более, без должного уровня закалки, большинство из них губительны для самого бойца. Первое, о чем я должен позаботиться, как учитель — чтобы мои ученики не навредили себе при практиках, а для этого они должны быть достаточно выносливыми и крепкими телом и духом. В идеале, нужно начать осваивать боевые техники, как можно позже, вкладывая всю накопленную энергию в повышение уровня закалки тела. Прилежно тренируйся каждый день, а как достигнешь четвертой ступени меди, я покажу тебе первую боевую технику. Договорились? — сказал мужчина и по-отечески похлопал по плечу.

Я молча кивнул, но моё настроение сразу испортилось. Похоже, я зря потратил месяц, рассчитывая, что меня начнут учить на третьей ступени меди. Я даже задумался, не сменить ли мне ожерелье на шее, на то, что дает ауру мастера или вообще убрать маскировку, чтобы ко мне перестали относиться, как к малолетнему сосунку, но удержался. Надо было еще присмотреться к наставнику. Его отец был человеком очень честным, а что творилось в голове его сына, я еще не понял.

Он так и не сказал мне, где получил ранение проклятыми иглами. Также запретил старику Ли показывать мне местоположение пещеры с демонами, пока я хотя бы не стану серебряным. Почему? Какова причина ждать до серебра, если в этом не было секрета? Кто и где напал на главу Ли Тяня — так и осталось неизвестно. Меня просто задвинули, воспользовавшись субординацией, но я не собирался исполнять нелогичный запрет. В обед частенько ходил на поиски пещеры, обследуя один участок местности за другим, и ожидая, когда нужная информауция всплывет наружу. Я также общался с работниками на кухне, строителями и крестьянами в долинах по обе стороны хребта, чтобы узнать о пещере, но большинство из них знало лишь о том, что было нашествие демонов, а откуда они приходили — нет.

Мне пришлось сделать вид, что я отправился дальше заниматься дыхательными упражнениями, а сам вернулся в свой домик и ждал возвращения старика. Позиция наставника была понятна. Он взял деньги за обучение и просто выполнял свои обязанности, предоставляя спокойное место для тренировок, дыхательных практик и культивации, обеспечивая при этом питание и какую-то минимальную безопасность. Его задача научить боевым техникам, а этому этапу, в местном понимании, обязательно предшествовала тщательная физическая и энергетическая подготовка.

Наверное, в распорядке жизни академии после брошенного вызова ничего бы и не изменилось, если бы не активная позиция вертящих главой, как мальчиком на побегушках, принцесс. За ужином принцесса Цаоцао вышла из своего, огороженного забором двора к собравшимся за столами ученикам, и твердо заявила в присутствии мастера, что Академия чистого Инь многократно превосходит Академию Тигриного шага по силе воспитанников и просто размажет её на турнире. Теперь для неё стало очевидно, что приказ об обучении здесь и появление мастера Ся — части одного плана. Её и младшую принцессу Тингфанг, по приказу дяди, унизят её же старые «товарищи» по учебе. У них есть несколько поводов ненавидеть сестер, а получив право от Императора на месть, они не станут сдерживаться.

— Приношу извинения глава Ли, — сделав легкий поклон в сторону наставника, заявила девушка, — Император хочет наказать меня, но получается, что вместе со мной наказанию подверглись и вы, и все ученики этой академии, что не побоятся ответить на брошенный вызов.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, но вы сами сказали, что мы не противники Академии чистого Инь. Не разумней ли будет сдаться без боя? Ведь мастер Ся прав, мы им не соперники. Среди учеников лишь вы и третья принцесса обладаете рангом молодого мастера.

— Глава Ли, я понимаю вашу позицию, но не могу покорно склонить голову перед дядей и мастером Ся. Меня используют, как разменную монету в политических играх, а сестру оскорбили, выставив посмешищем, хотя это не её вина, что Академия чистого Инь не смогла найти для неё жемчужину духа первого уровня. Да, я признаю, что слишком горда и упряма, и возможно, скоро пожалею об этом, но не хочу терпеть циничные насмешки и несправедливость. Если никто к нам с сестрой не присоединится, мы выступим против десяти противников вдвоём. Я уже говорила с Тингфанг и мы решили ответить на вызов с вами или без.