Следующие несколько минут я занимался ловлей игл левой ладонью, а когда мои, уже казавшиеся огромными запасы маны, истекли, восстанавливал её для последнего рывка на шестой уровень в состоянии глубокой медитации. Пока ждал отката десяти единиц маны, заметил, что находившаяся ранее на нуле характеристика «дух» также подняла своё значение вровень с опытом. Но если опыт влиял на повышение уровня персонажа, а мана нужна для активации способностей и магических атак, назначение эфемерного «духа» оставалось загадкой.

С очередным поднятием уровня и возросшей до тридцати пяти характеристикой «Интеллект» дело пошло легче и намного веселей. Скорость восстановления маны ощутимо возросла, что позволяло мне пользоваться ею больше и чаще. Теперь дикобраз-оборотень уже не казался мне чудовищем, посягающем на мою жизнь, а очень удачно подвернувшимся под руку проклятым созданием, заменившим мне на первое время сбежавшего по своим делам наставника.

Вспомнились старые времена в «Сфере», почему-то перед глазами промелькнул образ кобальта-Дуэлянта, с которым мы «танцевали» в смертельном танце целые сутки напролет. На душе потеплело от нахлынувших из прошлого воспоминаний. Что же, тут противник не был столь искусен и опасен. Мозгов, как у рыбки. Но это лишь облегчало мне скорейшее повышение уровня и характеристик.

Решил, что постараюсь выжать, из казавшейся ранее безвыходной ситуации по максимуму. Ну, же дикообразик, подкинь мне еще своих замечательных проклятых игл, но стреляй покучнее. Вот моя красивая, левая ладошка. Я не собираюсь надолго засиживаться в Песочнице. Мне нужно возвращаться в Империю Тан, да и на верхних этажах я тоже давно хочу побывать.

Часть 17 Поиски новичка

Вечерело. Недавно прошел дождь, поэтому во влажном воздухе приятно пахло прелой листвой и хвоей. Уставшая команда из трех героев плелась по узкой, горной дороге к месту своего обычного проживания. Двухчасовой подъем на полуторакилометровую высоту после изнурительной и очень опасной, трехдневной охоты в северном лесу и восьмичасовой дороги к пику забирал последние силы. Каждый следующий шаг давался тяжелее, чем предыдущий. Ноги Лироя начинались трястись от перенапряжения, а пот лился ручьями.

— Тим, может, подыщем себе домик где-нибудь в долине. Я уже просто ненавижу после каждой охоты лезть на эту проклятую гору! Вам-то с Шанси полегче. Вы в легком комплекте снаряжения, а мне приходится таскать на себе в гору свой тяжелый, железный нагрудник, наручи и поножи. В кристалле постоянно все ячейки забиты, так как на мне хранение аптеки и добычи, — пожаловался рослый парень, выполняющий в команде роль танка.

— Лирой, давай еще пару недель по старинке походим, а потом выберем местечко поближе к северному лесу. Я тоже не вижу особых причин постоянно тратить время на возвращение в секту для ночёвки. Зелья и пилюли со скидкой мы можем накупить на пару недель вперед. Починка твоей кирасы у деревенских кузнецов не намного дороже выйдет, но добытый нами вчера трофей только хранитель сокровищницы по достоинству оценит. Да и выкупить дорогую вещь смогут только тут. Крестьянам магические вещи ни к чему, да и денег у них на это нет, а нарваться на обманщика из бродячих торговцев мне бы не хотелось. Ты же понимаешь?

— Да, Тим, — быстро согласился великан, тащивший на себе не только своё тяжелое снаряжение, походную палатку и общие запасы еды и воды, но и некоторые вещи товарищей.

— Я весь в предвкушении. Впервые нам магическое снаряжение в руки попало. Третий уровень, три дополнительных параметра! Интересно на сколько монет оно потянет? — вспыхнув улыбкой, при мысли о богатой добыче, воскликнул добряк Лирой.

— Только жаль, что это накидка, — отозвалась невысокая девушка в легком белом наряде с кольчужными вставками.

— И не говори, Шанси. Был бы это нагрудник или редкий магический меч, мы бы его себе оставили, а так, придется продать. А что мы купим на вырученные деньги?

— Пилюль концентрации духа, — ответил лидер.

— Н-е-е-т! Давайте я лучше на свою долю куплю пилюль опыта. Они, конечно, дорогие, но мне так хочется вас догнать. Вы с Шанси уже на девятнадцатом уровне, а я лишь на двенадцатом.

— Мы же уже это тысячу раз обсуждали, Лирой. Давай не будем опять начинать бессмысленный спор, хорошо? — попросил лидер команды, невысокий, щуплый, но довольно умный и непомерно амбициозный парень, путешествующий налегке.

— Хорошо, Тим, просто я не понимаю…

— Что ты не понимаешь? Почему нам с Шанси важнее поднимать уровень, и улучшать свое оружие и снаряжение, чем тебе? Если мы будем быстрее убивать врагов, которых ты просто отвлекаешь на себя, ты меньше пострадаешь, верно?

— Верно.

— Вот поэтому мы и поднимаем свой уровень первыми. В других командах наверняка тоже так делают.

— Нет. Я спрашивал у танков из Белого Щита и Черной башни. У них в командах опыт с убитых монстров равномерно между всеми членами команды распределяется.

— Вот поэтому они до сих пор на десятом уровне топчутся, а мы скоро прорвемся в младшие мастера.

— Лирой, Тим знает что делает. Во всех командах по шесть человек, а у нас только три, поэтому нужна другая тактика боя и развития членов команды. Лидер нас ещё ни разу не подводил. Я ему полностью доверяю, — похлопав мямлящего товарища по спине, сказала Шанси, и быстро обогнав его, поспешила к замаячившим впереди воротам секты.

— Чур, я первая купаюсь! — громко воскликнула девушка, пустившись бежать.